asako tokitsu
obstacles?, 2026
installation
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© kenji morita
asako tokitsu’s installation obstacles? is a commissioned work within the 2026 group exhibition ROJŌ – am i in your way?, curated by jin motohashi at the 21st century museum of contemporary art in kanazawa, japan. on the basis of seventeen works selected from a wide arc of artistic positions, the show examines the image of public space in japan after the end of the second world war. in particular, current nationalist trends raise the question of how increasing violence and discrimination in this context can be counteracted by a focusing gaze on what is shared and connecting. the museum itself chooses a zone classically called kugai in japan as a contentual starting point, within whose protected area state-authoritarian systems do not apply, and thus questions whether the street today can still be a place of fluid claims to power or merely a regulated space of traffic and control. this idea of an undisturbed and free exchange between strangers in front of the gates of temples, shrines, or post stations may not historically correspond exactly to the modern concept of rojō as a shared space, but the conception of the show focuses not only on the problematic as such but also on the place, conceived as thresholdless and democratic, where it is negotiated.
the kanazawa museum is a 2004 opened design by the office SANAA of the 2010 pritzker prize winning architects kazuyo sejima and ryue nishizawa, and the circular building, 112.5 meters in diameter and not immediately revealing its true proportions, is located directly next to one of japan’s most famous gardens, the kenroku-en. until 1945, barracks of the imperial japanese army are located on the site, after which the campus of kanazawa national university develops there. after their departure in the late 1990s, the city decides to have the facility redesigned for its citizens as a public cultural space. tokitsu’s site-specific work, consisting of cut vinyl sheets and variably adapted to the museum’s architecture, is presented in the transition area called resisting passage between courtyard 2 and gallery 8, spans the transparent boundaries set by glass panes between the free and paid parts of the museum. through finely placed perspective questioning, a new composite form emerges from its always curved elements depending on the viewing angle, which breaks apart again in the further movement of the strolling audience to yield new combinations.
corresponding to the markings, barriers, or guidance systems of city streets, tokitsu’s graphically chosen elements themselves designate border systems with the help of which movements in turn could be regulated, guided, or blocked. the complex unites both public and private areas, and the specific architectural interaction of these intermingling conditions forms a welcome foundation for tokitsu’s brilliant activation. by putting a question mark after the title of her work, the artist underlines the ambiguity of her installation and at the same time questions whether interventions in public space fundamentally only have to act restrictively or whether alternative patterns of action cannot also be offered as a result. rojō, the shared space, stands as a symbol of freedom and liberation and also for precariousness and exclusion. moreover, the overarching group exhibition title itself contains a focused, unequivocal message – with the incredibly cynical words „she stood in the way.“, the 2020 murder of a homeless woman on the streets of shibuya is succinctly explained. rojō – is now not only a space of supposedly subjective rules, but also the scene of irreversible violence in a japanese society that is beginning to repeat its own totalitarian history.
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iir, september 2026
Asako Tokitsus Installation Obstacles? ist eine Auftragsarbeit im Rahmen der 2026 von Jin Motohashi kuratierten Gruppenausstellung ROJŌ – am i in your way?, im 21st Century Museum of Contemporary Art in Kanazawa, Japan. Anhand von siebzehn, aus einem weit gefächerten Bogen künstlerischer Positionen ausgewählter Arbeiten untersucht die Schau das Bild des öffentlichen Raumes in Japan nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges. Insbesondere aktuelle nationalistische Strömungen werfen die Frage auf, wie zunehmende Gewalt und Diskriminierung in diesem Kontext durch einen fokussierenden Blick auf das Gemeinsame und Verbindende konterkariert werden können. Das Museum selbst wählt für die Ausstellung eine in Japan klassisch Kugai genannte Zone als inhaltlichen Ausgangspunkt, innerhalb deren geschützten Bereiches staatlich autoritär festgelegte Systeme nicht gelten und hinterfragt somit, ob die Straße auch heute noch ein Ort fließender Herrschaftsansprüche sein kann oder nur noch ein reglementierter Verkehrs- und Kontrollraum. Diese Idee eines ungestörten und freien Austausches zwischen Fremden vor den Toren von Tempeln, Schreinen oder Poststationen mag dem modernen Begriff des Rojōs als gemeinsamen Raum historisch nicht exakt entsprechen, aber die Konzeption der Schau fokussiert nicht nur auf die Problematik als solche sondern ebenfalls auf den als schwellenlos und demokratisch konzipierten Ort, an dem sie verhandelt wird.
Das Kanazawa Museum ist ein 2004 eröffneter Entwurf des Büros SANAA der mit dem Pritzker-preis 2010 ausgezeichneten Architekten Kazuyo Sejima und Ryue Nishizawa. Das seine wahren Ausmaße nicht sogleich preisgebende, 112,5 Meter durchmessende kreisförmige Gebäude befindet sich direkt neben einer der bekanntesten Gartenanlagen Japans, dem Kenroku-en. Auf dem Areal befinden sich bis 1945 Kasernen der Kaiserlich Japanischen Armee, danach entwickelt sich dort der Campus der Nationalen Universität Kanazawa. Nach deren Auszug Ende der 1990er-Jahre entschließt sich die Stadt, die Anlage für ihre Bürger als öffentlichen Kulturraum neu gestalten zu lassen. Tokitsus ortsspezifische, aus geschnittenen Vinylfolien bestehende und variabel an die Architektur des Museums angepasste Arbeit wird im Resisting Passage genannten Übergangsbereich zwischen Courtyard 2 und Gallery 8 präsentiert und überzieht die durch Glasscheiben gesetzten, transparenten Grenzen zwischen kosten- und nicht kostenpflichtigem Teil des Museums. Durch fein gesetzte perspektivische Hinterfragungen ergibt sich aus ihren stets gebogenen Elementen je nach Blickwinkel eine neue zusammengesetzte Form, die sich in der Weiterbewegung des flanierenden Publikums wieder bricht um neue Kombinationen zu ergeben.
Entsprechend den Markierungen, Barrieren oder Leitsystemen städtischer Straßen bezeichnen Tokitsus grafisch gewählte Elemente selbst Grenzsysteme, mit deren Hilfe sich wiederum Bewegungen regeln, leiten oder blockieren ließen. Der Komplex vereint sowohl öffentliche als auch private Bereiche und die spezifisch architektonische Interaktion dieser sich durchmischenden Gegebenheiten bildet eine willkommene Grundlage für Tokitsus brillante Bespielung. Indem die Künstlerin ihrer Arbeit im Titel ein Fragezeichen hintansetzt unterstreicht sie die Ambiguität ihrer Installation und hinterfragt zugleich, ob Eingriffe im öffentlichen Raum grundsätzlich nur beschränkend wirken müssen oder ob nicht dadurch ebenfalls alternative Handlungsmuster offeriert werden können. Rojō, der gemeinsame Raum steht als Symbol für Freiheit und Befreiung und ebenfalls für Prekariat und Ausgrenzung. Zudem enthält der alles überspannende Gruppenausstellungstitel selbst eine fokussiert eindeutige Botschaft – mit den unfassbar zynischen Worten „Sie stand im Weg.“ wird 2020 der Mord an einer obdachlosen Frau auf den Straßen von Shibuya lapidar erklärt. Rojō – ist nunmehr nicht nur ein Raum vermeintlich subjektiver Regeln sondern nun auch Schauplatz unumkehrbarer Gewalt einer japanischen Gesellschaft die beginnt ihre eigene totalitäre Geschichte zu wiederholen.
iir, september 2026
© kenji morita
© iwan baan