carl barks
donald duck, 1934
comic strip hero
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© walt disney
the man wears no pants. his backside is covered by a white-feathered tuft, which he most prefers to rest in a soft sofa. here – and only here – in the domestic shelter from himself and the harshness of the nasty outside world, he feels comfortable, for the daily sword of precariousness presses his feathers only deeper into the feathers. the man – or let us call him what he is: the duck – is lazy, clumsy to the point of bumbling, and from an unhealthy mix of these traits also extremely short-tempered. to top it all off, donald, the duck, is also the guardian uncle of three restless young tufters whose unrestrained appetite certainly contributes to the perpetual emptiness of fridge and pantry. but that’s not all – they are also intellectually far superior to him. thus the quartet sets out sometimes cheerfully, mostly reluctantly, into this inhospitable world to pursue yet another adventure for fame and money. donald is not born a hero. he appears in the mid-thirties as the compliant playmate of mickey, the mouse – the clever one, who, as one might have guessed, of course wears pants, whatever mouse-like things such pants are meant to hide. the world is mostly innocent, the occasional villains quickly outwitted, and the cheerful chirping of joyful little birds dominates the idyllic prewar america of the 1940s, which is to be protected.
carl barks, who breathes the fatherly air of heroic immortality into the squawking, yellow-footed creature in a sailor suit and matching cap, has so deeply experienced and inhaled the rural misery of hard labor and ongoing financial uncertainty that it is no wonder why the big-lipped batch of rage from his pen repeatedly fails and exhaustedly seeks the comforting safety of the sofa in the daily struggle. except for the trio huey, dewey and louie, callously left behind by their mother, little is given to the drake, and so from 1942 onward the warm-hearted creator begins to shape an entire cosmos around him. daisy, the object of groundhog-day-like daily adoration, is worshipped again and again, and the constantly lucky pest gladstone gander is roundly hissed at. grandma duck’s farm in the countryside offers conciliatory recovery from the stressful city life of the eagerly constructed duckburg. and so that his own financial fallibility remains in constant memory, the fantastimillionaire uncle scrooge mcduck conjures himself from his frugal top hat. somewhere, a lonely coin rolls down the hill again, and a poor soul chases after it – this is america, its myth, and in consequence a diligently copied export hit.
with “spit,” “spew,” and “hiss,” magica de spell finally enters the all-too-tenderly sugarcoated duckburg as a worthy opponent, the beagle boys don’t even count as competition. the witch’s greatest desire is scrooge’s carefully guarded first-earned dime, to which she attributes alchemical powers and absolutely wants to call her own. through a simple trick – borrowed from the language of american comics – erika fuchs, the key translator of the barks stories into german, shortens the used verbs to their stems. “giggle,” “cheer,” or “wheeze” circle, in a painterly use of words, what the highly educated transformer of knowledge knows how to insert into the speech bubbles of that improper trash called dumb comic booklets – touchingly celebrated by her self-ducking fanbase, the donaldists. the new york stock market crash of 1929 leads to a global economic crisis, which can only be addressed with difficulty through franklin d. roosevelt’s new deal and is only overcome with the onset of the wartime economic boom starting in 1941. donald duck is the tragic antihero, deeply felt in his arduous struggle – until he, the heroically great little man, leads the americans to victory in world war ii and thus makes barks’s duckburg parallel worlds globally famous and beloved.
iir, july 2025
Der Mann hat keine Hosen an. Sein Hintern wird von einem weiß befiederten Bürzel bedeckt, den er am allerliebsten in einem weichen Sofa zur Ruhe bettet. Hier – und nur hier –, im häuslichen Schutz vor sich selbst und dem Unbill der garstigen Umwelt, ist ihm bequem, denn das tägliche Schwert des Prekariats drückt seine Federn nur noch tiefer in die Federn. Der Mann – oder benennen wir ihn doch als das, was er ist: die Ente – ist faul, ungeschickt bis tollpatschig und aus einem ungesunden Mischungsverhältnis dieser Anlagen heraus zudem auch noch im höchsten Maße jähzornig. Zu allem Überfluss ist Donald, die Ente, auch noch schutzbefohlener Onkel dreier umtriebiger Jungbürzler, deren ungezügelter Appetit ganz gewiss zur Dauerleere von Kühlschrank und Speisekammer beiträgt. Aber damit nicht genug – sie sind ihm geistig nicht nur eindeutig überlegen. So zieht es das Quartett manchmal munter, meistens unwillig hinaus in diese unwirtliche Welt, ein weiteres Abenteuer um Ruhm und Geld zu bestehen. Donald ist nicht als Held geboren, man nimmt ihn Mitte der Dreißigerjahre als willfährigen Spielgefährten von Micky, der Maus – der klugen, die, man hätte es wohl ahnen können, selbstverständlich die Hosen anhat, was auch immer Mausartiges man solcherart zu verbergen gedenkt. Die Welt ist grösstenteils unschuldig, die mitunter dem Geschehen beigemischten Schurken schnell zu übertölpeln, und das fröhliche Zirpen der heiteren Vögelein beherrscht das zu behütende amerikanische Vorkriegsidyll der Vierzigerjahre.
Carl Barks, der den väterlichen Atem der heldenhaften Unsterblichkeit in das zeternde, gelbbefüßte Wesen in Seemannsjacke unter entsprechender Mütze einbläst, hat eben jenes ländliche Elend harter Arbeit und der unentwegten finanziellen Unwägbarkeiten so tief selbst erlebt und eingeatmet, dass es wenig wundern mag, warum der großlippige Wutkraftwürfel aus seiner Tuschfeder im alltäglichen Kampf immer wieder scheiternd ermattet den behütenden Schutz des Sofas aufsucht. Außer dem schnöde von ihrer Mutter zurückgelassenen Trio Tick, Trick und Track ist dem Enterich wenig an die Hand gegeben und so beginnt der herzliche Schöpfer ab 1942, um diesen herum einen eigenen Kosmos zu gestalten. Die „Und täglich grüßt das Murmeltier“-angebetete Daisy darf täglich angebetet werden, und der dabei störende ewige Glückspilz Gustav Gans beherzt angezischelt werden. Oma Ducks Farm auf dem Lande bietet versöhnliche Erholung vom stressigen Stadtleben im eifrig aufgezogenen Entenhausen. Und damit die eigene finanzielle Fehlbarkeit in steter Erinnerung bleibt, zaubert sich der Fantastimillionär Onkel Dagobert Duck aus seinem angeknauserten Zylinder. Irgendwo rollt dann wieder ein einsamer Taler den Berg hinunter, und ein armer Schlucker ihm hinterher – das ist Amerika, sein Mythos und in Folge eifrig kopierter Exportschlager.
Unter „Spuck“, „Spei“ und „Fauch“ tritt mit Gundel Gaukeley endlich eine würdige Gegnerin in das allzu zärtlich verschwänzelte Entenhausen, die Panzerknacker spielen da gänzlich außer Konkurrenz. Der Hexe größtes Begehren ist Dagoberts eifrig gehüteter, ersterworbener Taler, dem sie alchimistische Kräfte zumisst und den sie unbedingt ihr Eigen nennen möchte. Durch einen simplen Trick – der amerikanischen Comicsprache entnommen – kürzt Erika Fuchs, die maßgebliche Übersetzerin der Barks-Geschichten ins Deutsche, die verwendeten Verben auf ihren Wortstamm. „Kicher“, „Jauchz“ oder „Röchel“ umkreist wortmalerisch, was die hochgebildete Wissenstransformatorin in die Sprechblasen des ungebührlichen Schunds verblödender Comicheftchen einzubringen weiß – rührend gefeiert von ihrer selbstverentenden Fangemeinde, den Donaldisten. Der New Yorker Börsencrash von 1929 führt zu einer Weltwirtschaftskrise, der mit Franklin D. Roosevelts New Deal nur unter Mühen begegnet werden kann und die erst mit der ab 1941 einsetzenden Rüstungskonjunktur überwunden wird. Donald Duck ist der tragische, tief in seinem mühevollen Bemühen mitgefühlte Antiheld – bis er dann, heldenhaft großer kleiner Mann, die Amerikaner zum Zweiten-Weltkriegs-Sieg führt und so Barks’ Entenhausener Parallelwelten weltweit berühmt und geliebt macht.
iir, july 2025
@ walt disney