charles m. schulz
snoopy, 1937
comic strip hero
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© charles m. schulz
when the conceptual artist christo wraps a doghouse in 2002 at the newly built charles m. schulz museum in santa rosa, it is not an obituary – rather an exclamation mark behind the name of the most famous dog in the world. first appearing in 1937 under the nom de guerre “spike” in a comic strip, snoopy forms the protective, quietly accompanying meta-level around the children’s stories in peanuts. schulz’s successful comic series is published in two thousand newspapers worldwide, and so readers across the globe can marvel again and again in ever-newly reissued details, tracing in spirit who the real hero and genius is – there, in the american front yards and their lovelessly sprawled yet heartfelt small-town idyll. after the death of the much-awarded artist and the conceptual sealing of the four-legged companion’s place of work, it still emits the scent of many stories and heroic struggles that it willingly and obediently carried. schulz stipulates that after his passing, the series is not to be continued. but we possess enough compelling documents to grant the creature up there on the little doghouse roof an honorable and eternal place. asked in a 1985 interview with the international herald tribune which of his invented characters had developed the most, schulz answers “snoopy” and expresses deep regret for having chased him through every imaginable scenario. here, we are shown how the comic grandmaster, through the voice of his beloved dog, influences the small and touching world of his children’s pictures.
from the perspective that humans never truly leave their mental kindergarten and preschool phase, schulz brilliantly holds a mirror to the adult world hiding behind exaggerated complexity – through the eyes of a curiously questioning little rascal. not rarely are societal and social issues like war, violence, or human rights tackled in the busily drawn panels – and it is always snoopy who first encounters these mostly critical topics in his food bowl and then immediately shares them. schulz’s routine handling of current themes in four panels, with the daily sequence: question / solution proposal / surrounding unrest / surprising outcome, can grow tiring over time. and so the treasure chest of wildly imaginative children’s questions, from which he also cheerfully draws, is unmatched. but we haven’t yet accounted for the dog, who in his nightly flights atop the doghouse seeks to inflict serious damage on the red baron – or, as a captain in the french foreign legion, instructs a flock of birds in strategy and tactics. to defeat world war i flying ace manfred von richthofen in a direct aerial battle, a so-called dogfight, is the canine’s highest desire. under a wildly flapping flight cap and with fierce battle cries, the imaginary sopwith camel under his rear, the agitated wet nose stages a kind of war as only children do.
imagining man, daydreaming dog, and playing child – in this triangle we experience schulz’s approach to the mysteries of the world. even the early works not yet published under the peanuts name already deal with the small entanglements of everyday life, but schulz’s storytelling evolves over time, and even the days when snoopy chases a ball in vain seem puppyish compared to the dog’s now boldly rising spirit of exploration and thirst for knowledge. snoopy knows far too well what his drawing master is talking about: all the kites that should not be flown, security blankets that can indeed fly too well, and psychological counseling, piano exercises, or other fuss that neither fills his stomach nor keeps him from his bold ride for justice. the dog’s wisdom guides the children in his care safely into an adult world they will never reach – just as the master of the house intends. the sometimes slightly jostling, exhausting, wholesome eternal world, however – and credit must be given to charles m. – never becomes moralistic, kitschy, or even boring. in five decades of contemplation, we develop patience – with the child in ourselves, with others, and with the series in general, which may bear the subtitle good ol’ charlie brown, but is in fact ruled by lucy, the defiant one, whose stubborn claim to dominance not even schulz himself can likely escape.
iir, july 2025
Wenn der Konzeptkünstler Christo 2002 im neu errichteten Charles M. Schulz Museum in Santa Rosa eine Hundehütte verpackt, ist dies kein Nachruf – eher ein Ausrufezeichen hinter dem Namen des berühmtesten Hundes der Welt! 1937 erstmals noch unter dem nom de guerre als Spike in einem Comicstrip zu betrachten, bildet Snoopy die behütend, still begleitende Metaebene um die Kindergeschichten in Peanuts. Schulz’ erfolgreiche Comicserie wird weltweit in zweitausend Zeitungen abgedruckt, und so kann man global staunend in immer neu aufgelegten Details sinngemäß nachspüren, wer der wahre Held und Genius ist – dort, in den amerikanischen Vorgärten und deren lieblos zersiedelter, aber herzlicher kleinstädtischer Idylle. Nach dem Tod des mit Preisen überhäuften Zeichners und der künstlerischen Versiegelung der Wirkstätte des Vierbeiners entströmt ihr noch immer der Geruch der vielen Geschichten und heldenhaften Ausfechtungen, die sie willig und brav mitgetragen hat. Schulz bestimmt, dass nach seinem Ableben die Serie nicht fortgeführt werden soll, aber wir verfügen über genügend beweiskräftige Dokumente, dem Wesen dort oben auf dem kleinen Hundehüttendach ein ehrwürdiges, ewiges Plätzchen einzurichten. Auf die Frage in einem 1985 erschienenen Interview mit der International Herald Tribune, welcher seiner erdachten Charaktere sich am meisten entwickelt habe, antwortet Schulz mit „Snoopy“ – und bedauert sehr, diesen durch alle nur erdenklichen Szenarien gejagt zu haben. Genau hier wird uns erläutert, wie der Großmeister des Comics durch die Stimme seines geliebten Hundes in die kleine und rührende Welt seiner Kinderbilder hineinwirkt.
Unter dem Aspekt, der Mensch verlasse im Grunde genommen nie seine geistige Kindergarten- und Vorschulphase, zeigt Schulz bravourös der sich hinter Komplexitätsüberhöhungen verschanzenden Erwachsenenwelt den Spiegel – durch die Augen eines neugierig hinterfragenden Hosenmatzes. Nicht selten werden gesellschaftliche und soziale Probleme wie Krieg, Gewalt oder Menschenrechte in den umtriebig gestalteten Kästchen behandelt – und es ist immer wieder Snoopy, der die zumeist kritischen Themen zuerst in seinem Fressnapf vorfindet, um sie sodann umgehend zu teilen. Schulz’ routinierte Abwicklung aktueller Themen in vier Bildern mit der täglichen Abfolge: Fragestellung / Lösungsvorschlag / umstehende Unruhe / überraschender Ausgang – kann auf Dauer ermüdend wirken, und so ist das Schatzkästchen abwegigster Kinderfragen, aus dem er sich darüber hinaus munter bedient, ohnegleichen. Aber: Wir haben die Rechnung noch ohne den Hund gemacht, der mit seinen nächtlichen Flügen auf seiner Hütte dem Roten Baron schweren Schaden zuzufügen sucht – oder als Fremdenlegionärshauptmann eine Schar Vögel in Strategie und Taktik unterweist. Weltkrieg-I-Fliegerass Manfred von Richthofen im direkten Luftnahkampf, einem sogenannten Dogfight, zu besiegen, ist des Caniden höchste Begier. Unter wild schlingender Fliegerhaube und wüstestem Kampfgebrüll, die imaginäre Sopwith Camel unter dem Hintern, inszeniert die aufgebrachte Feuchtnase eine Art Krieg, wie dies sonst nur Kinder tun.
Imaginierender Mann, tagträumender Hund und spielendes Kind – in diesem Dreieck erfahren wir Schulzens Annäherung an die Mysterien der Welt. Behandeln die frühen, noch nicht unter Peanuts veröffentlichten Arbeiten auch schon die kleinen Verfänglichkeiten des Alltags, wandelt sich Schulz’ Narration mit der Zeit. Und auch die Tage, in denen Snoopy erfolglos einem Ball hinterherjagt, wirken welpenhaft im Vergleich zu des Hundes nun im Fortgang kühn aufstrebendem Forschergeist und Wissensdrang. Snoopy weiß, wovon sein zeichnendes Herrchen spricht – viel zu gut: von all den Drachen, die man nicht fliegen lassen sollte; Kuscheldecken, die allerdings wiederum sehr gut fliegen können; und die ganzen psychologischen Beratungen, Klavierübungen oder anderem Schnickschnack, der nicht seinen Magen füllt oder ihn von seinem kühnen Ritt für die Gerechtigkeit abhält. Des Hundes Weisheit geleitet die in seine Obhut gestellten Kinder sicher in eine Erwachsenenwelt, die sie nie erreichen werden – ganz nach Wunsch des Hausherrn. Die mitunter etwas angerempelt anstrengende, heile Dauerwelt wird allerdings – und das muss man Charles M. lassen – nie moralisch, kitschig oder gar langweilig. In fünf Jahrzehnten der Kontemplation entwickeln wir Geduld – mit dem Kind in uns selbst, auch mit den anderen und der Serie im Allgemeinen, die zwar den Untertitel Good Ol’ Charlie Brown trägt, wohl aber von Lucy, der Widerborstigen, beherrscht wird – und deren forschem Dominanzanspruch sich wohl selbst Schulz kaum entziehen kann.
iir, july 2025
© charles m. schulz