edgar allan poe
the raven, 1845
nevermore
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© gustave doré
on the third day of the month of october in the year 1849 one finds on the streets of baltimore a massively confused man in appearing inappropriate and ill-fitting clothing who after his accommodation in a hospital dies four days later without being able to make clear statements about the causes of this condition. medically determined symptoms like hallucinations, confusion, high fever and rapidly changing states of consciousness contribute significantly post mortem to the myth-making around the genius edgar allan poe. the most popular theory is known as cooping, in which victims kidnapped by political gangs are obviously forced under the influence of drugs or alcohol to repeatedly and unlawfully cast votes for a certain candidate in various places. in 1996 the cardiologist dr. r. michael benitez sets up the hypothesis poe died of rabies; confusion, delirium and poe’s refusal to drink water are typical signs of this infection. for a long time alcohol poisoning and the resulting delirium tremens are considered the cause; one suspects a brain tumor since a stuck object is discovered in his skull in his corpse, and a severe pneumonia is diagnosed, caused by autumnally wet and cold weather – in short – one is at a loss.
poe’s mysterious death is inextricably linked with his literary genius and underpins the self-fulfilling paradox and the myth of a tormented spirit: drug-addicted, insane, dying miserably in the gutter as a purposefully real lived incarnation of his own dark narratives. the readership fancies itself truly able to sense how fictional characters must be genuine casts of his delirious psyche. poe’s literary rival and literary executor rufus wilmot griswold willingly contributes with a forged biography to the image of the depraved lunatic, but the strategy flips into its fatal opposite and the cursed genius gets all the more into the focus of a scandal-addicted slavering public. the poète maudit’s mysteriously dark demise, the loss of mother, foster mother and wife who all die of tuberculosis, as well as his life in constant poverty and depression offer as obviously parallel readable biographical raw material enough cause for a weltschmerz that incessantly eats into his macabre work.
the 1809 born us-american writer, poet and literary critic is considered the inventor of the detective story, master of macabre literature, icon of romanticism and symbolism and sets decisive building blocks for this genre as a pioneer of science fiction with his logical-analytical narrative structure and speculative plot construction. the public’s fascination for his work is rooted in literary innovation, psychological perfection and a remarkable subtle sense for media effectiveness. with the essay the philosophy of composition he gives deep insights into his working method and how his narrative builds up from the back – first the emotional effect that is to be triggered in the reader is determined, such as burial fear. around this poe constructs every single word precisely so that it heads toward an ultimate climax and his readership thus plunges into a hitherto unreached density of psychological tension.
generating goosebumps due to mathematical calculus replaces the rather cheesily designed ghost- and monsterstories of the classic gothic novel and the horror now rises directly from the mind of the characters. poe furthermore negotiates strictly tabooed or feared topics of the victorian era and plays very decidedly with the lure of the forbidden: necrophilia, addiction or madness, and the death of beautiful women is miraculously called by him contrary to his own experiences the „most poetical topic in the world“. the sheer thrill with the onset of industrialization of constantly sprawling metropolises like new york or paris gives him nourishment for fueling societal fears of identity loss and anonymous crime in an unmanageable mass. moreover poe is masterful in the deceptive game with pseudosciences, who willingly slips fictional newspaper reports as real news to an audience fascinated by science, mesmerism or great technical achievement – whether alleged atlantic crossing in 75 hours or the facts in the case of m. valdemar, in which a man is hypnotized at the moment of death and kept in a state of dying for months.
poe’s uniquely rhythmic poetry finally forms his literary crown and it is above all the poem the raven, which concludes his fascinating linguistic agility in rhyme with the melancholic refrain „nevermore“. the poem was excellent to recite aloud and functions in the 19th century like a pop-cultural earworm. after its publication in january 1845 in the new york evening mirror the poet becomes overnight an often-quoted celebrity, who in 18 stanzas of 6 lines each depicts the midnight visit of a mysterious raven to a man whose beloved recently died. the end of the word for word well-set poetry, in which the narrator comes to a standstill in the shadow of the bird throning over him, could not be formulated more appropriately – in that all endeavors strive toward a moment that is nevermore to be dissolved …
iir, september 2026
Am dritten Tag des Monats Oktober im Jahr 1849 findet man auf den Straßen Baltimores einen massiv verwirrten Mann in unpassend erscheinender und schlecht sitzender Kleidung, der nach seiner Unterbringung in einem Krankenhaus vier Tage später verstirbt, ohne klare Angaben über die Ursachen dieses Zustandes machen zu können. Ärztlich festgestellte Symptome wie Halluzinationen, Verwirrtheit, hohes Fieber und rasch wechselnde Bewusstseinszustände tragen post mortem zur Mythenbildung um das Genie Edgar Allan Poe erheblich bei. Die populärste Theorie ist bekannt als Cooping, bei dem von politischen Banden entführte Opfer unter Drogen- oder Alkoholzufuhr offensichtlich gezwungen werden, an verschiedenen Orten für einen bestimmten Kandidaten mehrfach und unrechtmäßig Stimmen abzugeben. 1996 stellt der Kardiologe Dr. R. Michael Benitez die Hypothese auf, Poe sei an Tollwut gestorben; Verwirrtheit, Delirium und Poes Weigerung, Wasser zu trinken, seien typische Anzeichen dieser Infektion. Lange Zeit gelten Alkoholvergiftung und das daraus resultierende Delirium tremens als Ursache; man vermutet einen Hirntumor, da in seinem Leichnam ein festsitzendes Objekt in seinem Schädel entdeckt wird, und eine schwere Pneumonie wird diagnostiziert, verursacht durch eine herbstlich nasskalte Witterung – kurz – man ist ratlos.
Poes mysteriöser Tod ist unlösbar mit seinem literarischen Genius verbunden und untermauert das Selbsterfüllungs-Paradoxon und den Mythos eines gequälten Geistes: drogensüchtig, wahnsinnig, in der Gosse elendig verreckend als zielführend real gelebte Inkarnation seiner eigenen düsteren Narrationen. Die Leserschaft vermeint wahrhaftig erspüren zu können, wie fiktive Figuren genuine Abformungen seiner delirierenden Psyche sein müssen. Poes literarischer Rivale und Nachlassverwalter Rufus Wilmot Griswold trägt willentlich mit einer gefälschten Biografie zum Bild des verkommenen Irren bei, aber die Strategie schlägt in ihr fatales Gegenteil um und das verfluchte Genie gerät nur noch mehr in den Fokus eines skandalsüchtig geifernden Publikums. Das mysteriös-düstere Ableben des Poète maudit, der Verlust von Mutter, Ziehmutter und Ehefrau, die alle an Tuberkulose versterben, sowie sein Leben in ständiger Armut und Depression bieten als offensichtlich parallel lesbares biografisches Rohmaterial genügend Anlass zu einem Weltschmerz, der sich unentwegt in sein schauerliches Werk hineinfrisst.
Der 1809 geborene US-amerikanische Schriftsteller, Lyriker und Literaturkritiker gilt als Erfinder der Detektivgeschichte, Meister schauerlicher Literatur, Ikone von Romantik und Symbolismus und setzt mit seiner logisch-analytischen Erzählstruktur und spekulativen Plotkonstruktion als Pionier der Science-Fiction entscheidende Bausteine für dieses Genre. Des Publikums Faszination für sein Werk gründet auf literarischer Innovation, psychologischer Perfektion und einem bemerkenswerten Feinsinn für mediale Wirksamkeit. Mit dem Essay Die Philosophie der Komposition gibt er tiefe Einblicke in seine Arbeitsweise und wie sich seine Narration von hinten aufbaut – zunächst wird die emotionale Wirkung, die beim Leser ausgelöst werden soll, festgelegt, wie zum Beispiel Begräbnisangst. Darum herum konstruiert Poe jedes einzelne Wort genau so, dass es auf einen ultimativen Höhepunkt zusteuert und seine Leserschaft somit in eine bis dahin unerreichte Dichte an psychologischer Spannung eintaucht.
Gänsehaut durch mathematisches Kalkül zu erzeugen ersetzt die eher kitschig angelegten Gespenster- und Monstererzählungen der klassischen Gothic Novel und das Grauen entspringt nun explizit dem Geist der Figuren. Poe verhandelt zudem streng tabuisierte oder gefürchtete Themen der viktorianischen Ära und spielt sehr dezidiert mit dem Reiz des Verbotenen: Nekrophilie, Sucht oder Wahnsinn, und der Tod schöner Frauen wird von ihm entgegen seiner eigenen Erfahrungen wundersamerweise als das „poetischste Thema der Welt“ bezeichnet. Der schiere Nervenkitzel mit dem Einsetzen der Industrialisierung beständig wuchernder Metropolen wie New York oder Paris gibt ihm Nährstoff für das Schüren gesellschaftlicher Ängste um Identitätsverlust und anonyme Verbrechen in einer unüberschaubaren Masse. Zudem ist Poe meisterlich im täuschenden Spiel mit Pseudowissenschaften, der einem von Wissenschaft, Mesmerismus oder großer technischer Leistung faszinierten Publikum gern fiktive Zeitungsberichte als reale Nachrichten unterschiebt – ob angebliche Atlantiküberquerung in 75 Stunden oder Der Fall Valdemar, bei dem ein Mann im Moment des Todes hypnotisiert und monatelang im Zustand des Sterbens gehalten wird.
Poes einzigartig rhythmische Lyrik schließlich formt seine literarische Krone und es ist allem voran die Dichtung Der Rabe, die seine faszinierende sprachliche Beweglichkeit im Reim mit dem melancholischen Refrain „Nimmermehr“ beschließt. Das Gedicht lässt sich hervorragend laut vortragen und funktioniert im 19. Jahrhundert wie ein popkultureller Ohrwurm. Nach dessen Veröffentlichung im Januar 1845 im New Yorker Evening Mirror wird der Dichter über Nacht zu einem oft zitierten Prominenten, der in 18 Strophen zu je 6 Versen den mitternächtlichen Besuch eines mysteriösen Raben schildert bei einem Mann, dessen Geliebte unlängst verstarb. Das Ende der Wort für Wort wohlgesetzten Dichtung, bei dem der Erzähler im Schatten des über ihm thronenden Vogels zum Erliegen kommt, könnte nicht passender formuliert sein – indem alle Bestrebungen auf einen Moment zustreben, der nimmermehr aufzulösen ist …
iir, september 2026
© édouard manet