george lucas
THX 1138, 1971
dystopian sci-fi drama
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© george lucas
george lucas’s favorite film is akira kurosawa’s seven samurai, and it is therefore only logical that japanese film culture also flows into his discussion of the screenplay for THX 1138 with author walter murch. they envision making a documentary from the future rather than a film about the future, and accordingly choose real locations. both are fascinated by the naturalness with which the japanese simply present cultural peculiarities and then leave it to the viewer to deal with them. they also love the idea of shooting the film there, but the costs of suitable locations such as nuclear power plant control centers or similar places that visually embody the future are so exorbitant that lucas begins to look around san francisco. lucas shoots with available, though sometimes sparse, light. the camera is used in a minimalist way with rigid, motionless shots to emphasize the documentary character of the film – everything is subordinated to this directive, including the soundtrack. together with murch, who incidentally coins the term sound designer in the process, they begin to distort and layer sounds and use the rhythmized results like musical instruments. they call the exciting new concept “worldizing,” use machine hums, electronic artifacts, or distorted announcements, and re-record the resulting sound collages as they are played back in halls or corridors similar to those in the film.
in combination with with lalo schifrin’s classically recorded music, all elements condense into an organic component of the film’s architecture – synthesizers and urban ventilation systems become one. even in its successful attempt to critically examine the consumer society of the late 1960s, another interesting link between the present of that time and a possible future emerges. “buy more now. buy and be happy,” the main motto of the 55-year-old classic, is today an obvious and tragic reality for the majority of a disoriented population. lucas’s directorial debut is also a cinematic collage of dystopian motifs that he freely borrows from george orwell, aldous huxley, and yevgeny zamyatin – total camera surveillance, suppression of emotion and sexuality, the idea of “thought crime,” entering into a forbidden love relationship, state-mandated sedation, and the concept of replacing human names with numbers. for the system, which is based purely on production and consumption and is completely dehumanized, two people who evade sedating medication and also maintain an undesirable sexual relationship are already sufficient reason to intervene. LUH 3417, played by maggie mcome, is pregnant and is classified by the system as unusable and physically recycled – her body is used for medical experiments or for organ harvesting.
when robert duvall in the role of THX 1138 discovers this emotionless recycling process, only flight remains for him, especially since both of their names are already assigned to new embryos in an incubator and he therefore represents only an unfinished process. his escape from an artificial and limited world follows no rational plan – he does not flee toward something, but away from something, and he succeeds. the police break off the pursuit because the fixed budget for his capture is exceeded. he is not stopped out of sudden sentimentality, but because he no longer has any economic value, he is waste. the total number of parallels to the present increases every year, and it is more than regrettable that with this merciless vision of the future lucas comes significantly closer to coming worlds than with his other epics, which tend more toward happy endings. with the increasing neglect of sociological and psychological factors that promote the common good and, in contrast, a drastic overvaluation of pseudo-individual positions, further steps on the path toward lucas’s technocratic vision are taken. the total control that smartphones have over their respective users is only the beginning.
iir, february 2026
George Lucas’ Lieblingsfilm ist Akira Kurosawas Die sieben Samurai, und so ist es nur folgerichtig, dass in die Auseinandersetzung mit dem Autor Walter Murch über das Drehbuch zu THX 1138 auch japanische Filmkultur mit einfließt. Ihnen schwebt vor, eine Dokumentation aus der Zukunft zu machen und nicht einen Film über die Zukunft, und sie entscheiden sich dementsprechend für reale Drehorte. Beide sind fasziniert von der Selbstverständlichkeit der Japaner, kulturelle Eigenarten einfach darzustellen und es danach dem Zuschauer zu überlassen, damit klarzukommen. Zudem lieben sie die Idee, den Film dort zu drehen, aber die Kosten entsprechender Standorte wie Atomkraftwerkszentralen oder ähnlicher, die Zukunft visuell in sich tragender Orte sind so exorbitant, dass Lucas beginnt, sich in San Francisco umzuschauen. Lucas dreht mit vorhandenem, wenn auch bisweilen spärlichem Licht. Die Kamera wird minimalistisch mit starr unbeweglichen Aufnahmen eingesetzt, um den dokumentarischen Charakter des Films zu unterstreichen – alles ordnet sich unter diese Direktive, so auch der Soundtrack. Zusammen mit Murch, der damit nebenbei den Begriff Sound Designer erfindet, beginnen sie, Geräusche zu verfremden, zu schichten und die rhythmisierten Ergebnisse wie Musikinstrumente einzusetzen. Das aufregend neue Konzept nennen sie „Worldizing“, nutzen Maschinensurren, elektronische Artefakte oder verzerrte Durchsagen und nehmen die entstehenden Toncollagen, in dem Film ähnelnden Hallen oder Durchgängen abgespielt, erneut auf.
Kombiniert mit Lalo Schifrins klassisch eingespielter Musik verdichten sich alle Elemente als organischer Bestandteil der Filmarchitektur – Synthesizer und städtisches Lüftungssystem werden eins. Auch im gelungenen Ansatz, die Konsumgesellschaft der späten 60er kritisch zu durchleuchten, gelingt eine weitere interessante Klammerung zwischen damaliger Gegenwart und einer möglichen Zukunft. „Buy more now. Buy and be happy“, das Hauptmotto des 55 Jahre alten Klassikers, ist heute offensichtliche und tragische Realität der Mehrheit einer orientierungslosen Bevölkerung. Lucas’ Regiedebüt ist zudem eine cineastische Collage dystopischer Motive, die er bei George Orwell, Aldous Huxley und Jewgeni Samjatin schmerzfrei entlehnt – totale Kameraüberwachung, Unterdrückung von Emotion und Sexualität, die Idee des „Gedankenverbrechens“, eine verpönte Liebesbeziehung einzugehen, staatlich verordnete Sedierung und das Konzept, menschliche Namen durch Nummern zu ersetzen. Für das rein auf Produktion und Konsum setzende, gänzlich entmenschlichte System sind zwei sich der sedierenden Medikation entziehende Menschen mit einer zudem unerwünschten sexuellen Beziehung schon ausreichender Grund einzugreifen. LUH 3417, gespielt von Maggie McOmie, ist schwanger und wird vom System als unbrauchbar eingestuft und physisch verwertet – ihr Körper wird für medizinische Experimente oder zur Organentnahme genutzt.
Als Robert Duvall in der Rolle des THX 1138 diesen emotionslosen Recyclingvorgang entdeckt, bleibt ihm nur noch die Flucht, zumal beider Namen bereits an neue Embryonen im Brutkasten vergeben sind und er somit nur noch einen unerledigten Vorgang darstellt. Sein Ausbruch aus einer künstlichen und begrenzten Welt folgt keinem rationalen Plan – er flieht nicht zu etwas hin, sondern von etwas weg, und das mit Erfolg. Die Polizei bricht die Verfolgung ab, weil das festgelegte Budget für dessen Festnahme überschritten wird. Er wird nicht aus plötzlicher Sentimentalität gestoppt, sondern weil er wirtschaftlich keinen Wert mehr besitzt. Er ist Abfall. Die Gesamtmenge der Parallelen zur Jetztzeit nimmt jährlich zu, und es ist mehr als bedauerlich, dass Lucas mit dieser unbarmherzigen Zukunftsvision kommenden Welten deutlich näherkommt als mit seinen sonstigen, eher dem Happy End zugeneigten Epen. Mit der zunehmenden Vernachlässigung soziologischer und psychologischer, dem Allgemeinwohl förderlicher Faktoren und einer im Gegenzug dazu krassen Überbewertung pseudoindividueller Positionen sind weitere Schritte auf dem Weg hin zu Lucas’ Technokratievision getan. Die totale Kontrolle, die Smartphones über ihre jeweiligen User haben, ist dabei nur der Anfang.
iir, february 2026