giovanni casu
before painting, 2017/20
graph paper transferred onto canvas, 120 x 80 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© giovanni casu
an artist loses control of the work; the originally intended process transforms itself and takes on a life of its own – giovanni casu acquires an unfinished and oversized painting by an unknown colleague, cuts it into three canvases measuring 120 x 80 centimeters each (plus the necessary stretching surface, naturally), stretches the material onto frames, and applies a gesso ground traditionally used in oil painting. his goal is to conduct experiments with iron dust, and in order to document these more precisely, he develops the idea of transferring graph paper onto the objects. the undertaking becomes a sisyphean task for him, because applying this graphic grid onto what is actually a rigid surface spirals massively out of control. casu is a perfectionist, and so every unevenness or imperfect spot causes him the utmost torment. the original intention increasingly disappears within the seemingly impossible undertaking of ideal production. he sands, reapplies the paper structure, the material reveals itself to be relentlessly brittle, and thus the artist, trapped within his own expectations, sits day after day in a procedural loop. the project, according to casu, could continue endlessly, and so he decides upon a number and resolves to bring the process to an end after 500 working hours. central to the conceptual work is not only its unmistakable material representation of time flowing directly into the piece, but also the artist’s astonishing freedom of movement, following shifts in direction willingly and without resistance, even under truly immense effort.
casu’s 500-hour project, in which artistic intention collides with the unintended stubbornness of materiality, describes from a psychological perspective a process of profound transformation. the artwork leaves the realm of pure representation and transforms into a material protocol of human cognition, emotion, and self-regulation. the pursuit of an ideal grid alongside the irritation caused by every imperfection are classic characteristics of maladaptive, that is, dysfunctional perfectionism. the focus shifts from the joy of creation toward the avoidance of error, as the material refuses to conform to the artist’s perfect mental image. through the procedural loop of constant sanding and reapplication, casu becomes trapped in an obsessive cycle, a state of hyperfixation. within this “dark flow” – a condition of deepest immersion driven by frustration – the action itself becomes an end in itself, since the anticipated “successful completion” in the sense of a perfectly constructed grid can never truly be achieved. despite his perfectionism, casu demonstrates remarkable cognitive flexibility through his ability to abandon the originally intended iron dust experiment in order to throw himself into the never-ending battle with the paper itself and to declare this struggle the actual artwork. this act of extreme adaptability and creative situational reinterpretation transforms failure in relation to the material into the true conceptual core of the work. flexibility protects artistic identity from feelings of failure and transforms frustration into creativity.
by deciding to end the process after a precisely defined number of hours, casu regains procedural control. through this clear and arbitrary limitation, he performs the decisive shift – the artist determines the completion of the work, not the unattainable perfect result. the temporal limitation corresponds to the classical strategy for overcoming perfectionism-induced paralysis by accepting that perfection may be endless and opposing this infinity with a conscious human decision. in casu’s work, psychology develops into more than a mere creative side effect and becomes the actual medium and subject of his art. every applied and subsequently sanded-away paper layer is the physical equivalent of a psychological state. the canvas stores frustration, compulsion, hope, and the artist’s possible exhaustion from it – the work becomes the documented suffering of perfectionism. 500 hours signify more than abstract measurement. they represent the artist’s psychological resilience, the ability to endure cognitive dissonance – the knowledge of the impossibility of the task paired with the compulsion to continue carrying it out nonetheless. the work visualizes time not as a physical quantity, but as experienced psychological time. casu’s final work is the result of a struggle between ideal and reality. by consciously allowing us insight into this process, he demonstrates that artistic mastery does not always lie in the perfect realization of an original idea, but rather in the psychological maturity to accept possible loss of control and to elevate the struggle itself into the artwork.
iir, may 2026
Einem Künstler entgleitet das Werk, der ursprünglich angedachte Prozess wandelt sich und wird zum Selbstläufer – Giovanni Casu erwirbt ein unfertiges und übergroßes Gemälde eines unbekannten Kollegen, schneidet es in drei Leinwände zu je 120 x 80 Zentimeter (zuzüglich der nötigen Bespannungsfläche, selbstverständlich), zieht das Material auf Rahmen auf und fügt eine für Ölmalerei klassische Gessogrundierung hinzu. Sein Ziel ist es, Experimente mit Eisenstaub durchzuführen, und um diese genauer zu dokumentieren, hat er die Idee, Millimeterpapier auf die Objekte zu übertragen. Das Vorhaben gerät ihm zur Sisyphosaufgabe, denn das Aufbringen dieses graphischen Rasters auf den eigentlich starren Grund läuft ihm massiv aus dem Ruder. Casu ist Perfektionist, und so entfacht jede Unebenheit oder imperfekte Stelle in ihm allerhöchste Pein. Das ursprüngliche Anliegen verliert sich so zusehends im unmöglich erscheinenden Unterfangen idealer Produktion. Er schleift, bringt die papierene Struktur erneut auf, das Material entpuppt sich als unentwegt spröde, und so sitzt der Künstler, gefangen in seinen eigenen Vorstellungen, Tag für Tag in einem prozessualen Loop. Das Projekt, so Casu, könne man endlos fortsetzen, und so entscheidet er sich für eine Zahl und beschließt, nach 500 Arbeitsstunden dem Vorgang ein Ende zu setzen. Maßgeblich für die konzeptuelle Arbeit ist nicht nur ihre eindeutige, in das Werk einfließende materielle Darstellung von Zeit, sondern die erstaunlich freie Beweglichkeit des Künstlers, der Richtungsänderungen bereitwillig und auch unter wahrlich großem Aufwand widerstandslos folgt.
Casus 500-Stunden-Projekt, bei dem künstlerische Intention auf ungewollte materiale Eigensinnigkeit stößt, beschreibt aus psychologischer Sicht einen Vorgang tiefgreifender Transformation. Das Kunstwerk verlässt die Ebene reiner Repräsentation und wandelt sich um in ein materielles Protokoll menschlicher Kognition, Emotion und Selbstregulation. Das Streben nach einem idealen Raster mit dem Ärgernis jeglicher Unebenheit sind klassische Merkmale eines maladaptiven, also dysfunktionalen Perfektionismus. Der Fokus wandert von Schaffensfreude hin zur Fehlervermeidung, indem das Material sich der perfekten mentalen Vorstellung des Künstlers verweigert. Durch den prozessualen Loop ständigen Schleifens und Neuauftragens verfängt sich Casu in einem obsessiven Kreislauf, einer Überfokussierung. In diesem „Dark Flow“ – einem von Frustration getriebenen Zustand tiefster Versunkenheit – gerät die Handlung zum Selbstzweck, da der ausstehende „Erfolgsabschluss“ im Sinne des perfekt erstellten Rasters nicht verbucht werden kann. Trotz seines Perfektionismus zeigt Casu erstaunliche kognitive Flexibilität mit der Fähigkeit, das ursprünglich anvisierte Eisenstaubexperiment fallen zu lassen, um sich in den nicht enden wollenden Kampf mit dem Papier selbst zu werfen und dies nun zum eigentlichen Werk zu erklären. Dieser Akt hochgradiger Anpassungsfähigkeit und kreativ-situativer Umdeutung erklärt das Scheitern am Material zum eigentlichen konzeptuellen Kern der Arbeit. Flexibilität schützt die künstlerische Identität vor Versagensgefühlen und transformiert Frustration in Kreativität.
Mit der Entscheidung, den Prozess nach einer exakt festgelegten Stundenmenge zu beenden, gewinnt Casu die prozessuale Kontrolle zurück. Mit der eindeutigen und arbiträren Grenzsetzung vollzieht er den eigentlichen Wechsel – der Künstler entscheidet über die Fertigstellung des Werkes und nicht das unerreichbare perfekte Ergebnis. Die zeitliche Limitierung entspricht der klassischen Strategie, perfektionsbedingte Paralyse zu überwinden indem sie akzeptiert, dass Perfektion endlos sein kann und setzt dieser Unendlichkeit eine bewusste menschliche Entscheidung entgegen. Psychologie entwickelt sich in Casus Werk zu mehr als bloßer kreativer Begleiterscheinung und wird zum eigentlichen Medium und Gegenstand seiner Kunst. Jede aufgetragene und wieder abgeschliffene Papierschicht ist physisches Äquivalent eines psychologischen Zustands. Die Leinwand speichert Frustration, Zwang und Hoffnung sowie die mögliche Erschöpfung des Künstlers daran – Das Werk ist das dokumentierte Leid des Perfektionismus. 500 Stunden entsprechen mehr als nur abstrakter Metrik. Sie repräsentieren die psychologische Resilienz des Künstlers, die kognitive Dissonanz – das Wissen um die Unmöglichkeit der Aufgabe, gepaart mit dem Zwang, sie dennoch auszuführen – auszuhalten. Das Werk visualisiert Zeit nicht als physikalische Größe, sondern als erlebte psychologische Zeit. Casus finales Werk ist Resultat eines Kampfes zwischen Ideal und Realität. Indem er uns bewusst in diesen Vorgang einweiht, zeigt er, dass künstlerische Meisterschaft nicht immer in der perfekten Umsetzung einer ursprünglichen Idee liegt, sondern in der psychologischen Reife, möglichen Kontrollverlust zu akzeptieren und den Kampf selbst zum Kunstwerk zu erheben.
iir, may 2026