isabell simon
old times, 2025
photography
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© isabell simon
chevrolet corvette c2 “sting ray”, ford mustang or the ac shelby cobra 427 sc – wetter automotive dreams are rarely produced, and the closely guarded images of these chrome-gloss lacquered eggshells adorn the mind and walls of the maturing family offspring. flooring the accelerator still leaves real traces on the glowing asphalt, gasoline smells the way gasoline is supposed to smell, and when such a massive machine pulls past you, your nostrils still truly have something to process. everything is loud, everything reeks – marvelous. what is of no concern to the child and only faintly dawns on the adolescent: this masculine, petrol-based world is soon shattered at its core. first, the oil-producing third-world countries dare to form an independent association whose steadfast negotiations lead directly into the oil crisis of the early seventies, and yes, how else is one to describe it: the era of men itself wears down against history like tire rubber of summers past and thus comes to an end. that the greatest and most unmistakable instrument of male dominance will, in the long run, also be cut off from its fuel – in the most literal sense of the word – is merely a matter of logic. thus it is standing there, scapegoat and unwanted donkey of bygone days – the automobile …
an epoch that cannot be louder, rougher, or more uncompromising, and that breathes eternity in the smell of unburned gasoline and the howling passage of a large-displacement v8 engine, lives through excess, in which displacement is replaced only by even more displacement, in order to burn itself ever deeper into the asphalt with such muscular force. the fascinating historical turning point in the brutal collision of automotive fantasies of omnipotence with harsh geopolitical reality, on the occasion of the 1973 oil crisis, transforms the symbol of unrestricted freedom and masculine dominance into a relic of yesterday’s absurdity. but wait: this crisis also brings about the global development of energy-efficient and more manageable small cars. the golf revolutionizes the streets until some fool’s ego swells again with suvs – yet these design graveyards on four wheels share little with the aesthetic elegance of earlier days. despite the stubborn realists, we dare here, in this evidently worn-out case, the cheeky thesis that everything used to be better, and we catch the wave of eager howling at the simplicity of our argument with the simple certainty that we are plain right – at least in this case.
when isabell simon takes this symbol of past, society-shaping fantasies and economic realities onto the proverbial hood and reduces her joie de vivre to precisely these, a rescuing train of thought escapes the initially intended frown. it is not only simon’s cheeky minimalism that holds the torch to the concept; the melancholy of past days is appropriated by the photographer through the inclusion of natural reflections on the brightly polished icons. simon’s skillfully staged move plays with the sheer horror of pre-digital epochs: to photograph such a masterpiece of reflective splendor in a way that no unwanted manifestation appear on the car bodies. the problem is increasingly addressed by fleeing the studio, and the era of grand outdoor-shot automobile advertising campaigns ends miserably with the bland rise of computer-generated desolation. her lovingly hidden, anecdotal insider detail complements the already evident chain of associations that the photographer draws by consciously incorporating the environment surrounding the vehicles. the once joyfully conveyed message of car – nature – freedom slips away from the work as a small tear of longing, and there it stands again before the mind’s eye, slightly saddened – the unbearable melancholy with its whispered “everything used to be…”
iir, april 2026
Chevrolet Corvette C2 „Sting Ray“, Ford Mustang oder die AC Shelby Cobra 427 SC – feuchtere Automobilträume werden selten produziert, und die heiß gehüteten Abbildungen dieser chromglänzend lackierten Eierschalen zieren Kopf und Wand des heranreifenden Familiensprosses. Gummi geben hinterlässt da noch wahrhafte Spuren auf dem glühenden Asphalt, Benzin riecht wie Benzin zu riechen hat, und wenn so ein dickes Ding an dir vorbeizieht, haben deine Nüstern noch wirklich etwas zu verarbeiten. Alles ist laut, alles stinkt – herrlich. Was dem Kind nicht von Belang und dem Heranwachsenden nur leise dämmern mag; diese maskulin petrolbasierte Welt wird bald in ihrem Kern zertrümmert sein. Zunächst erdreisten sich die erdölproduzierenden Drittländer zu einer unabhängigen Vereinigung, deren konsequente Verhandlungen direkt in die Ölkrise der frühen Siebziger führt, und ja, wie soll man es anders beschreiben: Die Ära der Männer selbst reibt sich an der Geschichte ab als Reifengummi des vergangenen Sommers und wird so enden. Dass somit dem größten und eindeutigsten Instrument männlicher Dominanz langfristig ebenfalls – im wahrsten Sinne des Wortes – der Saft abgedreht wird, ist nur eine Frage der Logik. So steht es da, der Sündenbock und unerwünschter Esel vergangener Tage – das Automobil …
Eine Epoche, die nicht lauter, rauer und kompromissloser sein kann und im Geruch unverbrannten Benzins und dem Vorbeiheulen eines großmotorigen V8-Motors Ewigkeit verströmt, lebt durch den Überfluss, in dem Hubraum nur durch noch mehr Hubraum zu ersetzen ist, um sich solcherart bemuskelt nur noch tiefer in den Asphalt einzubrennen. Der faszinierend historische Wendepunkt im brutalen Zusammenprall automobiler Omnipotenzfantasie mit harter geopolitischer Realität verwandelt anlässlich der Ölkrise 1973 das Symbol uneingeschränkter Freiheit und maskuliner Dominanz in ein Relikt gestriger Lächerlichkeit. Aber halt: Diese Krise zieht ebenfalls die weltweite Entwicklung energieeffizienter und handlicherer Kleinwagen nach sich. Der Golf revolutioniert die Straßen, bis irgendeinem Dummbatz mit den SUVs wieder mächtig nicht nur der Kamm schwillt – nur haben diese Designfriedhöfe auf vier Rädern wenig mit der gestalterischen Eleganz alter Tage gemeinsam. Den bockigen Realisten zum Trotz wagen wir hier in diesem so eindeutig mürben Fall die freche These, früher sei alles besser gewesen, und fangen die Welle eifrigen Geheuls ob der Einfalt unserer Rede mit der simplen Gewissheit ab, dass wir einfach recht haben – zumindest in diesen Fall.
Wenn Isabell Simon dieses Symbol vergangener, gesellschaftsprägender Fantasien und zudem ökonomischer Realitäten auf die sprichwörtliche Haube nimmt und ihre joie de vivre auf eben jene reduziert, entweicht dem ursprünglich angestrebten Stirnrunzeln ein rettender Gedankenstrang. Es ist nicht nur Simons frecher Minimalismus, der hier dem Konzept die leuchtende Fackel anhält; die Wehmut vergangener Tage vereinnahmt die Fotografin durch Einbeziehung der natürlichen Spiegelungen auf den strahlend polierten Ikonen. Simons gekonnt inszenierter Schachzug spielt mit dem schieren Horror der vordigitalen Epochen, ein solches Musterwerk an spiegelnder Pracht tatsächlich so zu fotografieren, dass keinerlei unerwünschte Reflexionen auf den Karosserien zu sehen sind. Dem Problem begegnet man zusehends, indem man dem Studio flieht, und die Zeit großartiger, outdoor geschossener Automobilwerbekampagnen endet kläglich mit dem schnöden Aufkommen rechnergestützter Ödniss. Ihr liebevoll verstecktes, anekdotisches Insiderdetail ergänzt die ohnehin offensichtliche Assoziationskette, die die Fotografin durch bewusste Einbeziehung der die Karossen umgebenden Umwelt zieht. Die ehemals freudig vermittelte Botschaft Auto – Natur – Freiheit entrinnt als kleine Sehnsuchtsträne der Arbeit, und schon steht sie wieder leicht betrübt vor dem inneren Auge – die unerträgliche Wehmut mit ihrem „Früher-war-alles…“-Eingeflüster.
iir, april 2026