julian opie
christine blinking, 1999
screen saver
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© julian opie / cd-rom
screensavers in the 1990s are essential components of every crt monitor, as these suffer considerable physical damage when one and the same image is displayed for hours – a so-called burn-in. with this technology used at the time, an electron beam shoots from behind onto a glass plate coated with phosphor. if the image remains unmoved over a longer period of time, the phosphor layers age faster in various places than on the rest of the screen. its luminosity consequently fades and a permanently visible shadow remains as a residual image on the tube, sometimes even after switching off the monitor. moving screensavers prevent this problem, and only around the end of the 90s an automatic energy-saving mode establishes itself as a monitor-shutting-down standard. the later switch to lcd and led flat screens decisively eases the burn-in problem, but julian opie uses this screensaver principle as a largely motionless art object still or precisely because he can playfully juggle with common systems. one year later, the artist designs the legendary artwork for blur’s best-of album, which transforms his pictogram-like, radical minimalism from the pure art context directly into the wide pop culture world. opie is thus one of the few contemporary artists whose visual signature is deeply anchored in the collective everyday memory, and possibly the screensaver christine blinking as a pioneering door-opener contributes to conquering this mass market.
the heavily minimalized female head in front of a monochrome green background blinks at irregular intervals, and precisely that hint of real life lasting only a fraction of a second turns opie’s work into a pioneer piece and a milestone of digital art. based on the fascinating observation of the continuous spread and presence of computers in everyday life, as in the shop windows of london’s tottenham court road, he begins to rework this development into his own work. from 1999 onwards, he transfers the vector-based portraits typical of him as endless loops onto cd-roms, which in turn are presented on monitors; works like christine blinking“ look exactly like an interactive, stylized computer screensaver. a short time later, the artist begins his successful walking series – animated loops of figures seamlessly stepping as if on a treadmill, which together with his work on the blur cover and the associated merchandising become his memorable trademark. the four band members are available as promotional material on cd-rom extras and fan websites of the time as downloadable desktop themes, wallpapers or screensavers in the opie style, a fact that only increases his fame: as a self-ironically blinking artwork and reflection of the approaching, universally feared technical millennium breakdown or vision of a rapidly approaching future in which there is nothing left to blink about.
iir, september 2026
Bildschirmschoner sind in den 1990ern essentielle Bestandteile eines jeden Röhrenmonitors, da diese einen erheblichen physischen Schaden erleiden, wenn stundenlang ein und dasselbe Bild angezeigt wird – das sogenannte Einbrennen. Bei dieser damals verwendeten Technologie schießt ein Elektronenstrahl von hinten auf eine mit Phosphor beschichtete Glasplatte. Bleibt über einen längeren Zeitraum das Bild unbewegt, altern die Leuchtstoffschichten an diversen Stellen schneller als auf dem restlichen Bildschirm. Dessen Leuchtkraft lässt nach und ein permanent sichtbarer Schatten verbleibt als Restbild auf der Röhre, mitunter selbst nach dem Abschalten des Monitors. Bewegte Bildschirmschoner verhindern diese Problematik, und erst etwa Ende der 90er etabliert sich ein automatischer Energiesparmodus als den Monitor herunterfahrender Standard. Der spätere Wechsel zu LCD- und LED-Flachbildschirmen entschärft das Einbrenn-Problem entscheidend, aber Julian Opie nutzt dieses Bildschirmschonerprinzip als größtenteils unbewegliches Kunstobjekt noch oder gerade weil er damit mit gängigen Systemen spielerisch jonglieren kann. Ein Jahr später gestaltet der Künstler das legendäre Artwork für Blurs Best-of-Album, das seinen piktogrammartigen, radikalen Minimalismus aus dem reinen Kunstkontext direkt in die weite Popkulturwelt transformiert. Opie ist damit einer der wenigen zeitgenössischen Künstler, dessen visuelle Handschrift tief im kollektiven Alltagsgedächtnis verankert ist, und möglicherweise trägt der Bildschirmschoner Christine Blinking als wegbereitender Öffner dazu bei, diesen Massenmarkt zu erobern.
Der stark minimalisierte Frauenkopf vor monochrom grünem Hintergrund blinzelt in unregelmäßigen Abständen, und eben jene nur den Bruchteil einer Sekunde dauernde Andeutung echten Lebens verwandelt Opies Werk in ein Pionierstück und einen Meilenstein digitaler Kunst. Basierend auf der faszinierenden Beobachtung der kontinuierlichen Verbreitung und Präsenz von Computern im Alltag, wie in den Schaufenstern der Londoner Tottenham Court Road, beginnt er, diesen Entwicklung auf seine eigene Arbeit umzuarbeiten. Ab 1999 überträgt er die für ihn typischen vektorbasierten Porträts als Endlosschleifen auf CD-ROMs, die wiederum auf Monitoren präsentiert werden, Arbeiten wie Christine Blinking sehen exakt aus wie ein interaktiver, stilisierter Computer-Bildschirmschoner. Kurze Zeit später beginnt der Künstler mit seiner erfolgreichen Walking-Serie – animierten Schleifen von ununterbrochen vermeindlich auf einem Laufband schreitenden Figuren, die zusammen mit seiner Arbeit am Blur-Cover und dem damit verbundenen Merchandising zu seinem einprägsamen Markenzeichen werden. Die vier Bandmitglieder sind als Werbematerial auf CD-ROM-Extras und damaligen Fan-Websites als herunterladbare Desktop-Themes, Hintergrundbilder oder Bildschirmschoner im Opie-Stil erhältlich, ein Fakt der seinen Ruhm nur noch steigert: als selbstironisch blinzelndes Kunstwerk jnd Reflektion des herannahenden, allseits befürchteten technischen Millennium-Breakdowns oder Vision einer rasch herbeieilenden Zukunft, in der es nichts mehr zu blinzeln gibt.
iir, september 2026