
kumi machida
honeymoon with life, 2013
sumi (blue) & sumi (brown) pigments, mineral pigments, gold paint, gold leaf and pencil on kumohada linen paper, 162 x 388 cm
while the others are dancing,
today’s sensor review spotlight is on:

© kumi machida
with the meiji restoration in 1868, a break with traditional japanese painting begins, whose most well-known representatives, katsushika hokusai and utagawa hiroshige, make ukiyo-e, the color woodblock print that emerges in the edo period, famous and influential in the west. the government opens up to western painting techniques, which are now recognized and practiced in japan. while western modernism takes decisive influences from the classical art of japan, yōga, the japanese interpretation of western oil painting, does not gain much international traction. a return to one’s own art history, combining classical formal principles with contemporary elements and image types, does little to change this; from a western perspective, nihonga cannot match its art-historical predecessors. while from the 1960s onwards the world enthusiastically begins to use japan’s technical innovations in the automotive and media sectors, the cultural image of the east asian island nation remains rooted in its past, with samurais, kimonos, and tea ceremonies.
the film adaptation of katsuhiro otomo’s manga classic akira changes this view finally. japanese comics and anime make a strong impact, studio ghibli’s oscar win with spirited away astonishes the west, and takashi murakami’s freaky, hypercosmic art form superflat, which transforms japanese everyday culture, finally makes it clear once and for all—japanese line art and its narratives have gone global. manga, a term derived from hokusai’s highly successful sketchbooks, dominates the world, and there are few young people who don’t try to express themselves in this style. kumi machida is considered a representative of the neo-nihonga style, although she distances herself from it. with ink, pigment, and linen paper, the artist creates a world that is compressed both formally and content-wise, with psychological roots strongly nourished by surrealist elements, manga, and japan’s animistic shinto religion. in this way, the artist successfully establishes an independent position between the hysterical pop madness of superflat and the diverse and unrestrained manga tradition.
machida’s genderless and ageless figures, devoid of any further, explanatory pictorial space, show autistic traits and symbolize inner tensions or states of anxiety in various forms. through well-considered cinematic framing, the artist subtly heightens the moment of depicted tension and vulnerability, and some of her works allow for psychologically focused, novel expressions to be derived. by giving her works rather neutral titles, the freedom for the viewer to transform these image-relevant elements into profound personal interpretations is limitless. shinto, the polytheistic “way of the gods,” in which deities can appear in any form—whether human, animal, object, or in an abstract state—forms another and lasting foundation for an individual perception that initially seems foreign to the west, but can, in collective memory, trace remnants of its own spiritual nature religions.
iir, october 2024
Mit der Meiji-Restauration 1868 setzt ein Bruch mit der traditionellen japanischen Malerei ein, deren wohl bekannteste Vertreter Katsushika Hokusai und Utagawa Hiroshige das in der Edo-Zeit entstandene Ukiyo-e, den Farbholzschnitt, im Westen berühmt und einflussreich machen. Die Regierung öffnet die Auseinandersetzung mit westlichen Maltechniken, die nun in Japan anerkannt und praktiziert werden. Während die westliche Moderne entscheidende Einflüsse aus der klassischen Kunst Nippons übernimmt, zieht Yōga, die japanische Interpretation abendländischer Ölmalerei, keine großen internationalen Kreise nach sich. Daran ändert auch eine Rückbesinnung auf die eigene Kunstgeschichte wenig, mit klassischen Formprinzipien zeitgenössische Elemente und Bildtypen zu kombinieren; Nihonga kann aus westlicher Sicht mit seinen kunstgeschichtlichen Vorgängern nicht gleichziehen. Während die Welt ab den 1960ern mit großem Enthusiasmus die technischen Innovationen der Japaner im Fahrzeug- und Medienbereich zu nutzen beginnt, verbleibt das kulturelle Bild des ostasiatischen Inselvolkes mit Samurais, Kimonos und Teezeremonien in deren Vergangenheit.
Erst die Verfilmung des Katsuhiro Otomos Manga-Klassikers Akira ändert diesen Blick. Japanische Comics und Animes rütteln kräftig an den Türen, Studio Ghiblis Oscar-Gewinn mit Chihiros Reise ins Zauberland verblüfft den Westen, und Takashi Murakamis freakige, japanische Alltagskultur in einen Hyperkosmos verwandelnde Kunstform Superflat schließlich macht ein für alle Mal klar: Die japanische Linienführung und deren Narration sind international angekommen. Manga, ein Begriff abgeleitet aus den äußerst erfolgreich veröffentlichten Skizzenbüchern Hokusais, beherrscht die Welt, und es gibt wenig Jugendliche, die nicht versuchen, sich in diesem Stil auszudrücken. Kumi Machida gilt als Vertreterin des Neo-Nihonga-Stils, von dem sie sich allerdings distanziert. Mit Tusche, Pigment und Leinenpapier formt die Künstlerin eine sowohl formal als auch inhaltlich komprimierte Welt, deren psychologische Wurzeln sich stark an surrealistischen, eben jenen Manga-Elementen und der japanischen, animistischen Religion Shintō nähren. Die Künstlerin kann so erfolgreich eine eigenständige Position zwischen dem hysterischen Popwahnsinn des Superflat und der vielfältigen und ungezügelten Manga-Tradition setzen.
Machidas geschlechts- und alterslose Figurinen, geschürt durch den völligen Verzicht auf einen weiterführenden, erklärenden Bildraum, zeigen autistische Züge und versinnbildlichen in verschiedensten Variationen innere Spannungs- oder Angstzustände. Durch filmisch wohlüberlegte Kadrierung steigert die Künstlerin feinsinnig den Moment dargestellter Belastung und Verletzlichkeit. Aus einigen ihrer Arbeiten können psychologisierend, situationsfokussierte, neuartige Sprachfindungen abgeleitet werden. Indem Machidas Arbeiten eher neutrale Titel tragen, ist die Freiheit des Betrachters, diese bildrelevante Elementnutzung in tiefgreifende Eigeninterpretation zu überführen, grenzenlos. Shintō, der polytheistische “Weg der Götter”, in dem die Gottheiten in jedweder Form, ob als Mensch, Tier, Gegenstand oder in einem abstrakten Zustand, in Erscheinung treten können, bildet eine weitere und nachhaltige Basis einer dem Westen zunächst fremd erscheinenden, in der kollektiven Erinnerung allerdings durchaus Spuren der eigenen spirituellen Naturreligionen nachspüren könnenden, individuellen Wahrnehmung.
iir, october 2024