matthew barney
CREMASTER 4, 1994
production still: michael james o’brien
while the others are dancing,
today’s sensor review spotlight is on:
© matthew barney & gladstone gallery
sheep are generally considered cowardly or dumb. alfred brehm, the sheep-despising animal researcher, scorns them as a characterless, will-less, and mindless mass. the wool-, meat-, and milk-producing animals populate large pastures alongside the obligatory dog and shepherd, eagerly scouring the new scientist for relevant contemporary studies that might enhance their unfortunate reputation. in some cases, a specimen is named daisy and experiences physical affection, as seen in woody allen’s 1972 satirical film adaptation everything you always wanted to know about sex but were afraid to ask. the british animation company aardman finally takes pity on the maligned ruminant, and in 2007, with shaun the sheep, creatively dispells stubborn prejudices. matthew barney is anything but a sheep, in his high school days, he plays the prestigious position of quarterback, orchestrating the team’s offense.
he drops out of medical school due to lack of results, begins modeling, and introduces the defining artistic elements of his work, based on his physical experiences as an athlete, with his 1989 art school thesis project field dressing: tension and counter-tension. barney then expands his sculptural foundation with the stylistic tools of film, finding particular inspiration in the power of the horror genre and the aesthetics of typical football movies, which opens his thinking to a new narrative structure in his art. with the five films in the CREMASTER series, produced from 1994 to 2002, the artist allows us to witness his symbolically mystifying gesamtkunstwerk. by integrating sculpture, installation, performance, film, photography, and drawing into a striking blend, he opens doors to novel forms of media art, establishing himself as one of the most distinctive artists of his generation.
inspired by david lynch’s notion that “the concept of absurdity attracts me,” we see barney in the role of a satyr, with horn-like protrusions on his head, resembling the manx loaghtan sheep from the isle of man, which can have up to six of these skin appendages and serve as a central element in the episode’s narrative. barney’s focus on situation, condition, and production is often compared to that of his inspiring predecessor joseph beuys, and there are also references to the early body-related works of bruce nauman. in a dynamic exchange between physical exertion, psychological interpretation, and the exposure of archetypal sociocultural processes and their experiential spaces, artist and viewer engage in constant dialogue. from the awareness of mortality and the will to shape resistance, to exist as an individual in action—on whatever spiritual level this may be understood—barney’s relentless drive to open spaces continuously reveals new, exhilarating connections of meaning.
iir, october 2024
Schafe gelten im Allgemeinen als feige oder dumm. Alfred Brehm, der schafverächtende Tierforscher, schmäht sie als charakterferne, willen- und geistlose Masse. Die Wolle-, Fleisch- und Milchressourcentiere bevölkern, nebst obligatem Hund und Schäfer, große Weideflächen und durchforschen eifrig den New Scientist nach neuen wissenschaftlichen, ihre Misslichkeit aufwertenden Studien. In manchen Fällen erhält ein Exemplar den Namen Daisy und erfährt körperliche Annäherungen, so in Woody Allens 1972er satirischer Verfilmung Was Sie schon immer über Sex wissen wollten, aber bisher nicht zu fragen wagten. Die britische Animationsfirma Aardman schließlich erbarmt sich des verunglimpften Wiederkäuers und räumt 2007 mit Shaun das Schaf die hartnäckigen Vorurteile ideenreich vom Tisch. Matthew Barney ist alles andere als ein Schaf. In seiner Highschool-Zeit ist er auf der Position des renommierten Quarterbacks der Spielgestalter und verantwortlich für den Angriff des Teams.
Das Studium der Medizin bricht er aufgrund mangelnder Ergebnisse ab, beginnt zu modeln und präsentiert mit seiner in der 1989er Kunsthochschul-Abschlussarbeit begonnenen Reihe Field Dressing die für ihn prägenden künstlerischen Elemente – basierend auf seine körperlichen Erfahrungen als Sportler – Spannung und Gegenspannung. Barney erweitert sodann seine bildhauerische Basis um die stilistischen Mittel des Films. Vor allem die Wirkmächtigkeit des Horror-Genres und die Ästhetik gewöhnlicher Footballfilme inspirieren seine, sich einer neuen künstlerischen Erzählform öffnenden Gedankenstruktur. Mit den fünf von 1994 bis 2002 produzierten Filmen der CREMASTER-Reihe lässt uns der Künstler staunend teilhaben an seinem symbolisch mystifizierenden Gesamtkunstwerk. Indem er Skulptur, Installation, Performance, Film, Photographie und Zeichnung in einer eindringlichen Melange integriert, öffnet er Türen zu neuartigen Formen der Medienkunst und macht sich so zu einem der markantesten Vertreter seiner Generation.
Frei nach David Lynchs „Das Konzept der Absurdität zieht mich an“, sehen wir den Künstler in der Rolle eines Satyrs, auf dessen Kopf Hornansätze zu finden sind – entsprechend den auf der Isle of Man gehaltenen Manx-Loaghtan-Schafen, die bis zu sechs dieser Hautanhangsgebilde tragen können und auf der die Handlung der Episode spielt. Barneys Beschäftigung mit Situation, Kondition und Produktion wird häufig mit der seines ihn inspirierenden Vorgängers Joseph Beuys verglichen, auch die frühen körperbezogenen Arbeiten Bruce Naumans lassen Verweise auf sein Werk zu. Im Bogen von physikalischer Anstrengung über psychologische Interpretation hin zur Entlarvung archetypisch soziokultureller Prozesse und deren Erfahrungsräume wechseln sich Künstler und Betrachter in einem beständigen Dialog ab. Aus dem Wissen um Endlichkeit und dem Willen, aus Widerstand Form zu erschaffen, als Individuum im Tun zu bestehen – auf welcher spirituellen Ebene dies auch gelesen werden kann und mag – erschließen sich aus Barneys unermüdlichem Drang, Räume zu öffnen, immer wieder neue, berauschende Sinnzusammenhänge.
iir, october 2024