michel françois
walk through a line of neon lights, 2005
performance, de markten cultural centre, brussels
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© michel françois
to the duchampian principle of transforming everyday objects into artworks, practiced in manifold variations for over a century, the belgian conceptual artist marcel broodthaers adds a repurposing of these objects to criticize institutions and the art world, as well as to question the status of the artwork as a mere commodity. playing with identity, language, and the distinction between nature and culture, he works with mussel shells, eggshells, books, newspapers, cabinets, tables, chairs, suitcases, buckets, and cardboard boxes (including those for champagne), which he arranges sculpturally and treats like valuable artifacts. unlike the pop art artists of the 1960s, he does not elevate his selection to a pure consumer object, but rather exposes context and system by suddenly assigning an economic value to the everyday in the museum through the stamp of „art“.
his belgian colleague michel françois, on the other hand, born in 1956 and almost still in his youth when broodthaers starts his masterful experiments, bends the older artist’s predetermined path back a little towards marcel duchamp by walking through a long line of white neon tubes, taking great care during this performance that all, but really all, of the light fixtures break under his shoes. walk through a line of neon lights, an artistic principle repeated from 2004 to 2010 and the subject of a performance in 2005 at the flemish cultural center de markten in brussels, merges the destructive intervention of the artist with the creation of a both aesthetically and symbolically new work. state and plasticity of the everyday object transform into a trail of destruction; the act and the time of it are inscribed in the remaining fragments of the now non-functional light tubes.
a seemingly bureaucratic meticulousness of futility and fine, very quiet humor gently settles over the seriousness with which this absurdly destructive task is carried out. with the stoic precision and diligent devotion of an accountant, function and light conscientiously transform into waste and darkness – one cannot pay tribute to broodthaers and his subtlety in a drier way. performative conceptual art is in many places a quiet and auratic, almost autistically celebrated affair. walk through a line of neon lights is indeed not roaringly loud, but the crunching glass body, screechingly shattering under the footwear, is pure slapstick. buster keaton and jacques tati peek smilingly over the artist’s shoulder while he, with care and prudent indulgence, produces a shrill sound with every single step, unpleasantly compelling the ear – as a symbol of a physical-psychological comedy. françois reduces himself as an artist to the execution of an absurdly mechanical and minimalist ballet, much to the delight of the audience present, whose held breath flows into the vibrations of this photo. great cinema, applause.
iir, may 2026
Dem schon über ein Jahrhundert in vielfältigen Variationen durchexerzierten Duchamp’schen Prinzip, Alltagsgegenstände in Kunstwerke zu transformieren, fügt der belgische Konzeptkünstler Marcel Broodthaers eine Umnutzung dieser Objekte hinzu, um Institutionen und Kunstbetrieb zu kritisieren sowie den Status des Kunstwerks als bloßes Handelsobjekt zu hinterfragen. Im Spiel mit Identität, Sprache und der Unterscheidung von Natur und Kultur arbeitet er mit Muscheln, Eierschalen, Büchern, Zeitungen, Schränken, Tischen, Stühlen, Koffern, Eimern und Kartons (unter anderem für Champagner), die er skulptural arrangiert und wie wertvolle Artefakte behandelt. Im Gegensatz zu den Pop-Art-Künstlern der 1960er Jahre erhebt er seine Auswahl nicht zum reinen Konsumobjekt, sondern entlarvt Kontext und System, indem er Alltäglichem im Museum plötzlich durch den Stempel „Kunst“ einen wirtschaftlichen Wert beimisst.
Sein belgischer Kollege Michel François hingegen, 1956 geboren und schon fast im jugendlichen Alter, als Broodthaers seine meisterlichen Experimente startet, biegt den vorgezeichneten Weg des Älteren wieder ein klein wenig in Richtung Marcel Duchamp ab, indem er eine lange Reihe weißer Neonröhren durchschreitet und während dieser Performance sehr beflissentlich Sorge trägt, dass alle, aber auch wirklich alle Leuchtkörper unter seinen Schuhen zerbrechen. Walk Through a Line of Neon Lights, ein von 2004 bis 2010 wiederholtes künstlerisches Prinzip und 2005 im flämischen Kulturzentrum De Markten in Brüssel Gegenstand einer Performance, verschmilzt die destruktive Intervention des Künstlers mit der Kreation eines sowohl ästhetisch als auch symbolisch neuen Werkes. Zustand und Plastizität des alltäglichen Objekts wandeln sich in eine Spur der Zerstörung; die Tat und die Zeit derselben sind eingezeichnet in die verbleibenden Reste der nun funktionsunfähigen Leuchtkörper.
Bürokratisch anmutende Akribie der Sinnlosigkeit legt sich fein und mit sehr stillem Humor sanft über die Ernsthaftigkeit, mit der diese absurd destruktive Aufgabe ausgeführt wird. Mit der stoischen Genauigkeit und fleißigen Hingabe eines Buchhalters wandeln sich gewissenhaft Funktion und Licht in Abfall und Dunkelheit – trockener kann man Broodthaers und dessen Feinsinn nicht huldigen. Performative Konzeptkunst ist vielerorts eine stille und auratisch, fast autistisch zelebrierte Sache. Walk Through a Line of Neon Lights ist zwar nicht brüllend laut, der knirschende, unter dem Schuhwerk kreischend zerplatzende Glaskörper allerdings ist Slapstick pur. Buster Keaton und Jacques Tati schielen dem Künstler lächelnd über die Schulter, während er mit Bedacht und besonnener Nachsicht bei jedem einzeln gesetzten Schritt einen schrillen, die Ohrmuschel unangenehm nötigenden Ton produziert – als Sinnbild einer physisch-psychischen Komödie. François reduziert sich als Künstler zur Ausführung eines absurd mechanischen und minimalistischen Balletts, sehr zur Freude des anwesenden Publikums, dessen angehaltener Atem in die Schwingungen dieses Fotos mit einfließt. Großes Kino, Applaus …
iir, may 2026