mire lee
black sun, 2023
installation
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© new museum, new york
black sun is mire lee’s first american solo museum exhibition at the new york new museum and presents a site-specific installation in which kinetic sculptures are shown within a dystopic-architectural staging. the installation displays motors, pumping systems, and plastic hoses with various fillings such as grease, glycerin, silicone, clay slip, or oil, and is regarded as a decisive work for lee’s international success. black sun has direct references to julia kristeva’s 1987 work soleil noir, in which the bulgarian-french psychoanalyst, semiotician, and literary scholar illuminates the phenomenon of depression and melancholy from psychoanalytic, language-philosophical, and art-theoretical perspectives. the title stems from gérard de nerval’s poem el desdichado (the black sun of melancholy). this theoretical framework runs through the entire spatial installation as an immersively claustrophobic conception. walls and ceilings are interwoven with mesh and fabric structures as well as steel beams; skin-like elements of silicone and clay hang beside hoses pumping endlessly in the room, occasionally dripping, whose technical operation appears improvised rather than functionally industrial — like a collection of eviscerated organs kept artificially alive.
critics highlight the visceral-emotional impact of the disturbing work, above all how small the difference between functional mechanics and biological tissue appears in lee’s work. hoses and encrustations evoke associations with blood circulation, saliva, or discharge, and, referencing kristeva’s book, these slimy, spitting, and slowly solidifying installations are seen as an attempt to materialize emotional states such as despair, desire, or numbness; soundless fascination alternates with gurgling disgust. this strikingly affected reaction reveals how deeply the zeitgeist moves in ever tighter loops away from a grievous reality, meeting common dystopic clichés only with agitated rejection or skeptical fascination. in an amalgam of h.r. giger’s biomechanics, cronenberg’s body horror, and industrially decaying set pieces, an art world increasingly overrun by digital over-smoothing, artificial image worlds, and immaterial discourses experiences in lee’s works a physical shock as an affective-instinctive self-experience. disgust and anxiety in the face of a canonization of the abject, disgusting, and cast-out, alongside the pleasurable blurring of the boundary between subject and object, provide posthumanist-psychoanalytic discourses as a highly coded symbol for unprocessed trauma and mental crises.
clean technology has to be invisible, efficient, simply flawless, and lee’s sculptural gut-aesthetic lays bare this promise of technology by fueling collective fears of the future. the attempt of an insecure public to aesthetically and culture-cultivatingly dissolve its own helplessness will not succeed by shivering in awe at what, deep inside, one actually neither can nor wants to deal with.
iir, july 2026
Black Sun ist Mire Lees erste amerikanische museale Einzelausstellung im New Yorker New Museum und zeigt eine ortsspezifische Installation, in der kinetische Skulpturen in einer dystopisch-architektonischen Inszenierung gezeigt werden. Diese präsentiert Motoren, Pumpsysteme und Kunststoffschläuche unterschiedlicher Füllung wie Fett, Glycerin, Silikon, Tonschlicker oder Öl und wird als maßgebliche Arbeit für Lees internationalen Erfolg gewertet. Black Sun hat direkte Bezüge zu Julia Kristevas Werk Soleil Noir aus dem Jahr 1987, in dem die bulgarisch-französische Psychoanalytikerin, Semiotikerin und Literaturwissenschaftlerin das Phänomen von Depression und Melancholie aus psychoanalytischer, sprachphilosophischer und kunsttheoretischer Perspektive beleuchtet. Der Titel entstammt Gérard de Nervals Gedicht El Desdichado (Die schwarze Sonne der Melancholie). Dieser theoretische Rahmen zieht sich durch die gesamte Rauminstallation als immersiv-klaustrophobe Konzeption. Wände und Decken sind mit Gitter- und Stoffstrukturen sowie Stahlträgern durchwirkt; hautartige Elemente aus Silikon und Ton hängen neben im Raum unaufhörlich pumpenden, mitunter tropfenden Schläuchen, deren technischer Ablauf eher improvisiert denn funktional-industriell anmutet — einer künstlich am Leben erhaltenden Ansammlung ausgeweideter Organe gleich.
Kritiker heben die viszeral-emotionale Wucht der verstörenden Arbeit hervor, vor allem wie klein der Unterschied zwischen funktionaler Mechanik und biologischem Gewebe bei Lee erscheint. Schläuche und Verkrustungen rufen Assoziationen zu Blutkreislauf, Speichel oder Ausfluss hervor, und in Anlehnung an Kristevas Buch wird in den schleimigen, spuckenden und sich langsam verkrustenden Installationen der Versuch gesehen, emotionale Zustände wie Verzweiflung, Begehren oder Taubheit zu materialisieren; tonlose Faszination wechselt sich mit gurgelnder Abscheu ab. Diese verblüffend ergriffene Reaktion macht deutlich, wie sehr sich der Zeitgeist in immer engeren Schleifen von einer schmerzenden Wirklichkeit entfernt und gängig dystopischen Klischees nur aufgewühlt-ablehnend oder skeptisch-fasziniert begegnen kann. In einem Amalgam aus H.R. Gigers Bio-Mechanik, Cronenbergs Body-Horror und industriell zerfallenden Versatzstücken erlebt ein zusehends von digitaler Überglättung, künstlichen Bildwelten und immateriellen Diskursen überrollter Kunstbetrieb in Lees Arbeiten einen physischen Schock als affektiv-instinktive Selbsterfahrung erlebt. Ekel und Beklemmung angesichts einer Kanonisierung des Abjekten, Ekelhaften und Ausgestoßenen sowie der lustvollen Verwischung der Grenze zwischen Subjekt und Objekt liefern posthumanistisch-psychoanalytische Diskurse als hochgradig kodiertes Sinnbild für unverarbeitete Traumata und mentale Krisen.
Saubere Technologie hat unsichtbar zu sein, effizient, schlichtweg makellos, und Lees skulpturale Darm-Ästhetik legt dieses Technikversprechen bloß, indem sie kollektive Zukunftsängste anheizt. Der Versuch einer verunsicherten Öffentlichkeit, die eigene Ohnmacht ästhetisch kultivierend aufzulösen, wird nicht gelingen, indem man fröstelnd bestaunt, womit man im tiefsten Inneren eigentlich weder umgehen kann noch will.
iir, july 2026