numen / for use
negative space, 2023
installation
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© numen / for use, photo by günter richard wett
numen are an international collective operating at the intersection between design and art. founded in 1998 by industrial designers sven jonke, christoph katzler, and nikola radeljković as a purely industrial design label for use“ for furniture and functional products, they additionally use numen from 1999 as a brand for projects outside classic industrial design; interior design, set design, or conceptual art are handled cross-disciplinary. with projects in public space, the team is also architecturally active; these include the redesign of the waterfront promenade in split, together with 3lhd, or the observation tower on mljet. their accessible, organically space-encompassing installations made of everyday materials such as adhesive tapes, nets, or strings also attract worldwide attention, which they develop as experimental set designs and concepts for european theater and opera houses. with these works, numen regularly explores the relationships between body, space, and viewer without conforming to given rigid norms, and thus negative space also forms from these parameters, but decisively further develops the collective’s previous experiences with scenography and stage transformation.
an interior space is coated multiple times with a layer of natural rubber in order to obtain an elastic shell of this kind that is capable of supporting the furniture and objects of the depicted space and maintains this function even in motion. through supplied air, this so-called skin is initially slowly everted from the domestic ensemble and then sucked back in, creating the image of a breathing process – originally conceived for the exhibition negative space at zkm karlsruhe, the project cannot be shown, among other things, for reasons of space. contrary to the self-assessment of the makers, no kind of david lynch dystopism whatever emanates from the breathable sculptural installation; its original intentionality to create an uncanny, potentially threatening uncanny valley gently flips into the audience experience of a pleasantly breathing structure perceivable as organic, calming, and invigorating. the organic pneumatics of negative space offers rather comfort without triggering wild dystopia panic, and this circumstance suggests a partial shift in contemporary perceptual apparatuses.
in contrast to mire lee’s claustrophobic spatial conceptions, we encounter a softening of classic sci-fi topoi through technological normality, in which the vaguely oppressive fear of the hybrid raised by h.r. giger, david cronenberg, or indeed lynch vanishes. the intertwining of tissue and machine, architecture and biomass is still read here as a threat – a generation, however, that grows up with biopolitics and omnipresent technolological-medial penetration increasingly loses the alien shock. negative space is not perceived as a hostile-parasitic takeover, but forms a familiar metaphor of biological processes as a relational symbiocene utopia. in contrast to markus keibel’s staged memento mori meteorite impact, this numen work functions as a kinetic meditation that, on a somatic level, leads out of the narrative overload of ancestral sci-fi myths as an aesthetic shelter – the monstrous is bypassed and the dystopian backdrop transformed into a space of deceleration.
iir, august 2026
Numen sind ein internationales, auf der Schnittfläche zwischen Design und Kunst operierendes Kollektiv. 1998 von den Industriedesignern Sven Jonke, Christoph Katzler und Nikola Radeljković als rein industrielles Design-Label For Use für Möbel und funktionale Produkte gegründet, verwenden diese ab 1999 zusätzlich Numen als Brand für Projekte außerhalb klassischen Industriedesigns; Raumgestaltung, Bühnenbild oder konzeptionelle Kunst werden spartenübergreifend gehandhabt. Mit Projekten im öffentlichen Raum ist das Team auch architektonisch tätig; dazu gehören die Neugestaltung der Uferpromenade in Split, zusammen mit 3LHD, oder der Aussichtsturm auf Mljet. Ihre begehbaren, organisch raumgreifenden Installationen aus alltäglichen Materialien wie Klebebändern, Netzen oder Schnüren erregen zudem weltweite Aufmerksamkeit, die sie als experimentelle Bühnenbilder und Konzepte für europäische Theater- und Opernhäuser entwickeln. Mit diesen Arbeiten erforscht Numen regelmäßig die Verhältnisse zwischen Körper, Raum und Betrachter, ohne vorgegebenen starren Normen zu entsprechen, und so bildet sich auch Negative Space aus diesen Vorgaben, entwickelt aber des Kollektivs bisherige Erfahrungen mit Szenografie und Bühnentransformation entscheidend weiter.
Ein Innenraum wird mehrfach mit einer Schicht Naturkautschuk überzogen, um solcherart eine elastische Hülle zu erhalten, die die Möbel und Gegenstände des abgebildeten Raumes tragfähig darzustellen vermag und auch in Bewegung diese Funktion erhält. Durch zugeführte Luft wird diese sogenannte Haut aus dem häuslichen Ensemble zunächst langsam ausgestülpt und danach wieder eingesogen, das Bild eines atmenden Prozesses entsteht – ursprünglich für die Ausstellung Negativer Raum im ZKM Karlsruhe konzipiert, kann das Projekt unter anderem aus Platzgründen nicht gezeigt werden. Entgegen der Selbsteinschätzung der Macher entströmt der atmungsaktiv-skulpturalen Installation kein wie auch immer gearteter David-Lynch-Dystopismus; deren ursprüngliche Intentionalität, ein unheimliches, potenziell bedrohliches Uncanny Valley zu erschaffen, kippt sanft um in das Publikumserlebnis einer als organisch, beruhigend und belebend wahrnehmbaren, freundlich atmenden Struktur. Die organische Pneumatik von Negative Space spendet eher Trost, ohne wilde Dystopie-Panik anzustoßen, und dieser Umstand lässt eine partielle Verschiebung kontemporärer Wahrnehmungsapparate vermuten.
Im Gegensatz zu Mire Lees klaustrophoben Raumkonzeptionen begegnen wir einer Entschärfung klassischer Sci-Fi-Topoi durch technologische Normalität, in der die von H.R. Giger, David Cronenberg oder eben Lynch aufgeworfene unbestimmt beklemmende Angst vor dem Hybriden schwindet. Das Ineinandergreifen von Gewebe und Maschine, Architektur und Biomasse wird hier noch als Bedrohung gelesen – eine Generation allerdings, die mit Biopolitik und omnipräsenter technologisch-medialer Durchdringung aufwächst, verliert zunehmend den Alien-Schock. Negative Space wird nicht als feindlich-parasitäre Übernahme empfunden, sondern bildet eine vertraute Metapher biologischer Prozesse als relationale symbiozäne Utopie. Im Gegensatz zu Markus Keibels inszeniertem Memento-Mori-Meteoriteneinschlag funktioniert diese Numen-Arbeit als kinetische Meditation, die auf einer somatischen Ebene als ästhetischer Schutzraum aus der narrativen Überforderung altvorderer Sci-Fi-Mythen herausführt – das Monströse wird umgangen und die dystopische Kulisse in einen Raum der Entschleunigung transformiert.
iir, august 2026
© numen / for use, photo by günter richard wett