richard prince
untitled (cowboy), 1999
photography
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© richard prince
in a century that mildly mocks the concepts of genius, author, and original as outdated, the intellectually restless artist naturally also has to earn a living, and since he can nimbly reject everything except the nourishing dollar itself, he recalls the saying: better well stolen than poorly made oneself. but even here there is fierce debate about authorship and whether it originates from the mouth of pablo picasso or steve jobs. thus the man who strikes a pose in lone ranger fashion with mask and corresponding hat succeeds in cleverly repurposing america’s self-empowering postwar fairy tale of hollywood for his artistic purposes. the marlboro man is then inserted as a missing link to support the argument, and already it rides off toward the sunset — the magnificent specimen and ideal embodiment of taste and adventure. the cynical ride through the exhaustingly fascinating prairie of postmodern artistic understanding and the oh so good looking man condemned to horseback as a conceptual hostage of the tobacco industry allows the master thief of the pictures generation, prince, to take in millions of these nourishing dollars, and to the implied question: “we are talking here about appropriation art, which we actually do not like, but are we right?” there follows a clearly misleading, ambivalent yes and no. as we dissect the arguments of our discontent in accusing this art predator unjustly, we are seized by the wild romanticism of the sweating genius who somehow creates something new out of nothing.
the coldly malicious refusal of this satisfying image of days gone by, the elitist cynicism within it, and the arrogance of not having to paint anything oneself but expressing genius through selection only smell of an unwashed intellectual inside joke that stretches the quote about the copycat artist attributed to picasso, jobs, or even t. s. eliot to the extreme. prince’s cheeky move of marketing instagram posts by third parties is less lone ranger than plain street robbery. the marlboro man, however, and his appropriation speak a different language: here prince steals an already stolen and constructed identity and thus plays with the representation of manipulative media. in a bleak flood of images of endless copy-and-paste, memes, and remixes, appropriation appears as true, original behavior and a logical artistic response to a thoroughly commercially trained mass society. context makes the art; marcel duchamp, with his urinal, is the real culprit in that he no longer pisses into it but elevates it on a pedestal to a fountain. appropriation art functions as a merciless mirror of our willing credulity, our brand obsession, and our longing for staged myths. we have long ceased to trust the idea of a noble and heroic cowboy, and certainly trust its brutal commercialization of art even less. and yet … we have to stare, and before we even know it, half the film has already played out within us again. clever man, this prince.
iir, march 2026
In einem Jahrhundert, das die Konzepte Genie, Autor und Original milde belächelnd als gestrig abtut, muss der geistig umtriebige Künstler natürlich auch seinen Unterhalt verdienen, und da er mental behände alles ablehnen kann außer den nahrhaften Dollar selbst, besinnt er sich auf den Spruch: besser gut geklaut als schlecht selbst gemacht. Aber selbst da wird wild um die Urheberschaft gerungen und darum, ob dieser aus Pablo Picassos oder Steve Jobs’ Munde stammt. So gelingt es dem Mann, der sich in Lone-Ranger-Manier mit Maske und entsprechendem Hut in Pose wirft, Amerikas selbstermächtigendes Nachkriegsmärchen Hollywoods für seine künstlerischen Zwecke geschickt umzunutzen. Der Marlboro-Mann soll noch argumentativ ergänzend als Missing Link dazwischen geschoben sein, und schon reitet es dahin gen Sonnenuntergang – das Prachtexemplar und ideale Verkörperung von Geschmack und Abenteuer. Der zynische Ritt durch die ermüdend faszinierende Prärie postmodernen Kunstverständnisses und den zur konzeptionellen Geisel der Tabakindustrie zu Pferde verdammten, oh so good looking man lässt den Meisterdieb der Pictures Generation, Prince, Millionen dieser nahrhaften Dollar einnehmen, und auf die implizierte Frage: „Wir sprechen hier von Appropriation Art, die wir eigentlich nicht mögen, aber haben wir recht?“ folgt ein klar missverständliches, ambivalentes Ja und Nein. Sezieren wir die Argumente unseres Unmutes, diesem Kunst-Raubtier Unrecht anzukreiden, befällt uns die wilde Romantik des schwitzenden Genies, das, wie auch immer, Neues genial aus dem Nichts erschafft.
Die eiskalt boshafte Verweigerung dieses befriedigenden Bildes vergangener Tage, der elitäre Zynismus darin und die Arroganz, nichts selbst malen zu müssen, sondern Geniales nur in der Auswahl selbst auszudrücken, müffeln nach ungewaschenem intellektuellen Insiderwitz, der das Picasso, Jobs oder gar T. S. Eliot zugeschriebene Zitat über den Copycat-Artist bis zum Äußersten strapaziert. Princes freches Vorgehen, Instagram-Posts Dritter zu vermarkten, ist weniger Lone Ranger als schnöder Straßenraub. Der Marlboro-Mann hingegen und seine Aneignung sprechen hier noch eine andere Sprache: Prince stiehlt hier eine bereits gestohlene und konstruierte Identität und spielt so mit der Darstellung manipulativer Medien. In einer tristen Bilderflut unendlicher Copy-and-Paste-Vorgänge, Memes und Remixes erscheint die Aneignung als wahres, originales Verhalten und logische künstlerische Antwort auf eine durch und durch kommerztrainierte Massengesellschaft. Der Kontext macht die Kunst; Marcel Duchamp ist mit seinem Urinal der eigentliche Übeltäter, indem er nicht mehr hineinpisst, sondern es auf einem Sockel zum Brunnen (Fountain) erhebt. Appropriation Art funktioniert als gnadenloser Spiegel unserer willentlichen Leichtgläubigkeit, unserer Markensucht und Sehnsucht nach inszenierten Mythen. Der Vorstellung eines edlen und heldenhaften Cowboys mögen wir schon länger nicht mehr vertrauen und dessen brutaler Kunstkommerzialisierung dann ganz bestimmt noch weniger. Und doch … wir müssen hinstarren, und ehe wir es versehen, ist der halbe Film schon wieder in uns abgelaufen. Kluger Mann, dieser Prince.
iir, march 2026
© richard prince