richard scarry
lowly worm, 1963
iconic night crawler
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© richard scarry
there are moments when people believe they have to throw terrible things at each other’s heads and then insult each other really badly. all kinds of maliciousness fly wildly through the room, and ‚you worm!‘ is one of the nastiest accusations of ultimate humiliation. with this accusation, however, one misses the intended goal of ugly defamation by a long shot, because of all things lumbricus terrestris, the common earthworm, is now for over six decades the secret hero of all children and of those who are still such even in adulthood. richard scarry presents to the world for the first time in 1963 a creature dressed with a single shoe, green pants, yellow sweater and a tyrolean hat including feather named lowly worm, called egon wurm in the german translation and not to be confused with the austrian artist erwin, who moreover does not favor such a hat and will entertain the world only much later. since the 60s the one-legged creature wanders through the detailed scarry hidden object books, and another striking trademark is its vehicle, the apple car. a small worm without feet is much too slow to keep up with the other animals, and so it seems advisable to push a vehicle under his skinny bottom to experience adventures and solve small riddles in busytown with his best friend, huckle cat, and the other inhabitants of his home. the author freely admits that the worm is his very personal favorite character and the name lowly is meant humorously, because although he is the smallest creature in town, he has probably the biggest heart. the hat wearer finds in earthworm in tim burton & henry selick’s stop-motion animated film james and the giant peach from 1996 an anxious, but thoroughly endearing reminiscence, to which walter von hauff lends his voice for the german dubbing version and equips it with an unbeatably unforgettable swabian accent. in the english original he has no proper name, is simply called earthworm there, but bestows upon himself the brilliant title wonder worm. (if only wonder woman knew… )
richard scarry’s visual worlds are more than valuable from a pedagogical perspective: the colorful, densely populated search pictures represent a precisely thought-out visual grammar for preschool and elementary school children and play a key role in early childhood education. children thus learn to filter visual stimuli, observe attentively, discover connections, and the direct image-labeling combination of tools, clothing, or vehicles massively supports both the acquisition of vocabulary as well as a detailed understanding of language. even without being able to read yet, plotlines are visually linked and cause-and-effect principles are recognized. complex processes of the adult world thus become abstractly tangible for children by explaining how a letter gets from a to b or how one builds a house. lowly worm’s world is played by anthropomorphic animals; any racial or class-specific barrier is eliminated as these represent universal human characters. whether garbage collector, doctor, or road construction worker: in busytown every profession is both equal and essential for the community. with the help of the worm, it can be shown that even the smallest and most inconspicuous can make valuable contributions, and a systemic understanding of a functional civil society is conveyed that leaves children their autonomy while discovering. scarry is a pioneer of narrative explanatory and non-fiction picture books, but however not the inventor of classic textless hidden object books, whose origins are to be found in the renaissance with hieronymus bosch or pieter bruegel the elder. scarry is the first to consistently apply this principle to a modern children’s book pedagogy, and for this, generation upon generation of millions of people are gratefully connected to him.
iir, september 2026
Es gibt Momente, da glauben die Menschen, sich schlimme Dinge an den Kopf werfen zu müssen und sich dann ganz doll zu beschimpfen. Alle möglichen Boshaftigkeiten fliegen wild durch den Raum, und „Du Wurm!“ ist einer der bösesten Vorwürfe vollendeter Erniedrigung. Mit dieser Bezichtigung allerdings verfehlt man das angestrebte Ziel hässlicher Diffamierung um Längen, denn ausgerechnet Lumbricus terrestris, der gemeine Regenwurm, ist seit nun schon über sechs Jahrzehnten heimlicher Held aller Kinder und derer, die auch im Erwachsenenalter noch solche sind. Richard Scarry präsentiert 1963 erstmals der Welt ein mit einem einzigen Schuh, grüner Hose, gelbem Pullover und einem Tirolerhut samt Feder bekleidetes Wesen namens Lowly Worm, in der deutschen Übersetzung Egon Wurm genannt und nicht mit dem österreichischen Künstler Erwin zu verwechseln, der zudem auch keinen solchen Hut bevorzugt und erst deutlich später die Welt bespaßen wird. Seit den 60ern durchwandert der Einbeiner die detailreichen Scarry-Wimmelbücher, und ein weiteres markantes Markenzeichen ist dessen Fahrzeug, das Apfelmobil. Ein kleiner Wurm ohne Füße ist viel zu langsam, um mit den anderen Tieren Schritt zu halten, und so erscheint es ratsam, ihm ein Gefährt unter den dürren Hintern zu schieben, um in Schaffenhausen mit seinem besten Freund, dem Kater Huckle, und den anderen Bewohnern seiner Heimstatt Abenteuer zu erleben und kleine Rätsel zu lösen. Der Autor bekennt freimütig, dass der Wurm seine ganz persönliche Lieblingsfigur und der Name Lowly humorvoll gemeint sei, denn obwohl er das kleinste Geschöpf in der Stadt ist, hat er das wohl größte Herz. Der Hutträger findet mit Herrn Würmle in Tim Burtons & Henry Selicks Stop-Motion-Animationsfilm James und der Riesenpfirsich von 1996 eine ängstliche, aber durchaus liebenswerte Reminiszenz, der für die deutsche Synchronisationsfassung Walter von Hauff die Stimme leiht und diese mit einem unschlagbar unvergesslichen, schwäbischen Akzent ausstattet. Im englischen Original hat er keinen Eigennamen, wird dort schlicht Earthworm genannt, verleiht sich allerdings selbst den fulminanten Titel Wonder Worm. (Wenn das Wonder Woman wüsste… )
Richard Scarrys Bilderwelten sind pädagogisch mehr als wertvoll: Die bunten, dicht besiedelten Suchbilder repräsentieren eine präzise durchdachte, visuelle Grammatik für Vorschul- und Grundschulkinder und nehmen in der frühkindlichen Bildung eine Schlüsselrolle ein. Kinder lernen somit, visuelle Reize zu filtern, aufmerksam zu beobachten, Zusammenhänge zu entdecken, und die direkte Bild-Beschriftungs-Kombination von Werkzeugen, Kleidung oder Fahrzeugen unterstützt massiv sowohl den Erwerb von Wortschatz als ebenfalls ein detailliertes Sprachverständnis. Auch ohne schon lesen zu können, werden Handlungsstränge visuell verknüpft und Ursache-Wirkungs-Prinzipien erkannt. Komplexe Abläufe der Erwachsenenwelt werden so für Kinder abstrahiert greifbar, indem erklärt wird, wie ein Brief von A nach B kommt oder wie man ein Haus baut. Lowly Worms Welt wird von anthropomorphen Tieren bespielt; jedwede rassistische oder klassenspezifische Barriere entfällt, indem diese universelle menschliche Charaktere repräsentieren. Ob Müllwerker, Ärztin oder Straßenbauarbeiter: In Schaffenhausen ist jeder Beruf sowohl gleichwertig als auch essenziell für die Gemeinschaft. Mithilfe des Wurms lässt sich aufzeigen, dass auch die Kleinsten und Unscheinbarsten wertvolle Beiträge leisten können, und ein systemisches Verständnis einer funktionalen Zivilgesellschaft wird vermittelt, die den Kindern ihre Autonomie beim Entdecken belässt. Scarry ist ein Pionier narrativer Erklär- und Sachbilderbücher, allerdings aber nicht der Erfinder klassisch textloser Wimmelbilder, deren Ursprünge in der Renaissance bei Hieronymus Bosch oder Pieter Bruegel dem Älteren zu finden sind. Scarry wendet dieses Prinzip als Erster konsequent für eine neuzeitliche Kinderbuch-Pädagogik an, und dafür sind ihm Generationen um Generationen von Millionen Menschen dankbar verbunden.
iir, september 2026