roman signer
wasserstiefel, 1986
photography
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© roman signer, photography by marek rogowiec
in a disastrous misunderstanding, timidly implemented irony replaces the loud and space-grabbing illusion of artistic genius, and only those who approach the toilet bowl backwards and with their trousers lowered may sit there and afterwards finally switch on the light. the image is low in complexity both linguistically and conceptually, for it is meant to project that triangle within which our approach moves. from its first stumbling days onward, the kintop succeeds, with very simplified, spontaneously understandable slapstick, in drawing more and more audiences into the cinemas — as a second component, we choose the attention-inhibited reprise of content-emptied representation in a tiktok video one hundred years later. as a completion of the idea, we finally choose roman signer’s work wasserstiefel, find ourselves a quiet spot, a bit of contemplation, and observe what happens.
within this wonderfully stretchable and absurd coordinate system, the fascinating implosion of time, humor, and expectation can be observed, one that strikingly resembles the different evolutionary stages of the human need for the release of tension. the kintop delivers the raw, physical surprise. with the pie in the face, the kick in our backside, in the midst of slipping on the obligatory banana peel, we witness the birth of movement as a purely visual spectacle, stumbling as a possible mode of locomotion, and a deeply human tragicomedy. tiktok, one hundred years later, is the hyperactive, algorithmic distillation of this spectacle as its content-emptied endless loop. the already narratively hollowed-out slapstick is amputated down to the ten-second isolated dopamine kick, as pure action tendency, devoid of any contemplation.
exactly here roman signer’s wasserstiefel ignites as a third and relevant counterpoint. the stoic alchemist stages, structurally considered, a simple buster keaton gag with swiss precision. he radically shortens the schadenfreude-driven kintop mechanics to tiktok level, but instead of presenting the visual sensation of the explosion itself and thus losing himself in algorithmic noise, signer freezes the point of culmination and leaves everything at a simple photograph. timidly implemented irony, absolute banality — rubber boots, water, short bang — through the isolation of the split second, signer captures an almost sublime dignity. water sculpture, blink of an eye, puddle, loss of control, and the mechanics of the punchline remain congruent across the span from 1920 to today. through working with kinetic energy, the articulation of process, and the demystification of art in general, signer gently approaches the likewise joyfully failure-experimenting jean tinguely, and for that we love him all the more.
iir, march 2026
In einem katastrophalen Missverständnis ersetzt zaghaft implementierte Ironie die breitmaulig platzgreifende Illusion des künstlerischen Genius, und nur wer sich rückwärts und mit heruntergelassener Hose der Toilettenschüssel nähert, darf dort Platz nehmen und hernach schließlich das Licht anschalten. Das Bild ist sprachlich wie inhaltlich niederkomplex, denn es soll jenes Dreieck anprojizieren, innerhalb dessen sich unsere Annäherung bewegt. Von seinen ersten stolpernden Tagen an gelingt es dem Kintop, mit sehr vereinfachtem, spontan verständlichem Slapstick mehr und mehr Publikum in die Kinosäle zu bannen – Als zweite Komponente hierzu wählen wir die aufmerksamkeitsgehemmte Wiederaufnahme inhaltsbefreiter Darstellung eines TikTok-Videos einhundert Jahre später. Als Komplettierung der Idee wählen wir schließlich Roman Signers Arbeit Wasserstiefel, suchen uns ein ruhiges Plätzchen, ein wenig Kontemplation und beobachten, was passiert.
Anhand dieses wunderbar aufzuspannenden und abstrusen Koordinatensystems lässt sich die faszinierende Implosion von Zeit, Humor und Erwartungshaltung beobachten, die den verschiedenen Evolutionsstufen des menschlichen Bedürfnisses nach Spannungsentladung erstaunlich ähneln. Das Kintop liefert die rohe, physikalische Überraschung. Mit der Torte im Gesicht, dem Tritt in unserem Hintern, inmitten des Ausrutschens auf der obligaten Bananenschale, erblicken wir die Geburtsstunde der Bewegung als rein visuelles Spektakel, dem Stolpern als mögliche Fortbewegungsart und eine zutiefst menschliche Tragikomödie. TikTok ist einhundert Jahre später die hyperaktive, algorithmische Destillation dieses Spektakels als dessen inhaltsentleerte Endlosschleife. Der ohnehin schon narrativ entkernte Slapstick wird bis auf den zehnsekündig isolierten Dopamin-Kick amputiert, als reine Aktionstendenz, bar jeder Kontemplation.
Exakt hier zündet Roman Signers Wasserstiefel als dritter und relevanter Gegenpol. Der stoische Alchemist inszeniert, strukturell betrachtet, einen simplen Buster-Keaton-Gag mit schweizer Präzision. Die schadenfreudige Kintop-Mechanik verkürzt er radikal auf TikTok-Niveau, aber anstatt die visuelle Sensation der Explosion selbst zu präsentieren und sich so im algorithmischen Rauschen zu verlieren, friert Signer den Kulminationspunkt ein und belässt alles bei einem einfachen Foto. Zaghaft implementierte Ironie, absolute Banalität – Gummistiefel, Wasser, kurzer Knall – durch die Isolation des Sekundenbruchteils erhascht Signer eine fast erhabene Würde. Wasserskulptur, Wimpernschlag, Pfütze, Kontrollverlust und Mechanik der Pointe verbleiben über die Zeitspanne von 1920 bis heute deckungsgleich. Durch die Arbeit mit kinetischer Energie, der Ausformulierung des Prozesshaften und der Entmystifizierung von Kunst im Allgemeinen rückt Signer zärtlich in die Nähe des ebenfalls freudig mit dem Scheitern experimentierenden Jean Tinguely, und dafür lieben wir ihn umso mehr.
iir, march 2026