steven spielberg
a.i., 2001
cult movie
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© paramount
when spielberg releases a.i. in cinemas in 2001, the term artificial intelligence is nowhere near being on everyone’s lips. ex machina, released in 2015, continues to make no waves in this direction, and it feels as though this word, which feels heavily chewed over by now, only emerges after corona – in 2022, to be exact. the tectonic shift between pop-cultural fiction and everyday reality deals with a term that is already familiar to scientists since the dartmouth conference in 1956, but has to endure for almost seven decades to achieve absolute omnipresence in the public consciousness. in 2001, ai means pure science-fiction territory for the broad masses, happily followed on the screen, but light-years away from thematic relevance. we find ourselves at the end of a long phase in which – called the „ai winter“ – research funds are massively cut because the exuberantly flowery promises of the 80s cannot be fulfilled in the slightest. the ibm computer deep blue indeed beats the reigning world chess champion garry kasparov in 1997, but nobody takes this „slide-rule triumph“ seriously – ai remains a philosophical cinema topic, far away from regular everyday life. alex garland’s movie realized in 2015 on the same topic already meets a changed attention. the year actually records an absolute boom for ai topics, deep learning celebrates massive breakthroughs, digital assistants like siri (2011) or alexa (2014) slowly move into living rooms, and in 2016 the program alphago beats the world’s best go player.
for the general public, this is still „smart software“, a rather invisible algorithm. intellectually, ex machina accurately hits the tech-elite nerve of the time, but for the normal moviegoer it still remains a fascinating vision of the future – ai still cowers hidden behind smooth user interfaces. then corona comes. the virus has nothing directly to do with the topic, but in november 2022 openai releases chatgpt. semantic probability machines are now freely accessible to everyone and ai is no longer an abstract formula in the background. from now on it speaks with us, writes the texts or generates pictures – it already simulates human intellect, that goes fast. from now on, the topic crawls out of the cultural pages and tech blogs and transforms into the globally hysterical buzzword of the present. with david in a.i. we observe a nostalgic-tragic fantasy of a childlike android who wants to become a human boy, snuggled up all warm and fluffy in a pinocchio meta-cloud. barely fifteen years later, spielberg’s enchanting dreams and his children’s cinema are over. the android ava in „ex machina“ already reveals the cold, calculating manipulative power of the approaching algorithms – subtly, indeed, but the mythically transfigured ghost of the eternal dreamer spielberg remains unnoticed in the closet from now on.
garland’s ava is a flawless, technologically superior high-end construct that simulates humanity, vulnerability, and empathy as a highly complex algorithm in order to manipulate her counterpart. the enchantingly perfectly played and purely superficial illusion conceals emotionlessly instrumentalized mechanics. spielberg’s revival of stanley kubrick’s idea in a.i. artificial intelligence still presents (staged in a way that has aged a bit by now) with the sequence of the „flesh fair“ the mass dismemberment, performed for general amusement, of discarded robots patched together from scrap parts, stuttering, twitching, exposed in their outdated mechanics. this breaks the viewer’s heart, and deep empathy for the imperfect and discarded circles our brain. deep below the surface of the sea, the childlike david begs a statue of the blue fairy for years to make him a real boy. the sea freezes, 2000 years pass, and the descendants of our current technology make the little guy a cult object of an extinct humanity, remembered only through him. this is the worst tragicomic kitsch, but it comes from a time when the idea of a good, wise, a friendly machine is still negotiated without resistance. the angry mob of the robot massacre, however, as miserably as it may be staged, also points into a future… that of our present …
iir, may 2026
Als Spielberg A.I. 2001 in die Kinos bringt, ist der Begriff Künstliche Intelligenz noch lange nicht in aller Munde. Ex Machina, releast 2015, entfacht weiterhin keine Wellen in dieser Richtung, und gefühlt taucht dieses sich inzwischen arg zerkaut anfühlende Wort erst nach Corona auf – also 2022, um genau zu sein. Die tektonische Verschiebung zwischen popkultureller Fiktion und alltäglicher Realität behandelt einen Terminus, der Wissenschaftlern bereits seit der Dartmouth Conference 1956 ein Begriff ist, aber fast sieben Jahrzehnte ausharren muss, um absolute Omnipräsenz im gesellschaftlichen Bewusstsein zu erlangen. 2001 bedeutet KI für die breite Masse reines Science-Fiction-Terrain, zwar gerne auf der Leinwand verfolgt, aber Lichtjahre entfernt von thematischer Relevanz. Wir befinden uns am Ende einer langen Phase, in der – „KI-Winter“ genannt – massiv Forschungsgelder gestrichen werden, da die überbordend blumigen Versprechungen der 80er Jahre nicht im Entferntesten eingelöst werden können. Der IBM-Computer Deep Blue schlägt 1997 zwar den amtierenden Schachweltmeister Garri Kasparow, diesen „Rechenschieber-Triumph“ allerdings nimmt keiner ernst – KI verbleibt ein philosophisches Kino-Thema, weit weg vom regulären Alltag. Alex Garlands 2015 realisiertes Movie zum selben Thema trifft da schon auf eine gewandelte Aufmerksamkeit. Das Jahr verzeichnet tatsächlich einen absoluten Boom für KI-Themen, Deep Learning feiert massive Durchbrüche, digitale Assistenten wie Siri (2011) oder Alexa (2014) ziehen gemächlich in die Wohnzimmer ein, und 2016 schlägt das Programm AlphaGo den weltbesten Go-Spieler.
Für die Allgemeinheit ist das noch „smarte Software“, ein eher unsichtbarer Algorithmus. Ex Machina trifft intellektuell zwar zielsicher den Tech-Elite-Nerv der Zeit, verbleibt aber für den normalen Kinogänger noch immer faszinierende Zukunftsmusik – KI kauert noch immer hinter glatten Benutzeroberflächen versteckt. Dann kommt Corona. Das Virus hat mit dem Thema direkt nichts zu tun, im November 2022 allerdings veröffentlicht OpenAI ChatGPT. Semantische Wahrscheinlichkeitsmaschinen sind nun für jedermann frei zugänglich und KI keine abstrakte Formel im Hintergrund mehr. Von nun an spricht sie mit uns, schreibt die Texte oder generiert Bilder – schon simuliert sie menschlichen Intellekt, das geht schnell. Ab jetzt kriecht das Thema aus den Feuilletons und Tech-Blogs heraus und wandelt sich zu dem global hysterischen Schlagwort des Jetzt. Mit David in A.I. betrachten wir eine nostalgisch- tragische Fantasie eines kindlichen Androiden, der ein menschlicher Junge werden möchte, ganz warm und flauschig eingekuschelt in einer Pinocchio-Meta-Wolke. Knapp fünfzehn Jahre später ist es aus mit Spielbergs verzaubernden Träumen und seinem Kinderkino. Die Androidin Ava in Ex Machina offenbart bereits die kalte, berechnende Manipulationskraft der nahenden Algorithmen – subtil zwar, aber der mythisch verklärte Spuk des Ewigträumers Spielberg verbleibt von nun an unbemerkt in der Kleiderkammer.
Garlands Ava ist ein fehlerfreies, technologisch überlegenes High-End-Konstrukt, das Menschliches, Verletzlichkeit und Empathie als hochkomplexen Algorithmus simuliert, um ihr Gegenüber zu manipulieren. Die bezaubernd perfekt gespielte und rein oberflächliche Scheinwelt kaschiert emotionslos instrumentalisierte Mechanik. Spielbergs Wiederaufnahme von Stanley Kubricks Idee in A.I. Artificial Intelligence führt noch (mittlerweile etwas in die Jahre gekommen inszeniert) mit der Sequenz der „Flesh Fair“ die zur allgemeinen Belustigung vorgeführte massenhafte Zerstückelung ausgemusterter, aus Schrottteilen zusammengeflickter, stotternder, zuckender, in ihrer veralteten Mechanik entblößter Roboter vor. Dem Betrachter bricht dies das Herz, und tiefe Empathie für Unperfektes und Ausrangiertes umrundet unser Hirn. Der kindliche David bettelt tief unter der Meeresoberfläche jahrelang eine Statue der Blauen Fee an, ihn zu einem echten Jungen zu machen. Das Meer gefriert, 2000 Jahre vergehen, und die Nachfahren unserer heutigen Technologie machen den Knirps zum Kultgegenstand einer ausgestorbenen, nur durch ihn erinnerten Menschheit. Das ist schlimmster, tragikomischer Kitsch, aber er stammt aus einer Zeit, in der die Idee einer guten, weisen, einer freundlichen Maschine noch widerstandslos verhandelt wird. Der wütende Mob des Robotergemetzels allerdings, so elend er inszeniert sein mag, weist ebenfalls in eine Zukunft … die unserer Gegenwart …
iir, may 2026
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