tobias bradford
the softness, 2022
kinetic, life-size sculpture, silicone, foam and other soft materials, mechanical components and motors
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© tobias bradford
tobias bradford’s sculpture the softness (2022) is a kinetic work animating rudimentary body parts – first presented on the occasion of his solo exhibition big hole at the stockholm saskia neuman gallery, we observe a simple mechanism that seems to shave its leg hair over and over again. the more than merely mocking caricature of waxing and waning body cults and their most intimate relationship to the human tragedy of a rapidly regrowing post-animal residual pelt gains all the more weight as we look at a rather amateurishly nailed-together sculpture that by no means meets current technological standards. caught in the trap of a brilliantly staged trivialization through precisely this tactical stance, we cannot help but marvel as we succumb to the loop of meaningless gesture.
in his sculptural field research of the fluid boundaries between reality and illusion, the swedish artist creates animated installations whose puppet-like, whirring, and twitching creations lose themselves in multiple nuances of mechanical noise. drawn from a fascination with mechanical repetition, the speechless autism of animals, and the inspiration of „childish animism“ taken from his own childhood, bradford forms tragicomic, three-dimensional display boards that in their function resemble movable, interactive children’s books. twitching legs, tapping feet, or awkwardly writhing torsos – in a meaninglessly endless continuous repetition, bradford releases his rudimentary machines on their voyage into the dark sea of purposeless futility.
instead of contemporary animatronics, it is precisely these silicone constructions—made of raw wood scraps, bare wires, hot glue, and cheap motors, resembling more of a sketch—whose scratching and scraping take the vulnerable unmasking of a rather uncanny joke to the extreme. bradford does not hide his mechanics – in a naked and causally clumsy truth, he masterfully stages an illusion that the expensive and flawlessly perfect apparatuses of his artistic competition can only achieve through a slick aesthetics of overwhelming spectacle. jordan wolfson’s million-dollar high-end demons keep us at a calculated distance with their highly cultivated hyper-perfection. they are staged aggressively and with calculating intent as the cold-smiling shock effect of a funfair dancing with the uncanny valley. bradford, on the other hand, builds vulnerability; we feel empathy for this touchingly pathetic clumsiness of the makeshift, which we would never extend to brilliantly programmed robotics.
iir, may 2026
Tobias Bradfords Skulptur The Softness (2022) ist eine kinetische, rudimentäre Körperteile animierende Arbeit – Erstmals anlässlich seiner Einzelausstellung Big Hole in der Stockholmer Saskia Neuman Gallery präsentiert, betrachten wir eine simple Mechanik, die sich wieder und wieder die Beinbehaarung zu rasieren scheint. Die mehr als nur spöttelnde Karikierung an- und abschwellender Körperkulte und deren innigste Beziehung zur menschlichen Tragödie eines rasch nachwachsenden postanimalischen Restpelzes erhält umso mehr Gewicht, da wir eine eher amateurhaft zusammengenagelte Skulptur betrachten, die technologisch keinesfalls aktuellen Standards entspricht. In der Falle einer brillant inszenierten Verharmlosung durch eben jene taktische Haltung gefangen, können wir nicht umhin, dem Loop sinnentleerter Gestik staunend zu verfallen.
Der schwedische Künstler kreiert in seiner skulpturalen Feldforschung fließender Grenzen zwischen Realität und Illusion animierte Installationen, deren marionettenhaft schnarrende und zuckende Kreationen sich in vielfachen Nuancen mechanischer Geräusche selbst verlieren. Aus der Faszination an mechanischer Wiederholung, dem sprachlos machenden Autismus von Tieren und seiner eigenen Kindheit entnommenen Inspiration des „kindlichen Animismus“ formt Bradford tragikomische, dreidimensionale Schautafeln, die in ihrer Funktion beweglich interaktiven Kinderbüchern ähneln. Zuckende Beine, klopfende Füße oder sich ungeschickt windende Torsi – in sinnentleert endloser Dauerrepetition entlässt Bradford seine rudimentären Maschinen auf ihre Fahrt in die düstere See zielentwendeter Vergeblichkeit.
Statt zeitgenössischer Animatronics sind es gerade diese aus rohen Holzresten, nackten Kabeln, Heißkleber und billigen Motoren bestehenden, eher einer Skizze entsprechenden Silikonkonstruktionen, deren kratzendes Schaben die verwundbare Entlarvung eines eher unheimlichen Witzes auf die Spitze treibt. Bradford versteckt seine Mechanik nicht – in einer nackt und ursächlich plump daherkommenden Wahrheit inszeniert er meisterlich eine Illusion, die die teuren und makellos perfekten Apparaturen seiner künstlerischen Konkurrenz nur durch glatte Überwältigungsästhetik erzielen mögen. Jordan Wolfsons millionenschwere High-End-Dämonen halten uns mit ihrer hochgezüchteten Hyper-Perfektion auf kalkulierter Distanz. Sie sind aggressiv und berechenbar berechnend inszeniert als kaltlächelnder Schockeffekt eines mit dem Uncanny Valley tanzenden Jahrmarktes. Bradford hingegen baut Verletzliches; wir verspüren Empathie für diese anrührend erbärmliche Unbeholfenheit des Provisorischen, die wir einer brillant programmierten Robotik nie entgegenbrächten.
iir, may 2026
© tobias bradford