walter pichler
tv-helm (tragbares wohnzimmer), 1967
polyester, white lacquered, built-in tv-screen, including tv connection, 59 x 120 x 43 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© walter pichler
the grounding effect of the early 1970s shifts the focus of star-reaching technology back to earth. the enormous costs, combined with the social movements of the time – feminism, the civil rights movement, and the ’68 student protests – make the goals of this space exploration, and above all its benefits, seem out of this world. gil scott-heron captures this lack of understanding in 1970 with whitey on the moon: while billions flow into the apollo missions, there is a lack of medical care and food in u.s. ghettos. moreover, the vietnam war consumes immense resources, and while the space age favors plastic, symmetry, and smooth surfaces, these movements instead seek a return to natural materials such as cotton or wood. hippie culture sees in the uniformity of the astronaut helmet the counterpoint to the ideal of the self, and of all things, the famous photograph earthrise, which shows the earth rising above the lunar horizon, ironically crystallizes into the initial spark of modern environmental awareness: save this planet instead of leaving it.
the apollo program, with its rigid mandate of a lunar first landing, is an ideological product of the cold war, and as soon as the ussr is technologically defeated, the politically motivated will to conquer space begins to fade. the utopia of the space age and the globally felt desire for a genuine new beginning after the horrors of the second world war, striving for new ideals, fails in the face of a stark social reality. the technological inventions, born out of the turmoil of war and wrested from the spirit of the time in strained panic, nevertheless remain with the world and carve deep traces into culture and fashion. above all, the triumph of the most diverse manifestations of plastic leaves a young and politically engaged generation with the feeling to be still able stamping their political confident foot on this planet, whilst at the same time being able to present their girlfriend with something small and modern made from this new and unfamiliar material – designed by courrèges.
andré, former assistant to cristóbal balenciaga, founds his own company in paris in 1961 and becomes a kind of sexy jesus and herald of the space age – futuristic, geometric, with short dresses in white patent finishes, flat boots, and above all … helmets. what electrifies the fashion world beneath the eiffel tower does not go unnoticed by artists, and so everyone tugs at the many threads of fascinating visions of the future. in the artistic transformation of traditional war machinery into utopia, walter pichler’s tv helmet symbolizes precisely this historically ambivalent moment. while the world is still gazing toward the stars, pichler radically redirects the gaze inward – as a total medialization of the individual and an experientially minimized architecture. with the idea of absolute freedom of information and an anticipation of private worlds that can be carried everywhere via smartphone or vr headset, the sacrifice of social interaction in physical space is already conceived as a program – more than 50 years ago.
iir, march 2026
Der Grounding-Effekt der frühen 70er-Jahre verschiebt den Fokus der nach den Sternen greifenden Technologie zurück auf die Erde. Die enormen Kosten in Kombination mit den damaligen sozialen Bewegungen – dem Feminismus, der Civil-Rights-Bewegung und den 68er-Studenten – lassen die Ziele dieser Raumfahrt und vor allem deren Nutzen als nicht von dieser Welt erscheinen. Gil Scott-Heron bringt 1970 mit Whitey on the Moon das Unverständnis auf den Punkt: Während Milliarden in die Apollo-Missionen fließen, fehlt es in den US-amerikanischen Ghettos an medizinischer Versorgung und Nahrung. Zudem verschlingt der Vietnamkrieg immense Ressourcen, und während das Space Age Plastik, Symmetrie und glatte Oberflächen präferiert, suchen diese Bewegungen eher eine Rückbesinnung auf natürliche Materialien wie Baumwolle oder Holz. Die Hippiekultur sieht in der Uniformität des Astronautenhelms den Gegenpol zum Ideal des eigenen Ichs, und ausgerechnet das berühmte Foto Earthrise, das den Aufgang der Erde über dem Mondhorizont zeigt, gerinnt ironischerweise zur Initialzündung modernen Umweltbewusstseins: Rette diesen Planeten, anstatt ihn zu verlassen.
Das Apollo-Programm mit seinem eisernen Diktat der lunaren Erstlandung ist ein ideologisches Produkt des Kalten Krieges, und sobald die UdSSR technologisch geschlagen ist, schwindet der politisch motivierte Wille, den Raum zu erobern. Die Utopie des Space Age und der global empfundene Wille eines genuinen Neuanfangs, nach den Schrecken des Zweiten Weltkriegs neue Ideale anzustreben, scheitern an einer erschreckenden sozialen Realität. Die den Kriegswirren geschuldeten, in angestrengter Panik dem Zeitgeist entrungenen technologischen Erfindungen allerdings bleiben der Welt dennoch erhalten und ziehen tiefe Furchen in Kultur und Mode. Allen voran der Siegeszug der unterschiedlichsten Ausformulierungen von Plastik belässt einer jungen und politisch engagierten Generation das Gefühl, zwar weiterhin mit einem politisch selbstbewussten Fuß auf diesen Planeten aufzustampfen, gleichzeitig aber auch der Freundin etwas Kleines und Modernes aus diesem neuen und unbekannten Material – geformt von Courrèges – überreichen zu dürfen.
André, ehemaliger Assistent von Cristóbal Balenciaga, gründet 1961 in Paris sein eigenes Haus und ist sexy Jesus und Verkünder des Space Age – futuristisch, geometrisch, mit kurzen Kleidern in weißer Lackoptik, flachen Stiefeln und vor allem … Helmen. Was die Modewelt unter dem Eiffelturm elektrisiert, bleibt den Kunstschaffenden nicht verborgen, und so zupfen alle an den vielfältig ausgelegten Bindfäden faszinierender Zukunftsvisionen herum. In der künstlerischen Transformation althergebrachter Kriegsmaschinerie in Utopie symbolisiert Walter Pichlers TV-Helm exakt diesen geschichtlich ambivalenten Moment. Während die Welt noch hin zu den Sternen starrt, zieht Pichler den Blick radikal nach innen zurück – als totale Medialisierung des Individuums und erlebbar minimalisierte Architektur. Mit dem Gedanken absoluter Informationsfreiheit und einer Antizipation privater Welten, die mit Smartphone oder VR-Brille überallhin mitgetragen werden können, ist die Opferung sozialer Interaktion im physischen Raum als Programm zugleich angedacht – und das vor über 50 Jahren.
iir, march 2026
© walter pichler, scetches & photography