walther schwiete
ksp (auto), 2019
branding iron on plywood, 21 x 30 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© walther schwiete
branding irons create through the application of heat permanent, indelible and for the most part forgery-proof markings on combustible or meltable materials and are mostly used for the worldwide timber trade, but also find use in the food sector on slaughtered animals or wheels of cheese. leather goods are gladly given an embossing, car tyres are lovingly marked and hobby artists also handle branding irons with an exceedingly intuitive touch on their masterpieces. in short, the use of this mainly industrially employed technique, on the surface of things, possesses roughly the significance of lidl cola – but, as is so often the case with insights granted far too briefly – appearances are deceptive. whoever has the unspeakable advantage of having had a true god of hobby craftsmanship in their surroundings in their youth, in this case the father of a fellow pupil, can immediately sense what it means to look over the shoulder of such a person while they are at work. the repeatedly renewed, astonished observation of how, out of a wagonload of wood together with various other essential ingredients, a party basement, a finnish sauna or a carport emerges in what feels like half an afternoon, may only emanate from a person of moderately gifted manual abilities, but the image presented is clear – here is someone who knows how to do craft.
if one now connects this certain skill with one or the other building block from a supposedly higher cultural level, taken from the myths of modern art history, for example, one can, with the formally strict minimal serialist peter roehr alongside the exceedingly witty pop-art clown sigmar polke, pitch a certain tent under whose roof one will with a certain certainty find walther schwiete. however explicitly professional critics know how to turn around the noble axis of their understanding-sensing nose, and with the already mentioned pop art the banal cautiously seeks to snuggle up to the sublime, the boundaries between high & low have officially been ushered in for decades – in post-factual reality, however, there has for quite some time been neither any purposeful use nor any willing audience for this anymore.
let us see the branding iron as a metaphor and a double symbol – on the one hand as a tool for the typification of a serial order, whereby, as with peter roehr, a uniform industrial trace remains, and at the same time as an act of branding and signature in the sense of a sigmar polke. the rascal who unfortunately also succumbs to the excessive, unprotected use of toxic paints then manages effortlessly to press a lasting, indelible sign into the work and is thereby able to transform the simple piece of wood into a marked exhibit. schwiete’s subtle artistic practice refuses the monochrome elitist gesture of an academic art world and instead celebrates the seamless interlocking of practically gifted diy craftsmanship and over-idealized conceptual post-war avant-garde. ksp (auto) can without a doubt be read as a found object from a vehicle repair shop specialized in glass damage, and precisely this tongue-in-cheek bowing before tricky double meanings allows a deep view into the artist’s wide-open, formal cosmos, which juggles precisely with this below and above. ‘see who is able to see’ forms a biblically shaped metaphor of insight which we only too gladly choose to follow, if indeed we are able to.
iir, september 2026
Brennstempel erzeugen durch Hitzeeinwirkung dauerhafte, unlöschbare und grösstenteils fälschungssichere Markierungen auf brenn- oder schmelzbaren Materialien und werden zumeist für den weltweiten Holzhandel genutzt, finden aber ebenfalls im Lebensmittelbereich auf geschlachteten Tieren oder Käselaiben Verwendung. Lederwaren gibt man gerne eine Einprägung, Autoreifen werden liebevoll gekennzeichnet und auch Hobbykünstler hantieren überaus intuitiv mit Brennkolben auf ihren Meisterstücken herum. Kurz, die Verwendung dieser hauptsächlich industriell genutzten Technik besitzt oberflächlich betrachtet in etwa den Stellenwert von Lidl Cola – aber, so ist das nunmal mit zu kurz gewährten Einblicken – der Schein ist trügerisch. Wer den unsäglichen Vorteil besitzt in seiner Jugend einen wahren Hobbybastlergott in seinem Umfeld gehabt zu haben, in diesem Fall der Vater eines befreundeten Mitschülers, kann umgehend erahnen was es bedeutet einem ebensolchen beim Werkeln über die Schulter zu blicken. Die immer wieder aufs Neue staunende Beobachtung, wie aus einer Wagenladung Holz samt verschiedensten weiteren essentiellen Ingredienzien an einem gefühlt halben Nachmittag ein Partykeller, eine finnische Sauna oder ein Carport entsteht, mag nur einem handwerklich mittelmässig begabten Menschen entströmen, das dargebrachte Bild allerdings ist klar – hier kann einer Handwerk.
Verbindet man dieses gewisse Geschick nun mit dem ein oder anderen Baustein aus einer vermeindlich höherkulturellen Etage, entnommen den Mythen moderner Kunstgeschichte zum Beispiel, kann mit dem formal gestrengen Minimal Serialisten Peter Roehr an der Seite des äußerst gewitzten Pop-Art Clowns Sigmar Polke ein gewisses Zelt aufspannen, unter dessem Dach man mit gewisslicher Sicherheit Walther Schwiete auffinden wird. Wie auch immer sich dezidiert professionelle Kritiker um die hehre Achse ihrer verständniswitternden Nase zu drehen verstehen, und mit der eben schon erwähnten Pop Art sich das Banale vorsichtig an das Erhabene zu kuscheln sucht, sind die Grenzen zwischen High & Low zwar offiziel schon seit Jahrzehnten eingeläutet – in der post-faktischen Realität allerdings findet sich hierfür schon eine ganze Weile weder zielführende Verwendung noch willfähriges Publikum mehr.
Sehen wir den Brennstempel als Metapher und zweifaches Symbol – zum einen als Werkzeug der Typisierung einer serieller Ordnung, wodurch wie bei Peter Roehr eine gleichförmig industrielle Spur verbleibt und zugleich als Akt der Brandmarkung und Signatur im Sinne eines Sigmar Polke. Dem Schelm, der der übermässigen, ungeschützten Nutzung toxischer Lacke dann leider allerdings auch erliegt, gelingt es mühelos dem Werk somit ein bleibendes, unlöschbares Zeichen aufzudrücken und vermag dadurch das einfache Stück Holz in ein gezeichnetes Exponat zu überführen. Schwietes subtile künstlerische Praxis verweigert sich dem monochrom elitären Gestus einer akademischen Kunstwelt und feiert stattdessen das bruchlose Ineinadergreifen praktisch begabten Heimwerkertums und überidealisierter konzeptueller Nachkriegsavantgarde. Ksp (Auto) kann zweifelsohne als Fundstück einer auf Glasschäden spezialisierten Fahrzeugwerkstatt gelesen werden und eben jenes augenzwinkernde Verneigen vor kniffligen Doppeldeutigkeiten lässt tief in des Künstlers weit geöffneten, formalen, genau mit diesem Unten und Oben jonglierenden Kosmos blicken. ‘Sehe wer zu sehen vermag’, bildet eine biblisch geprägte Erkenntnis-Metaphorik der wir nur alzu gerne folgen mögen, so wir denn können.
iir, september 2026