wilhelm busch
hans huckebein, 1867/68
tragic insidious victim
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© wilhelm busch
the world’s oldest comic originates from japan and is published as early as 1775 by koikawa harumachi. kinkin sensei eiga no yume (master kinkin’s splendiferous dream) is about the story of a poor samurai of low rank who sets off for edo to find better work. harumachi’s work is the first here, and many colleagues make fun of governments or the society of their time in the following years, but nobody understands how to combine visual and verbal wit as masterfully as wilhelm busch. the artist and poet born in 1832 in the lower saxon district of schaumburg is considered a defining pioneer of comic history, his picture tale max and moritz appearing in 1865 is so influential that the oldest continuous american comic is directly based on this work. william randolph hearst, a newspaper publisher, virtually pressures the artist rudolph dirks, who immigrated from germany, into the series the katzenjammer kids, whose design borrows very heavily from busch’s original and appears in 1897. with the main characters hans and fritz copied directly both visually and characteristically from max and moritz, the oldest comic series still continued today appears in american humorist, a sunday supplement of the new york journal. busch’s revolutionary techniques are still influential today, he brilliantly uses motion lines to increase pictorial dynamics and also works with a strictly ordered temporal scenic sequence. he also does not use speech bubbles yet, places texts written in rhymed form under his picture sequences, and is thus seen only as a forerunner, but not as a representative of comic art. busch’s satirical tale of the black-feathered one appears in the magazine über land und meer published by the founder of the german publishing company eduard hallberger.
in four installments, the tragicomic fate of the jinx hans huckebein is reported, who plunges into his ruin through malice and human vices. initially captured in the forest by the boy fritz, he immediately causes mischief in the boy’s household, torments dog and cat, distributes an enormous amount of compote on fresh laundry, attacks dishes, half the household straight away, and fritz’s aunt lene’s nose also suffers damage until he finally discovers a carafe of alcohol. this ’liqueur’ is god’s temptation and ruin at the same time, the poor, completely drunk animal now tugs at the old knitting gear, gets tangled and clumsily hangs itself in it – clever saying of the woman – the end. alongside a whole series of fine rhymes corresponding to busch’s most famous line: „it is a custom from times of old: whoever has worries, also has liqueur!“ the poet gives the concept of the „jinx“ a veritable embodiment in the german-speaking world. as with max and moritz, the master’s genius for visual comedy becomes overly clear, the heavily drunk swaying raven, the rolled eyes, the finally fatal stumbling are timeless masterpieces of drawn movement.
the moral-drenched pseudo-educational formula for growing raven-catchers of a bygone century can ignite more than just a raised eyebrow today – owed solely to the fact that a captured wild animal is accused of lacking manners leads today rather to subtle hyperventilation. its allegedly self-inflicted death due to obvious malice as a finger-pointing showpiece cannot and will not shake anyone’s moral framework anymore – on the contrary, but the story is nevertheless excitingly told. already during his lifetime, busch’s dark creations inspired by concrete observations and literary motifs are received ambivalently by the readership of the time and thus reflect the deep change that permeates society in the 19th century. the middle-class audience perceives the humorous moral lesson quite positively, while contemporary youth protection advocates and educators react with horror. educators and representatives of the church feel that malicious humor as a moral parable and drunkenness out of malice fall extremely short – for them, busch’s reductive narration, in which an animal agonizingly hangs itself in an alcoholic stupor, acts like a red rag to a bull and they miss the classic turn in which the sinner finally confesses repentantly and morally purified. for the artist, these extremely fierce reactions of self-proclaimed moral guardians are no real new territory and already two years earlier max and moritz cause fierce debates, as the two nasty boys end up ground up by a mill to become duck food, likewise without a christian atonement. busch’s drastically chosen narrative arcs are deliberately used stylistic devices to expose the hypocritical double standards of the conventional middle class at that time. the narrator would no longer have it so easy today.
iir, september 2026
Das älteste Comic der Welt stammt aus Japan und wird schon 1775 von Koikawa Harumachi veröffentlicht. Kinkin sensei eiga no yume (Meister Kinkins Traum von Pracht und Reichtum) handelt von der Geschichte eines armen Samurai mit niederem Rang, der sich nach Edo aufmacht, um bessere Arbeit zu finden. Harumachis Arbeit ist hierbei die erste und viele Kollegen machen sich in den folgenden Jahren über Regierungen oder die Gesellschaft ihrer Zeit lustig, aber niemand versteht Bild- und Sprachwitz so meisterlich in Kombination zu bringen wie Wilhelm Busch. Der 1832 im niedersächsischen Landkreis Schaumburg geborene Zeichner und Dichter gilt als prägender Pionier der Comicgeschichte, seine 1865 erscheinende Bilderposse Max und Moritz ist so einflussreich, dass der älteste fortlaufende amerikanische Comic direkt auf diesem Werk basiert. William Randolph Hearst, seines Zeichens Zeitungsverleger, bedrängt quasi den aus Deutschland immigrierten Zeichner Rudolph Dirks zu der Serie The Katzenjammer Kids, deren Gestaltung sich sehr stark bei Buschs Original bedient und 1897 erscheint. Mit den sowohl optisch als auch charakteristisch direkt von Max und Moritz kopierten Hauptfiguren Hans und Fritz erscheint im American Humorist, einer Sonntagsbeilage des New York Journal, die älteste noch immer fortgeführte Comic-Reihe. Buschs revolutionäre Techniken sind noch heute prägend, er nutzt brillant Bewegungslinien zur Steigerung bildnerischer Dynamik und arbeitet zudem mit einer streng geordneten zeitlichen szenischen Abfolge. Er nutzt zudem noch keine Sprechblasen, setzt in Reimform geschriebene Texte unter seine Bilderabfolgen und wird so nur als Vorreiter, nicht aber als Vertreter der Comickunst angesehen. Buschs satirische Erzählung vom Schwarzgefiederten erscheint in der vom Gründer der deutschen Verlagsgesellschaft Eduard Hallberger herausgegebenen Zeitschrift Über Land und Meer.
In vier Folgen wird vom tragikomischen Schicksal des Unglücksraben Hans Huckebein berichtet, der durch Tücke und menschliche Laster in sein Verderben stürzt. Zunächst vom Jungen Fritz im Wald gefangengenommen, sorgt dieser im Haushalt des Knaben sogleich für Unheil, quält Hund und Katz, verteilt ungeheuerlich Kompott auf frischer Wäsche, attackiert Geschirr, den halben Hausstand gleich und auch Fritzens Tante Lenes Nase erleidet Schaden, bis er schließlich eine Karaffe Alkoholisches entdeckt. Dieser ’Likör’ ist Gottes Versuchung und Untergang zugleich, das arme, völlig trunkene Tier zerrt nun am alten Strickzeug, verheddert und erhängt sich darin ungeschickterweise – kluger Spruch der Frau – Ende. Neben einer ganzen Reihe feiner Gereimtheiten entsprechend Buschs berühmtester Zeile: „Es ist ein Brauch von alters her: Wer Sorgen hat, hat auch Likör!“ verpasst der Dichter dem Begriff des „Unglücksraben“ im deutschen Sprachraum eine veritable Verkörperung. Wie schon bei Max und Moritz wird des Meisters Genie für visuelle Komik überdeutlich, der schwer betrunken schwankende Rabe, die verdrehten Augen, das schließlich tödliche Stolpern sind zeitlose Meisterwerke gezeichneter Bewegung.
Die moralüberschwängerte Pseudolehrformel für heranwachsende Rabenhascher eines vorvorderen Jahrhunderts kann heute mehr als nur ein Stirnrunzeln entfachen – allein schon der Tatsache geschuldet, dass einem gefangenen Wildtier mangelndes Benhmen vorgeworfen wird, führt heute eher zu dezenter Schnappatmung. Dessen vermeintlich wegen offensichtlicher Bosheit selbstverschuldeter Tod als zeigefingerndes Vorführstück kann und wird niemandens Moralgebäude mehr erschüttern – im Gegenteil, aber spannend ist die Geschichte dennoch erzählt. Schon zu Lebzeiten werden Buschs durch konkrete Beobachtungen und literarische Motive inspirierte düstere Schöpfungen von der damaligen Leserschaft zwiespältig aufgenommen und spiegeln somit den tiefen Wandel wider, der die Gesellschaft im 19. Jahrhundert durchzieht. Das bürgerliche Publikum empfindet das humoristische Lehrstück durchaus positiv, während zeitgenössische Jugendschützer und Pädagogen mit Entsetzen reagieren. Schadenfrohen Humor als moralische Parabel und Trunksucht aus Bosheit empfinden Erzieher und Vertreter der Kirche als extrem zu kurz gegriffen – für sie wirkt Buschs reduktive Narration, in der sich ein Tier im Alkoholrausch qualvoll erhängt, wie ein rotes Tuch und es ermangelt ihnen an der klassischen Wendung, in der sich der Sünder schlussendlich reuend und moralisch läuternd bekennt. Für den Künstler sind diese überaus heftigen Reaktionen selbsternannter Sittenwächter kein wahrliches Neuland und schon zwei Jahre zuvor sorgen Max und Moritz für heftige Debatten, da die beiden garstigen Burschen zum Ende hin von einer Mühle geschrotet zum Entenfraß verkommen, ebenfalls ohne christliche Sühne. Buschs drastisch gewählte Erzählbögen sind bewusst eingesetzte Stilmittel, um die verlogene Doppelmoral des damaligen spießigen Bürgertums zu entlarven. So einfach hätte es der Erzähler heute nicht mehr.
iir, september 2026
© wilhelm busch