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this episode:
barbarella
navigator
love
2025
every medium has its time, thus it is only in 1989 that tim burton manages to translate comics adequately into film. the batman tv series, which starts in 1966, simply does not yet succeed in transferring the richly imagination-fostering advantages of the despised world in panels to film, and so it is little wonder that barbarella is a work hardly bearable even from a historical perspective. on the one hand, the original by jean-claude forest is truly no masterpiece of the genre, his graphics as flat as the plot is thin, but it spins pale tales of the salvific, universe-conquering sexual power of the intergalactic traveler barbarella, whose upper body can triumphantly be exposed once per page, and all in all, not only are her breasts modeled after those of brigitte bardot. the then-husband and filmmaker roger vadim takes this “love” thing – as the greeting line in the series goes – to be transferred onto celluloid and, thanks to the very revealing trailer alone, turns the completely unknown jane fonda overnight into an international it-girl. flower power, with all its murmuring students, may cry out for sexual liberation, but it is not yet the time of brightly colored pictures in form and language.
jane fonda later judges angrily and critically, reflecting on missed feminist opportunities, and although she fearlessly defeats an orgasmatron invented by the nasty villain duran duran through the increased power of her gracious loins, the trash remains where it comes from – in the banality of the intended but not the achieved. three years later, jane fonda receives honors and awards with alan j. pakula’s 1971 psychological thriller klute – again the plot revolves around sexual liberation and female power, only this time it is treated fundamentally differently and ends almost lethal with the ghosts she has called upon. in a subtle and fatal reversal of the male accusation that women are to blame for whatever happens to them because they display their bodies openly, it is in pakula’s masterpiece the prostitute who suggests to the future serial killer to give free rein to his fantasies. fonda will only a decade later become the aerobic mother of the nation, but this body of hers, which she here markets in modulated form, she already carries as a sexually self-determined woman in both of these films – like very few of her time.
fonda does not need actual nudity at all, and although it – owed to the censorship of the time – is only hinted at as far as possible within the limits, she is always clothed in herself. both barbarella and klute provide insight into the transformation of the female body from sexual object to the defined and defining presence of a self-confident woman – dressed or not. at the end of the seventies, sigourney weaver in alien picks up this thread, and angelina jolie continues it in 2001 with tomb raider. actresses like myrna loy, anouk aimée, or jeanne moreau have long before fonda radiated brilliantly the aura of proud autonomy, which, however, in a world clearly dominated by men, receives at best a reserved tolerance. jane fonda does not need this consent, this dialogue, and this space new to film history that she creates with and around herself opens up again the possibility of an encounter conducted at eye level. barbarella floats in the weightlessness of her spaceship and undresses there, behind distant galaxies. the typography of the provocative trailer laboriously covers precisely that which is to be hidden; the male audience stirs itself into excitement – but the navigator is far, far away.
iir, october 2025
Jedes Medium hat seine Zeit, und so wird es Tim Burton erst 1989 gelingen, Comics adäquat in Film zu übertragen. Der 1966 gestarteten Batman-TV-Serie gelingt es einfach noch nicht, die reichhaltig phantasiebefördernden Vorzüge der verpönten Welt in Kästchen dem Film zu übertragen, und so mag es wenig verwundern, dass Barbarella ein selbst unter historischen Aspekten schwer zu ertragendes Machwerk ist. Zum einen ist die Vorlage von Jean-Claude Forest wahrlich kein Meisterwerk des Genres, seine Grafik so flach wie die Handlung dünn, aber es fabuliert in bleichen Farben von der heilsbringenden, das Universum bezwingenden sexuellen Kraft der intergalaktischen Sternenreisenden Barbarella, deren Oberkörper einmal pro Seite siegreich entblößt werden kann – und alles in allem nicht nur die Brüste Brigitte Bardots nachempfunden sind. Der Noch-Ehemann und Filmemacher Roger Vadim holt sich diesen „Sieg der Liebe“ – so der Begrüßungsspruch in der Serie – zur Bearbeitung auf Celluloid und macht allein schon wegen des sehr freizügigen Trailers die gänzlich unbekannte Jane Fonda über Nacht zum internationalen It-Girl. Die Flower Power samt all ihrer murrenden Studenten mag schreien nach sexueller Befreiung, aber noch ist es nicht die Zeit der in Form und Sprache bunten Bildchen.
Jane Fonda wird später zürnend und kritisch urteilen, über verpasste feministische Chancen reflektieren, und obwohl sie furchtlos ein vom garstigen Schurken Duran Duran erfundenes Orgasmodrom durch die gesteigerte Kraft ihrer holden Lenden bezwingen kann, verbleibt der Schund dort, wo er herkommt – in der Banalität des Gewollten, aber nicht Gekonnten. Drei Jahre später erfährt Jane Fonda mit Alan J. Pakulas 1971er Psychothriller Klute Ehrungen und Preise – auch hier dreht sich der Plot um die sexuelle Befreiung und Macht der Frau, nur wird diese hier grundsätzlich anders verhandelt und endet fast tödlich – mit den Geistern, die sie rief. In einer subtil-fatalen Umdrehung der männlichen Schuldzuweisung, Frauen seien durch die blanke Zurschaustellung ihres Körpers selbst schuld, wenn ihnen Übelstes widerfährt, ist es in Pakulas Meisterwerk die Prostituierte, die dem späteren Serienmörder suggeriert, seinen Phantasien freien Lauf zu lassen. Fonda wird erst ein Jahrzehnt später zur Aerobic-Mutter der Nation, aber diesen ihren Körper, den sie hier modulierend vermarktet, trägt sie schon als sexuell selbstbestimmte Frau in beiden dieser Filme – wie sehr wenige ihrer Zeit.
Dabei benötigt Fonda die faktische Nacktheit keineswegs, und obwohl diese – der damaligen Zensur geschuldet – so weit als im Rahmen möglich angedeutet wird, ist sie immer mit sich selbst bekleidet. Barbarella als auch Klute geben Einblick in die Transformation des weiblichen Körpers als Sexualobjekt in die bestimmte und bestimmende Präsenz einer selbstbewussten Frau – angezogen oder nicht. Ende der 70er wird Sigourney Weaver in Alien daran anknüpfen und Angelina Jolie 2001 dies mit Tomb Raider weiterführen. Die Schauspielerinnen Myrna Loy, Anouk Aimée oder Jeanne Moreau versprühen schon lange vor Fonda brillant die Aura einer stolzen Autonomie, der in einer klar von Männern dominierten Welt allerdings bestenfalls eine reservierte Duldung widerfährt. Jane Fonda benötigt diese Einvernehmlichkeit, diesen Dialog nicht, und dieser in der Filmgeschichte neuartige Raum, den sie mit sich und um sich selbst bildet, eröffnet sich wiederum die Möglichkeit einer auf Augenhöhe geführten erneuten Begegnung. Barbarella schwebt in der Schwerelosigkeit ihres Raumschiffes und entkleidet sich – dort, hinter fernen Galaxien. Die Typographie des aufreizenden Trailers bedeckt mühevoll eben jenes, was zu verbergen ist; das männliche Publikum schwingt sich in eine Wallung – aber die Navigatorin ist weit, weit weg.
iir, oktober 2025
jane fonda in a barbarella ad, 1968
jane fonda in klute, 1971