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this episode:
don draper
ad man
another drink
2025
crucifying, quartering, guillotining, or ultimately just denouncing – that is the final fate of a man proven guilty of a grave mistake; at least, that is what history teaches us. literature readily takes on such protagonists in order to play out formative cultural transformations through their rise and eventual fall – film, and in its current form, the television series, carries this on. while commerce in general – and in the most recent case, the story of the irish brewing family guinness in particular – offers a kind-hearted foundation for a mass-appeal, entertaining reworking of world events, the series mad men focuses on the formative youth of american advertising, shaping its decades-long portrayal around the seemingly charismatic and masculine creative director don draper. first aired in 2007 and continued over seven seasons until 2015, the highly successful and widely acclaimed epic demonstrates just how much perspectives can shift over roughly twenty years. what already felt borderline offensive in the 2000s – the verbal and physical sexual assaults against women – now requires an effort to accept as depictions of a bygone era and the cheerful, constant consumption of cigarettes and alcohol underscores even more how much attitudes can change. jewish citizens and people of color are openly disparaged, and when it comes to advertising a japanese brand, a world war ii veteran completely loses his temper – but as we can see, times will change.
one must truely admit that mad men has its finest moments when the characters are intoxicated – whether dead drunk, on lsd, or fueled by obscure vitamin injections. caught in an endless cycle of desire and disappointment, the resulting emotional wreckage of professional and sexual shell games must be hastily patched together later. the glass of hard liquor is not yet empty before another fills itself, and over time, marijuana, too, is allowed to soften the collective overestimation of advertising heroes. through all the transformations from minimalist sixties interiors to the black-forest-style chaos of the seventies, the central character don draper sinks, episode by episode, into ever more fantastic misery. to ensure that the steel-blue, stubbled superman double draper still earns a bit more trust, he is paired with client-contact wannabe peter campbell, who believes himself capable of imitating his detested idol in every way – only to fail miserably at every turn. hovering above all is the alcohol-fueled spirit of mystical market research, frantic hysteria in pursuit of a promising idea, and the silent sigh of relief upon its capture. thus, the ad men and women busily assemble the increasingly serious-seeming product promises of simple goods. when roger sterling – another offspring of the meaning-laden forest of men and, through inheritance, a legitimate agency co-owner – takes a painful hit to his real balls, we are reminded that bob dylan is right when he croons, “the times are changing.”
the widely described, enigmatic don draper, born the illegitimate son of a prostitute who died in childbirth and raised in a brothel, experiences early on the emotionally overwhelming promises of a religiously stigmatized sexual act. during a mission in korea, when his commanding officer is killed in an attack, he assumes the man’s identity without hesitation and returns home, celebrated as a hero with this additional modification of the truth. it is the aforementioned silver-spooned roger sterling who discovers the eloquent draper and brings him into his agency. exaggeration and the arousal of desire – the essential ingredients of brilliantly conceived advertising – were laid in his cradle, and so his rapid rise to stardom in the industry comes as little surprise. the surface of his world – a beautiful family and overwhelming professional success – shines and sparkles attractively in public, yet draper’s deserting past keeps catching up with him, and marital fidelity is far from his strong suit. sex, drugs & heinz/avon/chevrolet consumer rock’n’roll – constantly attended to by joan, petty, megan, rachel, or betty – the proud rooster happily lays his feathers in various nests of differing duration and outcome. but the glamour fades, and friend alcohol increasingly exacts his toll until he is eventually put on forced leave for a time. we live in a postmodern, critical century; the myth of a perfectly beautiful, unblemished life has never worked – and yet mad men exudes a delicate hint of longing for a radiant masculinity that our time otherwise does not permit itself, though that, too, may still change.
iir, october 2025
Kreuzigen, vierteilen, guillotinieren oder schlussendlich einfach nur denunzieren – das ist das finale Schicksal eines Mannes, der eines schweren Fehlers überführt wird; zumindest vermittelt uns dies die Historie so. Die Literatur nimmt sich gerne dieser Protagonisten an, um anhand ihres Aufstiegs und schlussendlichen Falls prägende, kulturelle Neuerungen durchzuspielen – der Film und seine aktuelle Ausformulierung, die Serie, wird dies übernehmen. Ist der Handel im Allgemeinen, und im aktuellsten Fall die Geschichte der irischen Bierbrauerfamilie Guinness im Speziellen, gutmütige Basis für die massentauglich unterhaltsame Aufarbeitung von Weltgeschehen, fokussiert die Serie Mad Men die bis in die Jetztzeit prägenden Jugendjahre der amerikanischen Werbung und wickelt ihre über zwei Jahrzehnte fortgeführte Darstellung um den vordergründig charismatisch-männlichen Kreativdirektor Don Draper. 2007 erstmalig ausgestrahlt und mit insgesamt sieben Staffeln bis 2015 fortgeführt, verdeutlicht der überaus erfolgreiche und vielfach ausgezeichnete Epos, wie sehr sich die heutige Sichtweise in ebenfalls knapp zwanzig Jahren ändern kann. Waren die verbalen und körperlichen sexuellen Attacken gegenüber Frauen in den Nullerjahren schon schwer an der Grenze, muss man sich heute regelrecht dazu zwingen, diese als Abbildung vergangener Zeiten zu akzeptieren. Und der freudige Dauergenuss von Zigaretten und Alkohol verdeutlicht umso mehr, wie sehr sich Positionen verschieben können. Jüdische Mitbürger und Menschen anderer Hautfarbe werden offen diffamiert, und als es um die Bewerbung einer japanischen Marke geht, rastet ein Weltkrieg-II-Veteran regelrecht aus – aber die Zeiten werden sich ändern, wie man auch hier feststellen kann.
Man muss unumwunden zugeben, dass Mad Men seine besten Momente hat, wenn der jeweilige Akteur auf Droge ist – sei es sturztrunken, auf LSD oder irgendwelchen obskuren Vitamin-Geheimspritzen. In einem nicht enden wollenden Kreislauf aus Begier und Enttäuschung müssen infolge die entstandenen Schäden im arbeitsbedingten oder sexuellen Hütchenspiel der Gefühle später wieder notdürftig geflickt werden. Das Glas Hochprozentiges ist noch nicht ganz geleert, da füllt sich ganz von selbst ein weiteres, und im Lauf der Zeit darf auch Marihuana die kollektive Überbewertung werblicher Helden aufweichen. In all den Wandlungen minimalistischen Sixties-Interieurs hinein in die Schwarzwalddekor-Wirrungen der Siebziger sinkt der zentrale Charakter Don Draper von Episode zu Episode in ein weiteres phantastisches Elend. Damit man dem stahlblau tagesbebaarteten Superman-Double Draper noch eine weitere Portion Vertrauen entgegenbringt, ordnet man ihm das Kundenkontakt-Ermöchtegernmännchen Peter Campbell bei, der seinem übelst verhassten Idol in allem nachzufolgen vermeint – nur um in sämtlichen Punkten kläglich zu scheitern. Über allem schwebt der alkoholisierte Geist einer mystischen Marktforschung, hastender Hysterie nach einer heilsversprechenden Idee und lautlos gehauchter Erleichterung ob der Erringung derselben – und so basteln die Werbefachmänner und -frauen eifrig am sich zunehmend ernster gerierenden Warenversprechen simpler Produkte. Wenn dann Roger Sterling, weiterer Sprössling im deutungsmächtigen Männerwald und durch Erbschaft berechtigter Agentur-Miteigner, einen saftigen Hieb in die echten Eier erfährt, sind wir gewahr, dass Bob Dylan recht hat, wenn er säuselt: “The times are changing.”
Der vielerorts als unergründlich charakterisierte Don Draper verspürt als unehelicher Sohn einer im Kindbett verstorbenen Prostituierten und aufgewachsen in einem Bordell schon sehr früh die emotional überbordenden Versprechungen eines religiös stigmatisierten Geschlechtsaktes. Als während eines Einsatzes in Korea dessen Vorgesetzter bei einem Angriff ums Leben kommt, übernimmt er ohne großes Zögern dessen Identität und kehrt mit dieser weiteren Modifikation eines Geschehnisses als Held gefeiert in die Heimat zurück.
Eben jener erwähnte, silberbelöffelte Roger Sterling entdeckt den redebegabten Draper und macht ihn zum Mitarbeiter in seiner Agentur. Überhöhung und Begierdeerweckung – die maßgeblichen Elemente brillant erdachter Werbung – sind diesem Wahrheitsspielgewohnten in die Kinderschuhe gelegt, und so überrascht dessen rascher Aufstieg zum Star der Branche wenig. Die Oberfläche seiner Welt aus wunderschöner Familie und überwältigendem Arbeitserfolg glänzt und blitzt gewinnend in der Öffentlichkeit, aber Drapers fahnenflüchtige Vergangenheit holt ihn immer wieder gefährlich ein – und auch mit der ehelichen Treue nimmt es der Superbeau so gar nicht genau. Sex, Drugs & Heinz/Avon/Chevrolet-Konsum-Rock’n’Roll – beständig umsorgt von Joan, Petty, Megan, Rachel oder Betty – legt der stolze Gockel seine Federn mit unterschiedlicher Dauer und Ergebnissen gern in wechselnde Nester. Aber der Glamour schwindet, und auch Freund Alkohol fordert zunehmend seinen Tribut, bis man ihn schließlich für eine Zeit zwangsbeurlaubt. Wir leben in einem postmodern-kritischen Jahrhundert; der Mythos eines restlos schönen, unangekratzten Lebens hat noch nie funktioniert – und doch versprüht Mad Men einen zierlichen Hauch Sehnsucht nach einer strahlenden Männlichkeit, die sich diese unsere Zeit sonst so nicht vergönnen mag, aber auch das kann sich noch ändern.
iir, oktober 2025
jon hamm & jessica paré in mad men
jon hamm in mad men