the good page
this episode:
glenn close
character
dangerous
2025
the rebellious times of the sixties and seventies give way to a bourgeois conservatism in the eighties, which has always deeply distrusted the free-spirited hustle of an era infused with student and intellectual rebellion. with this deep relapse into stricter times comes a new, more well-mannered morality combined with a transforming economic order, whose turbo-capitalist ambitions promise supposedly prosperous wealth – including the determined elimination of social achievements from previous decades. the immune deficiency disease aids, dismissed as god’s punishment for the unchastity among men, now, to everyone’s horror, deeply penetrates the world of heterosexuals as well, and over the cheerful liberality of bygone days hover distrust and fear. freely and wildly worn manes of hair retreat into the artificial fussiness of the minipli, and so it is hardly surprising that in 1987, with fatal attraction, the threat to the bourgeois family through an affair with dire consequences becomes a central theme. glenn close, in the role of the publishing editor alex forrest, cannot – or rather will not – accept that the married lawyer dan gallagher, played by michael douglas, sees their shared tête-à-tête as nothing more than a fleeting affair. she begins to stalk him, then to harass him, fakes suicide and pregnancy, and draws the horrified viewer into an ever-tightening noose of a never-ending, nightmarish showdown – which ultimately ends with her death.
a year later we see close in a similarly strong and equally frightening female role as the marquise de merteuil in dangerous liaisons – with the male counterpart, vicomte sébastien de valmont, this time played by john malkovich. this new version of a thriller about sex, manipulation, and revenge takes us into pre-revolutionary france under the ancien régime, staging an equally intriguing, if not quite as fiercely executed, drama as the previous year’s film – by questioning the moral façades and social structures of the ruling aristocracy. the goal is to break the virtue of madame de tourvel – portrayed by michelle pfeiffer – and to document the conquest in writing. but the plan does not unfold as desired: the vicomte falls in love with her and dies willingly in a duel. when madame de tourvel finally perishes of a broken heart, the intrigues laid by the marquise become public, and she is subsequently booed in her opera box. with alex forrest and the marquise, glenn close’s acting portfolio changes decisively, and the leading role of the power-assured, intelligent, yet dangerously manipulative woman will henceforth be hers alone. as with all things, this too comes at a price: sexual self-determination and financial independence lead – as a consequence and in combination, whether mentally unstable or subtly scheming – to social alienation and demonization.
the time is not yet ripe, and only a decade later, with sarah jessica parker and the series sex and the city, broadcast in six seasons into the next millennium, our laughing muscles are truly shaken. its bow-legged, small and thin-framed, large-faced but endearingly life-loving protagonist – together with her likewise white and middle-class three friends – collect in new york bars or to be restaurants whatever they desire between their thighs for different reasons. from 2007 onward, we can admire glenn close herself in the emmy- and golden globe-covered series damages, in which the character actress, as patricia hewes, brilliantly plays out to an again uncomfortably shivering audience what they would never dare in real life – the maliciously orchestrated dark sides of power. even disney cannot resist the fascinating allure of close’s chilling charisma, and so we may admire and hate her in 101 dalmatians as cruella de vil, as she wants to have coats made from puppy fur. ugh – exactly. but here we are again back in the nineties, when the overly polished image of womanhood from the previous decade begins to roll itself up again with vehemence. the audience may remain permanently reserved toward close – but it will certainly never forget her consistent, striking performances.
iir, november 2025
Die aufrührerischen Zeiten der Sechziger und Siebziger weichen einem bürgerlichen Konservatismus in den Achtzigern, der dem freizügigen Getümmel einer von studentisch-intellektuellem Aufbegehren durchsafteten Ära schon immer zutiefst misstraut. Mit diesem tiefen Rückfall in strengere Zeiten verbinden sich eine neue, gesittetere Moral mit einer umwälzenden Wirtschaftsordnung, deren turbokapitalistische Bestrebungen einen vermeintlich prosperierenden Reichtum versprechen – inklusive zielstrebiger Streichung sozialer Errungenschaften der Vorgängerjahrzehnte. Die als Strafe Gottes für die Unzucht unter Männern abgetane Immunschwächekrankheit AIDS greift – zu aller Erschrecken – nun auch tief in die Welt der Heterosexuellen ein, und über der heiteren Freizügigkeit vergangener Tage kreisen Misstrauen und Angst. Frei und wild getragene Lockenpracht verzieht sich in die künstliche Kleinlichkeit der Minipli, und so ist es wenig verwunderlich, dass 1987 mit Eine verhängnisvolle Affäre die Gefährdung der bürgerlichen Familie durch einen Seitensprung mit üblen Folgen thematisiert wird. Glenn Close, in der Rolle der Verlagslektorin Alex Forrest, kann – nein, will – nicht einsehen, dass der verheiratete Anwalt Dan Gallagher, gespielt von Michael Douglas, in ihrem gemeinsamen Tête-à-Tête nur eine flüchtige Affäre sieht. Sie beginnt, ihn zu verfolgen, schließlich zu bedrängen, täuscht Selbstmord und Schwangerschaft vor und verwickelt den entsetzten Zuschauer hinein in eine sich immer enger zuziehende Schlinge eines nicht enden wollenden, alptraumhaften Showdowns – der schließlich mit ihrem Tod endet.
Ein Jahr später sehen wir Close in einer durchaus ähnlich starken und ebenso beängstigenden Frauenrolle als die Marquise de Merteuil in Gefährliche Liebschaften – den männlichen Gegenpart an ihrer Seite, Vicomte Sébastien de Valmont, spielt diesmal John Malkovich. Die neuerliche Version eines Thrillers um Sex, Manipulation und Rache führt uns ins vorrevolutionäre Frankreich des Ancien Régime und inszeniert mit der Infragestellung moralischer Fassaden und sozialer Strukturen der herrschenden Aristokratie ein ebenso intrigantes, wenn auch nicht ganz so vehement umgesetztes Drama wie der Vorjahresfilm. Es gilt, die Tugend der Madame de Tourvel zu brechen – dargestellt durch Michelle Pfeiffer – und den Vollzug schriftlich vorzulegen. Aber der Plan geht nicht wie gewünscht auf: Der Vicomte verliebt sich in sie und stirbt willentlich bei einem Duell. Als schließlich auch Madame de Tourvel an gebrochenem Herzen verstirbt, werden die von der Marquise ausgelegten Intrigen öffentlich bekannt, und in der Folge wird sie in ihrer Loge in der Oper öffentlich ausgebuht. Mit Alex Forrest und der Marquise wandelt sich Glenn Closes schauspielerisches Portfolio entscheidend, und die führende Rolle der machtsicheren, intelligenten, aber auch gefährlich manipulativen Frau wird ihr fortan keine mehr streitig machen. Wie alles hat auch dies seinen Preis: Sexuelle Selbstbestimmung und finanzielle Unabhängigkeit führen – infolge und in Kombination, ganz egal ob mental instabil oder feinsinnig intrigant – zu gesellschaftlicher Distanzierung und Dämonisierung.
Die Zeit ist noch nicht reif, und erst ein Jahrzehnt später wird mit Sarah Jessica Parker und der in sechs Staffeln bis ins nächste Jahrtausend ausgestrahlten Serie Sex and the City kräftig am Lachmuskel gerüttelt. Deren o-beinig, klein- und dünnwüchsig, großgesichtig, aber durchaus liebenswürdig-lebensfreudige Protagonistin – samt ihrer ebenfalls weißen und mittelschichtigen drei Freundinnen – sammeln in New Yorker Bars oder to be-Restaurants das auf, was sie sich aus unterschiedlichen Begehrlichkeiten zwischen ihren Oberschenkeln wünschen. Ab 2007 dürfen wir Glenn Close selbst in der mit Emmys und Golden Globes überhäuften Serie Damages bewundern, in der die Charakterschauspielerin als Patricia Hewes einem sich erneut unwohlig schüttelnden Publikum brillant vorspielt, was sich dieses im wahren Leben nicht traut – die boshaft eingefädelten Kehrseiten der Macht. Selbst Disney kann sich der faszinierenden Anziehungskraft Closescher Schauderlichkeit nicht entziehen, und so dürfen wir sie in 101 Dalmatiner als Cruella de Vil bewundern und hassen, wie sie sich aus Hundewelpen Mäntel nähen lassen will. Igitt – genau. Aber da sind wir schon wieder zurück in den Neunzigern, in denen sich das allzu geglättete Frauenbild des Vorgängerjahrzehnts wieder vehement aufzurollen beginnt. Das Publikum mag sich Close gegenüber dauerhaft reserviert verhalten – vergessen wird es deren stringente Performance mit Sicherheit allerdings nicht.
iir, november 2025
© warner bros., glenn close in dangerous liaisons, 1988
© paramount, glenn close in fatal attraction, 1987