Karlheinz Stockhausen ist schon in seiner Jugendzeit Vollwaise, sein Vater fällt im Zweiten Weltkrieg und seine an Depressionen leidende Mutter wird im Rahmen der Euthanasieprogramme des Dritten Reichs in der Tötungsanstalt Hadamar ermordet. An Klavier und Oboe zeigt er schon in der Schule musikalisches Talent, studiert nach seiner Gymnasialzeit Schulmusik mit dem Fokus auf das Klavier und belegt nebenbei zudem die Fächer Musikwissenschaften, Germanistik und Philosophie. Das Musizieren trägt maßgeblich zum Lebensunterhalt des auf sich selbst Gestellten bei, ob Unterhaltungsmusik oder Jazz, Stockhausen ist musikalisch flexibel und ab 1950 trägt er offiziell den Titel des Komponisten. 1951 kommt er in Kontakt mit den Kompositionen Olivier Messiaens, dessen Klavieretüde Modes de valeurs et d’intensité als Vorläufer die musikalischen Parameter Tonhöhe, Tondauer, Artikulation, Oktavlage nach einheitlichen kompositorischen Prinzipien organisierend andenkt und von dessen Schüler Karel Goeyvaerts konsequent weiterentwickelt wird. Mit Stockhausens Arbeit Kreuzspiel von 1951 ändert er radikal sein bisheriges musikalisches Schaffen und beginnt hier Konzepte der seriellen Musik konsequent umzusetzen, die er bis hin zu den Elektronischen Studien I & II 1953/54 maßgeblich verfeinert. Stockhausens Kompositionsweise strebt nach möglichst vollständiger Kontrolle über das Klanggeschehen, das mit der Degradierung aufführender Musiker zu reinen Abspielrobotern nur eine finale Lösung in der elektronischen Musik finden kann, da hierbei keine Interpreten vonnöten sind, auch die lineare Organisation relevanter musikalischer Parameter findet nur hier einen befriedigenden Weg.

Die punktuelle Musik, die Beschränkung der seriellen Organisation auf die genannten Basisparameter der Einzelnoten, kontert Stockhausen mit seinen Gruppenkompositionen, bei der Parameter ganzer Notengruppen in Augenschein genommen werden. Figurative Elemente wie Themen oder Motive gelten als unfein und die zugrundeliegenden Kompositionsstrukturen sollen nicht erkennbar sein. Stockhausens allerhochnötigste Pein allerdings erregt die Nutzung bereits existierenden Materials, traditioneller Themen oder gar von Alltagsgeräuschen, was in der Folge zu einem nicht endenwollenden Gewölle mit dem Pariser Schöpfer der Musique concrète Pierre Schaeffer führt, der als Basis seiner Arbeit das Tonband überaus gerne nutzt, um diese verfremdend zu bearbeiten. Als zeitweiliger Leiter des Studios für elektronische Musik im Kölner West Deutschen Rundfunks widmet er sich zwischen 1953 und 1990 der elektroakustischen Musik, 1955 konzipiert er dort sein zentrales Frühwerk, den Gesang der Jünglinge, und setzt damit neue Grenzen mit den spartanischen Mitteln elektronischer Klänge und Klangtexturen und ist sowohl national als auch weltweit als Dozent tätig, leitet über lange Jahre die Kölner Kurse für Neue Musik.

Entsprechend seiner musikalischen Visionen wird speziell ein Pavillon errichtet, der die Beschallung von unten und oben ermöglicht. Auf der Weltausstellung Expo ’70 in Osaka wird dieses weltweit erste kugelförmige Konzertsaalprojekt im deutschen Pavillon präsentiert und an 183 Tagen spielen 20 Musiker täglich neben anderen Komponisten Stockhausens Werke für ein Millionenpublikum. Der Komponist ist äußerst umtriebig, bei der Uraufführung seines Werkes Fresco ein Jahr zuvor kommt es zu einem Skandal aufgrund der Anweisungen des Detailversessenen, ein Schild mit der Aufschrift „Wir spielen oder wir werden entlassen!” erscheint sowie der Text „Stockhausen-Zoo. Bitte nicht füttern!” an verschiedenen Notenpulten. Die Aufführung wird vorzeitig abgebrochen. Seine Professur für Komposition an der Musikhochschule Köln beendet er nach sechsjähriger Tätigkeit 1977, der Spiegel kommentiert hierzu süffisant, eine Rüge wegen mangelnder Anwesenheit des zuständigen Wissenschaftsministers Johannes Rau habe den Neutöner-Guru so echauffiert, dass er wütend das Handtuch geworfen habe. Bei dem 1992er Werk Helikopter-Streichquartett spielen vier Musiker in separat fliegenden Hubschraubern, deren Klangerzeugnisse sich mit Rhythmus und Ton der Rotorblätter verbindend audiovisuell auf Bildschirme in einen Konzertraum übertragen werden. Stockhausens Schaffen und Wirken erscheint als großes, nicht nur musikalisches Abenteuer der Moderne und spricht von einem energischen Forschergeist, dessen Quintessenz in unserer Zeit kein entsprechendes Pendant finden mag.

iir, august 2026