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this episode:
oscar
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ahhhhhhhhhhh…
2025
on the schoolyard of a stuttgart high school in the early seventies we witness during the morning recess, the big break, a sequence of gestures repeated under loud laughter. the fertile but not yet paired young men imitate air raids with their hands, aiming at their freshly scarred pubescent faces, pulling their noses long in make-believe, letting them snap back with great whooping – and from the top again. what has happened? the third television program still fulfills its educational mission in southern germany with great panache, broadcasting culturally high-quality french films every evening – so too on the eve of our peculiar event: louis de funès’ 1967 classic oscar is aired. the hysterical mass of writhing schoolboys voluntarily nail their pimples back onto their foreheads, and under the mutual head-shaking of the supervising teachers a murmuring sigh passes around. the haughty faculty is well aware that this substantial infection of collective idiocy will now be carried wholesale into the classrooms and, as an endless mentally numbing chain reaction, may well bring lessons to a standstill. to the highly educated teaching staff, committed to the political currents of the sixties, such pubescent twitchings are a painful sting in the cultural spinal cord. yet the youth can, or will, bring little heart’s blood to the nouvelle vague or to german auteur cinema. louis de funès, cause and actual target of this scornful arrogance, need not be concerned: from the shining olympus of european comic art he beams down upon the deluded and ignorant.
blessed with the face of a much-loved house slipper, the hair of long-abandoned bird’s nests, and an equally insufficient height, the frenchman secures for himself in the beginnings of his cinematic career a quiet place in the second row, in countless supporting roles. the exaggerated theatrical mimicry and gesture of silent film he cleverly subtracts and, in the early sixties, successfully stages the play oscar, in which he first refines his later unmistakable choleric style on stage. the resounding success of this work sweeps him directly back into the film studios, and with outbursts that seems outwardly spontaneous and eruptive but are in detail well-considered and rhythmically emotionalized, de funès dominates not only the french comic scene from 1964 onward. while the educated middle class burrows with a glass of red into the worry lines of a michel piccoli, it is precisely that stubborn bourgeois milieu that the finely staged, perpetually over-the-top prankster attacks with never-ending cascades of spasms, undermining its encrusted superficiality. it makes no difference whether de funès acts as policeman, business owner, or restaurant manager – the grimace-mobilized mime stands as the sole, unceasing center of every one of his films. half a century later, the impact of this human vesuvius has not diminished in the slightest – on the contrary. embedded in the historical color of a postwar france, shifting from an agrarian society to an industrial one, the comedian today still leaps even more vehemently out of his cake caricaturing this rapid transformation.
oscar is a charming cinematic adaptation, finely wrapped in contemporary interior design, in which the who with whom, when and above all why cannot possibly be unraveled here in brief – the main object of desire, however, is a suitcase, or rather, the same suitcase in three versions with different contents. in the naturally escalating progression of sheer horror over its supposed content – women’s underwear versus jewelry versus money – originates de funès’ borderline-insane im- and explosions. in the repeatedly extracted disclosure from its depths the viewer recognizes the violently flaring emotion of the suffering actor and is rewarded again and again with louis’ mimic-gestural heart palpitations. however much one knows upon repeated viewings of the masterpiece what will follow, one simply cannot resist the renewed revelation – what must come, comes; and it is in this childlike rendering and variation of losing control, hitting the ceiling, flying off the handle that the genius spice of de funès’ acting lies. in the end everything resolves happily, every suitcase’s content returns dutifully to its original owner, but the memory of the film, naturally, circles around the little frenchman with his large, sweeping gestures. de funès’ compact, compressed hysteria still seeks its equal today; one or two works of philippe de broca from that same time may come somewhat close, but the true place of the crown is beyond dispute. louis de funès’ work is interrupted in the mid-seventies by a heart attack, and from this he ultimately dies – far too early. everything that one gives freely in life has its price, thus it is here as well.
iir, october 2025
Auf dem Schulhof eines Stuttgarter Gymnasiums in den frühen Siebzigern werden wir während der morgendlichen großen Pause Zeuge einer Abfolge unter großem Gelächter repetierter Gesten. Die zeugungsfähigen, aber noch nicht verpaarten Jungmänner spielen mit ihren Händen Fliegerangriffe nach, zielen dabei auf ihre frisch vernarbten, pubertären Gesichter, ziehen sich fiktiv die Nasen lang, lassen diese bei heftigem Gejohle wieder zurückschnappen – und von vorn. Was ist passiert? Das dritte Fernsehprogramm erfüllt in Süddeutschland noch mit großem Elan seinen Bildungsauftrag und strahlt allabendlich kulturell hochwertige französische Filme aus – So auch am Vorabend unseres sonderbaren Geschehens: Louis de Funès 1967er Klassiker Oscar wird gesendet. Der hysterischen Masse sich krümmender Schuljungen nageln sich die Pickel wieder freiwillig an die Stirn und unter dem einvernehmlichen Kopfschütteln der beaufsichtigenden Lehrer geht ein raunender Seufzer um. Dem hochnäsigen Kollegium ist sehr wohl bewusst, dass diese substantielle Infektion kollektiver Verblödung nun reihenweise mit in die Klassenzimmer getragen werden wird und als endlose, mental ernüchternde Kettenreaktion den Unterricht wohl zum Erliegen bringen mag. Dem hochgebildeten, den politischen Strömungen der Sechziger verpflichteten Lehrkörper sind solche pubertären Zuckungen ein schmerzlicher Pein im kulturellen Rückenmark, aber die Jugend kann oder will der Nouvelle Vague und dem deutschen Autorenfilm wenig Herzblut entgegenbringen. Louis de Funès, Anlass und eigentliches Ziel dieses spöttischen Hochmuts, muss dies nicht weiter bekümmern, strahlt er doch aus dem leuchtenden Olymp europäischer Komikerkunst herab auf die Verblendeten und Unwissenden.
Gesegnet mit dem Gesicht eines vielgeliebten Hausschuhs, der Haarpracht längst verlassener Vogelnester und einer ebenso unzureichenden Körpergröße ist dem Franzosen in den Anfängen seiner filmischen Karriere in unzähligen Nebenrollen ein stiller Platz in der zweiten Reihe gewiss. Die überzogen theatralische Mimik und Gestik des Stummfilms substrahiert er geschickt und inszeniert in den frühen Sechzigerjahren sehr erfolgreich das Theaterstück Oscar, in dem er seine spätere unverwechselbare Cholerik zunächst auf der Bühne zu verfeinern weiß. Der durchschlagende Erfolg dieser Arbeit spült ihn direkt zurück in die Filmstudios, und mit den äußerlich spontan eruptiv erscheinenden, im Detail allerdings wohl durchdachten, rhythmisiert-emotionalisierten Ausbrüchen beherrscht de Funès ab 1964 nicht nur die französische Komikerszene. Während sich das Bildungsbürgertum mit einem Glas Roten in die Sorgenfalten eines Michel Piccoli zwängt, ist es gerade eben jenes verstockte bürgerliche Milieu, das der fein inszenierte, immer wieder außer Rand und Band geratende Blödelstar mit nicht enden wollenden zuckenden Kaskaden attackiert und dessen verkrustete Oberflächlichkeit untergräbt. Dabei ist es völlig unerheblich, ob de Funès als Gendarm, Firmenbesitzer oder Restaurantchef agiert – der grimassenmobile Mime steht als alleiniger und ununterbrochen zu bedienender Mittelpunkt in jedem seiner filmischen Streifen. Ein gutes halbes Jahrhundert später hat die Wirkkraft des menschlichen Vesuvs nicht im Geringsten verloren – im Gegenteil. Eingebunden in das historische Kolorit eines sich vom Agrarstaat kommend industrialisierenden Nachkriegs-Frankreichs springt der Komiker heute noch viel vehementer aus seiner, diese rapide Transformation karikierenden Torte.
Oscar ist eine in zeitgenössischem Interior Design fein verpackte, bezaubernde filmische Umsetzung, in der das Wer mit Wem, Wann und vor allem Warum hier in der Kürze nicht entschlüsselt werden kann – maßgebliches Objekt der Begierde darin allerdings stellt ein Koffer, besser: derselbe Koffer in drei Varianten unterschiedlichen Inhaltes dar. In der sich – natürlich – zeitlichen Steigerung des blanken Entsetzens über dessen vermeintlichen Inhalt (Damenoberwäsche versus Schmuck versus Geld) begründen sich de Funès’ an den Wahnsinn grenzende Im- und Explosionen. An dem immer wieder aus dessen Tiefen gezogenen Büstenhalter erkennt der Zuschauer die heftigst aufbrausende Emotion des leidtragenden Akteurs und wird Mal um Mal mehr mit Louis’ mimisch-gestischem Herzeleid belohnt. Sosehr man bei mehrfacher Betrachtung des Meisterstücks darum weiß, was nun folgt, kann man sich der erneuten Offenbarung schlichtweg nicht entziehen – es kommt, was kommen muss, und in eben jener kindgleichen Darstellung und Variation des Die-Beherrschung-Verlierens, An-die-Decke-Gehens, Außer-sich-Geratens liegt die geniale Würze de Funès’scher Schauspielkunst. Schlussendlich fügt sich alles zum Guten, jeder Kofferinhalt wandert brav zurück zu seinem ursprünglichen Besitzer, aber die Erinnerung an den Film kreist selbstverständlich um den kleinen Franzosen mit seinen großen, raumgreifenden Gesten. De Funès’ kompakt komprimierte Hysterie sucht bis heute ihresgleichen; das eine oder andere Werk Philippe de Brocas aus ebenjener Zeit kann ein wenig daran heranreichen, aber der wahre Platz der Krone ist gewiss. Louis de Funès’ Werk wird Mitte der Siebziger durch einen Herzinfarkt für eine Weile unterbrochen, und daran stirbt er letztendlich auch – viel zu früh. Alles, was man im Leben freimütig gibt, hat seinen Preis, so eben auch hier.
iir, oktober 2025
louis de funès in oscar, 1967