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this episode:
sebastian lettner
artist, berlin
forbidden light
2026
photo © sebastian lettner
undoubtedly is not a word that the founder of systematic questioning likes to put into his mouth, because with rené descartes’ works discours de la méthode (1637) as well as the meditationes de prima philosophia (1641) the principle of methodical doubt enters the world. all hitherto common knowledge and sensory perceptions are sifted through until finally an irrefutable foundation of knowledge is found, whose final verbalisation ego sum, ego existo aims to prove the existence of the thinker through the act of doubting itself. to the skepticism of antiquity of a pyrrho of elis or sextus empiricus, to whom doubt serves as a goal to completely suspend judgment in order to achieve longed-for peace of mind, descartes counters with the method of doubt as a useful tool to construct absolute truth, using doubt as a means to an end. and so it comes as it must: the human race rarely leaves two stones on top of each other, and the doubt of descartes himself, living in the netherlands at the time and experiencing extraordinary intellectual freedom, is evaluated as strictly functional – using it merely as a method and not as a permanent state. as soon as the foundation of the cogito is uncovered, the respective critical observation ends. despite all radicality, descartes builds himself a deeply calming, comforting system and looks into no existential permanent abysses.
subsequent critics perceive this very unshakable fortress of pure logic and mathematics as too smooth a resolution of the equation, as a mental trick even; his thought model appears too sleek. its philosophical elegance is now considered finely thought-out engineering art, and restlessly and shivering it is doubted that a reliable world can be constructed from mere ’i think’. søren kierkegaard drags existential anxiety into the ring, friedrich nietzsche senses all-too-obvious self-deception behind calm certainty, and at the throne of self-satisfying thought people passionately push and pull from now on. from the goal via the purpose to joyful self-drenching, all corners are eagerly sniffed in the 20th century: starting from the kantian enlightenment maxim (not as a representative of doubt itself, but nevertheless of the limits of reason), via paul ricœurs masters of suspicion (marx, once again nietzsche and freud), to the phenomenology of husserl and the certainty of wittgenstein – the doubt of the four winds conditions the moment until finally, among others, markus gabriel and other representatives of new realism raise the question of what the actual and factual benefit of all these thoroughly interesting upheavals might be.
for good half a century, the proper pelting of respective art-historical endeavors with practically trimmed detail philosophy seems useful in so far as certain sub-aspects may experience an interesting illumination sometimes in haptic, then again in mental craftsmanship – in a certain sense quite successfully. in doing so, the lean fact occasionally remains in the dark as to which mode of production and corresponding appearance value is fundamentally intended for the artwork to be produced. its legibility, the intention of whether an open or closed system is conceived, decides the toss of the coin, and sebastian lettner chooses the former. the thoroughly language-gifted artist provides insight into his osmotically underpinned universe: … nothing is here, everything forgotten, nothing forgotten – because, the sky is not blue, the eyes are not white, the sun is – blind, the end just, another word, for without us … lettner’s exploration of unconstrained possibilities illuminates a seemingly infinite field, and the artphobic critic already begins to put on his cynically condescending gaze – but: here it is not about ’do today what you can put off until tomorrow’ or other excuses for a lack of decision-making authority.
lettner simply wants to, in the sense of a doubting movement, approach things seeing them appropriately, which he then integrates into his artistic work composing in a rhythm of his own and prefers to circle the pond once more before finally reaching for the fishing rod. the pupil of günther förg and sean scully mixes the boundaries of painting and sculpture with impressive ease; at times his application of paint displays sculptural traits, and in his presentation practice, too, a spatial sense emerging rather from the object unveils itself. truth is nomadic, according to the artist, every work moreover a self-portrait, and so it is hardly surprising that he uses a found pendulum in an installation to pictorially express this circling around the final solution. wishing to adhere to no handwriting is nevertheless precisely one itself, which may indeed stand in the way of directly consumable usability – but we know the snake of the art market, which seeks to swallow even the seemingly indigestible morsels if only it promises success. lettner sets no rule, the viewer is allowed to pull individual perception together into insights on their own responsibility – an immensely frank approach, and the answer to the question of why this article begins with the topic of doubt is found in lettner’s work itself, which sets in exactly where constantly wandering doubt boldly finds form-finding.
iir, september 2026
Zweifelsohne ist kein Wort, das der Begründer des systematischen Hinterfragens gern in den Mund nimmt, denn mit René Descartes’ Werken Discours de la méthode (1637) sowie den Meditationes de prima philosophia (1641) tritt das Prinzip des methodischen Zweifels in die Welt. Alle bis dato gängigen Erkenntnisse und Sinneswahrnehmungen werden so lange durchsiebt, bis sich schlussendlich ein unumstößliches Wissensfundament anfindet, dessen finale Verbalisierung Ego sum, ego existo mit dem Zweifeln selbst bereits die Existenz des Denkenden beweisen möchte. Dem Skeptizismus der Antike eines Pyrrhon von Elis oder Sextus Empiricus, denen Zweifel als Ziel dazu dient, das Urteilen komplett auszusetzen, um somit ersehnte Seelenruhe zu erlangen, setzt Descartes mit der Methode des Zweifels ein dienliches Werkzeug entgegen, um absolute Wahrheit zu konstruieren, und nutzt den Zweifel als Mittel zum Zweck. Und so kommt’s, wie’s kommen muss: Das menschliche Geschlecht belässt ungern zwei Steine über einander, und der Zweifel des in der damaligen Zeit in den Niederlanden lebenden Descartes selbst wird als streng funktional bewertet – der diesen eben schlicht als Methode verwendet und nicht als Dauerzustand. Sobald das Fundament des Cogito freigelegt ist, endet die jeweilige, kritische Betrachtung. Descartes erbaut sich trotz aller Radikalität ein zutiefst beruhigendes, trostspendendes System und blickt in keine existenziellen Dauerabgründe.
Ebenjene unerschütterliche Festung aus reiner Logik und Mathematik empfinden nachgeborene Kritiker als zu glattes Aufgehen der Rechnung, als gedanklichen Kunstgriff gar, zu geschmeidig erscheint sein gedankliches Modell. Dessen philosophische Eleganz gilt nun als feindurchdachte Ingenieurskunst, und unruhig wird fröstelnd bezweifelt, dass sich aus bloßem „Ich denke“ eine verlässliche Welt konstruieren ließe. Søren Kierkegaard zerrt existenzielle Angst in die Manege, Friedrich Nietzsche wittert hinter ruhiger Gewissheit allzu offensichtlichen Selbstbetrug, und am Thron sich befriedigenden Denkens wird fortan leidenschaftlich gekratzt und gezogen. Vom Ziel über den Zweck zur freudigen Selbstüberschüttung dürfen im 20. Jahrhundert alle Ecken eifrig beschnuppert werden: ausgehend von kantscher Aufklärungsmaxime (nicht als Vertreter des Zweifels selbst, aber gleichwohl der Grenzen von Vernunft), über Paul Ricœurs Meister des Verdachts (Marx, schon wieder Nietzsche und Freud), zur Phänomenologie Husserls und der Gewissheit Wittgensteins – der Zweifel der vier Winde bedingt den Moment, bis schließlich unter anderem Markus Gabriel und andere Vertreter des Neuen Realismus die Frage aufwerfen, was denn der tatsächlice und faktische Nutzen all dieser durchaus interessanten Verwerfungen sei.
Seit gut einem halben Jahrhundert erscheint die fachgerechte Bewerfung jeweiliger kunsthistorischer Unternehmungen mit praktisch zurechtgestutzter Detailphilosophie insofern dienlich, da gewisse Teilaspekte mal in haptischer, dann wieder in mentaler Handwerklichkeit somit eine interessante Beleuchtung erfahren mögen – in gewisser Hinsicht durchaus mit Erfolg. Dabei verbleibt zuweilen der schlanke Fakt im Dunkeln, welche Produktionsweise und welcher dementsprechende Erscheinungswert dem zu produzierenden Kunstwerk prinzipiell zugedacht ist. Dessen Lesbarkeit, die Intention, ob nun ein offenes oder geschlossenes System angedacht wird, entscheidet den Wurf der Münze, und Sebastian Lettner wählt Ersteres. Der durchaus sprachbegabte Künstler gibt hierzu Einblick in sein osmotisch untermauertes Universum: … Nichts ist hier, Alles vergessen, Nichts vergessen – Weil, Der Himmel ist nicht blau, Die Augen sind nicht weiß, Die Sonne ist – blind, Das Ende nur, Ein Anderes Wort, Für ohne uns … Lettners Erforschung der unverkrampften Möglichkeiten beleuchtet ein infinit erscheinendes Feld, und der artophobe Kritiker beginnt schon seinen zynisch herablassenden Blick aufzusetzen – aber: Hier geht es nicht um „Komm ich heute nicht, komm ich morgen“ oder andere Entschuldigungen für mangelnde Entscheidungshoheit.
Lettner will sich einfach nur, im Sinne einer zweifelnden Bewegung, den Dingen angemessen sehend annähern, die er sodann in einem eigenen Rhytmus komponierend in sein künstlerisches Werk integriert und umrundet den Teich lieber ein weiteres Mal, bevor er final zur Angel greift. Der Günther-Förg- und Sean-Scully-Schüler vermischt die Grenzen von Malerei und Bildhauerei mit beindruckender Leichtigkeit, bisweilen zeigt sein Farbauftrag skulpturale Züge und auch in seiner Präsentationspraxis entblättert sich ein eher aus dem Objekt kommendes Raumgespür. Die Wahrheit sei nomadisch, so der Künstler, jede Arbeit zudem ein Selbstporträt und so ist es wenig verwunderlich dass er ein gefundenes Pendel in einer Installation nutzt, um dieses Kreisen um die finale Lösung bildgerecht auszudrücken. Keiner Handschrift anhängig sein zu wollen ist wiederum dennoch eine ebensolche, die einer direkt verwertbaren Konsumierbarkeit zwar entgegen stehen mag – aber wir kennen die Schlange des Kunstmarktes, die auch die unverdaubar erscheinenden Happen zu verschlingen sucht, wenn es nur Erfolg verspricht. Lettner gibt keine Regel vor, der Betrachter darf selbstverantwortet individuelle Wahrnehmung zu Erkenntnissen zusammenziehen – ein ungeheuerlich freimütiger Ansatz, und die Antwort auf die Frage, warum dieser Artikel mit dem Thema Zweifel beginnt, findet sich in Lettners Werk selbst wieder, das exakt da ansetzt, wo der unentwegt wandelnde Zweifel forsch Formfindung vorfindet.
iir, september 2026
