madonna
truth or dare, 1991
documentation
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© propaganda films
the originally only as a concert film of the 1990 blond ambition world tour planned, extremely successful documentary madonna: truth or dare becomes in 1992 the occasion for a lawsuit because of „invasion of privacy, fraud and deceit, misrepresentation, and intentional infliction of emotional distress“. the documentary, known in the german-speaking world as in bed with madonna and partly shot in black and white, shows intimate dialogues and moments of three dancers, despite their urgent request not to use this material. the work, slammed in pitchfork in 2020 as „one of the most morally contentious documents of spoiled, rich white-girl fantasy“, also finds little approval with the chicago reader, bill wyman calls it „the most baldly manipulative and scarily dishonest piece of propaganda to be captured on celluloid since at least the reagan campaign’s morning in america commercials and arguably since triumph of the will„. despite all the pans, the film, sometimes described as annoying, is also sometimes praised as fresh, bold, and open, and the success at the box office proves the singer right anyway. according to her her original plan to only shoot an hbo special about the tour, the insults and lawsuits certainly wouldn’t appear, but the filmmaker alek keshishian is heavily impressed by the scenes happening behind the stage, so that he convinces madonna to not only make the show itself the centerpiece of the production.
the tour itself and the accompanying documentary illuminate as a monumental, incandescently bright glowing a turning of the eras – on the one hand, sexual liberation, camp, voguing, and gay culture are presented with an unabashed self-evidence on one of the largest stages in the world. on the other hand, an unmistakable melancholy already permeates through the monumental imagery, a historical-cultural „something is coming to an end here“ accompanies the still powerhouse show. while madonna and her dancers celebrate sexual freedom on stage, aids breaks into the lives of those depicted with full force in the real world. the hedonistically carefree euphoria of the late 70s and early 80s initial years is at this point already overlaid by collective grief, fear, and stigmatization. the unbridled lifeforce pressing out of the film appears as a defiant dance on a burning-out volcano. in addition, with the blond ambition tour, pop culture reaches a point where the subversive underground finally merges into the mainstream and is now played through as a perfectly styled attitude. voguing, originating from the new york black and latine gay & transgender ballroom scene, becomes a global pop aesthetic.
by this subculture becoming the stadium-ready backdrop for the then world’s biggest pop star, it inevitably loses its innocent, protected intimacy and gives way to an era of total commercialization. the 80s years are, in their visual and sexual boundary-pushing, riddled with a naively pompous seriousness that flips radically in the 90s. grunge, trip-hop, and the generally ironizing-distancing postmodernism deconstruct this glittering pop megalomania, that which is perceived as real and raw, sometimes also depressive, effortlessly replaces the perfectly staged, sexual euphoria of the predecessor decade. madonna feels the massive rupture herself, her pumped-up sex book and likewise the 1992 album erotica hit an exhausted audience and its morally defensive attitude. the roaring party seems over, the hangover announces itself, and in addition the dancers oliver crumes, kevin stea, and gabriel trupin sue madonna and her production company boy toy inc., as well as miramax and propaganda films. the battered artist reacts defiantly, her „so what? sue me, everyone else is“ describes the sad situation. they finally settle out of court, that’s how it’s done in the usa, and the trend now goes toward sad stage performances and unwashed hair.
iir, july 2026
Der ursprünglich nur als Konzertfilm der 1990er Blond Ambition World Tour geplante, äusserst erfolgreiche Dokumentarfilm Madonna: Truth or Dare wird 1992 Anlass zur Klage wegen „Verletzung der Privatsphäre, Betrug und Täuschung, Falschdarstellung und vorsätzlicher Zufügung seelischen Leids“. Die im deutschsprachigen Raum als In Bed with Madonna bekannte, mitunter schwarz-weiss gedrehte 1991er Doku zeigt intime Dialoge und Momente dreier Tänzer, trotz deren dringlicher Bitte, dieses Material nicht zu verwenden. Das 2020 in Pitchfork als „eines der moralisch umstrittensten Dokumente der Fantasie verwöhnter, reicher weisser Mädchen“ geschmähte Werk findet auch beim Chicago Reader wenig Zustimmung, Bill Wyman bezeichnet es als „das unverhohlenste und erschreckendste Propagandastück, das seit mindestens den Morning-in-America-Werbespots der Reagan-Kampagne und möglicherweise seit Triumph des Willens auf Zelluloid gebannt wurde“. Trotz aller Verrisse wird der mitunter als ärgerlich bezeichnete Film auch durchaus als frisch, frech und offen gelobt und der Erfolg an den Kinokassen gibt der Sängerin ohnehin recht. Nach deren ursprünglichem Plan, nur ein HBO-Special über die Tour zu drehen, wären die Schmähungen und Klagen sicherlich ausgeblieben, aber der Filmemacher Alek Keshishian ist schwer beeindruckt von den Szenen, die sich hinter der Bühne abspielen, sodass er Madonna überredet, nicht nur die Show selbst zum Mittelpunkt der Produktion zu machen.
Die Tour selbst und der dazugehörige Dokumentarfilm beleuchten als monumentales, gleissend helles Glühen eine Zeitenwende – zum einen wird sexuelle Befreiung, Camp, Voguing und schwule Kultur in einer unerschrockenen Selbstverständlichkeit auf einer der grössten Bühnen der Welt präsentiert. Andererseits dringt durch die monumentale Bildwelt bereits eine unübersehbare Melancholie durch, ein historisch-kulturelles „Etwas geht hier zu Ende“ begleitet die noch kraftstrotzende Show. Während Madonna und ihre Tänzer auf der Bühne sexuelle Freiheit zelebrieren, bricht Aids in der realen Welt mit voller Härte in das Leben der Dargestellten ein. Die hedonistisch-unbeschwerter Euphorie der späten 70er und 80er Anfangsjahre ist zu diesem Zeitpunkt bereits von kollektiver Trauer, Angst und Stigmatisierung überlagert. Die ungebändigte, aus dem Film drängende Lebensfreude erscheint als trotziger Tanz auf einem verglühenden Vulkan. Zudem erreicht die Popkultur mit der Blond Ambition Tour einen Punkt, an dem der subversive Underground endgültig im Mainstream aufgeht und nun als perfekt durchgestylte Attitüde durchgespielt wird. Voguing, ursprünglich aus der New Yorker Black und Latine Gay- & Transgender-Ballroom-Szene stammend, wird zur globalen Pop-Ästhetik.
Indem diese Subkultur zur stadiontauglichen Kulisse für den damals weltgrössten Popstar wird, verliert sie unweigerlich ihre unschuldige, geschützte Intimität und weicht einer Ära totaler Kommerzialisierung. Die 80er Jahre sind in ihren visuellen und sexuellen Grenzüberschreitungen von einer naiv-pompösen Ernsthaftigkeit durchwachsen, die in den 90ern radikal kippt. Grunge, Trip-Hop und die allgemein ironisierend-distanzierende Postmoderne dekonstruieren diesen schillernden Pop-Grössenwahn, das als echt und roh Empfundene, mitunter auch Depressive, löst die perfekt inszenierte, sexuelle Euphorie des Vorgängerjahrzehnts mühelos ab. Madonna verspürt selbst den massiven Bruch, ihr aufgepumptes Sex-Buch und ebenfalls das 1992er Album Erotica stossen auf ein erschöpftes Publikum und dessen moralisch abwehrende Haltung. Die rauschende Party scheint vorbei, der Kater meldet sich an und dazu verklagen die Tänzer Oliver Crumes, Kevin Stea und Gabriel Trupin Madonna und deren Produktionsfirma Boy Toy Inc. sowie Miramax und Propaganda Films. Die angeschlagene Künstlerin reagiert trotzig, ihr „Na und? Dann verklagt mich doch! Alle anderen tun es ja auch“ beschreibt die traurige Lage. Man einigt sich schliesslich aussergerichtlich, so macht man das in den USA, und der Trend geht nun hin zu traurigen Bühnenperformances und ungewaschenem Haar.
iir, july 2026
© propaganda films