the bad page
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i put a smell on you …
… perhaps
2026
the award-winning science fiction encyclopedist and author john clute gets straight to the point: humanity stinks. in his 2001 opus appleseed the humanoids called harms here attract attention primarily through their glandular secretion, and the universe can do nothing but turn away in disgust from this organic abomination… with the constant exhalation of sweat and their shamelessly displayed physically aging decay the moral as well as physical impurity of this species stands in stark contrast to highly developed or artificial entities of the universe that strive for order, purity or mathematical aesthetics, while man lingers in his organic chaos. openly displayed disgust meets this presence perceived as annoying and embarrassing, and so in clute’s narratively dense metaphorics man is no shining heroic star conqueror, but a foul-smelling bio-disruptor and pain in the neck. the sharp-tongued deconstruction by the important chronicler and critic of the science fiction genre naturally presupposes an in turn thoroughly essential olfactive organ, and according to the exquisite saying „whoever has a nose should jolly well smell too“ the fifth sense down there on home planet earth despite its obviously low status is nonetheless capable of pleasantly stimulating impulses. the intimately animalistic and yet most unfiltered of all senses in its role as an olfactively blind spot of a clean, visual and auditory rationality can set its volatility against the gland-burdened reality of a biology constantly in flux.
in 1982 a remarkable history of smell appears in this regard, and alain corbin brings us close to the emergence of modern hyperosmia in his cultural-historical sensory work the foul and the fragrant: odor and the social imagination, that bourgeois sensitivity that suddenly classifies smells in the 18th and 19th centuries as threatening, pathogenic and morally inferior and equates them with the social lower class. corbin demonstrates that disgust at organic exhalations is no natural reflex, but means a historical construct, corresponding to the bourgeois elite that interprets the stench of poverty and working bodies as a sign of moral decay. corbin’s analysis describes the displacement of smells from the public space toward the clinical sterility of modernity, which through clute’s literary projection is merrily hurled even further out into space. the fifth sense refuses any discipline, and with harold mcgee’s 2020 work nose dive: a field guide to the world’s smells another one boldly sets out into the uncertainties of the nasal passages. the uncontrollable molecular disobedience of the sense of smell receives an interpretation here from a chemical and evolutionary perspective, in which eye and ear capture structured waves, while the nose is permanently exposed to the disorderly volatile ambient chemistry. with the absolute excruciating certainty of not being able to retreat into sterile abstracting safeties, further molecules constantly dock inside the nose onto the corresponding receptors, and mcgee, whose on food and cooking is considered a pioneering work of molecular gastronomy, expands his focus here to the totality of all perceptible smell molecules in our universe.
suggesting the fundamental thesis that the olfactome is the primal language of matter itself, the author describes smelling as the oldest and most immediate sense requiring direct material contact, on the biochemical search for continuous world exhalation. from the big bang to civilization’s trash mcgee leaves nothing un-sniffed in his molecular voyage of discovery of volatile chemistry and attributes olfactive signatures like hydrogen sulfide or ammonia even to interstellar space and planets. from the botanical world of plants, the animal-human terroir of glands across the cosmos of transformation during cooking and heat preparation up to the molecular synthesis of modernity – mcgee’s nose dive is a scientific foundation of the finest subversion. while the bourgeoisie in corbin still succumbs to the attempt to de-odorize and clinically sterilize the body, and clute’s ai species are allowed to despise the organic superfluities of the hominids, mcgee’s molecular gaze unveils this sterility as a biological illusion – life is a constant chemical process in flux, and through metabolism molecules evaporate. nevertheless, we do love appleseed, no worries…
iir, october 2026
Der mehrfach ausgezeichnete Science-Fiction-Enzyklopädist und Autor John Clute bringt es unumwunden auf den Punkt: Die Menschheit stinkt. In seinem 2001 erschienenen Opus Appleseed fallen die hier Harms genannten Humanoiden vor allem durch ihre Drüsensekretion auf, und das Universum kann nichts anderes tun, als sich von dieser organischen Abscheulichkeit angewidert abzuwenden… Mit der unentwegten Ausdünstung von Schweiß und ihrem schamlos zur Schau getragenen körperlich alternden Verfall steht die moralische wie körperliche Unreinheit dieser Spezies im krassen Gegensatz zu hochentwickelten oder künstlichen Entitäten des Universums, die nach Ordnung, Reinheit oder mathematischer Ästhetik streben, während der Mensch in seinem organischen Chaos verweilt. Offen gezeigter Ekel schlägt dieser lästig und peinlich empfundenen Präsenz entgegen, und so ist in Clutes erzählerisch dichter Metaphorik der Mensch kein strahlend heldenhafter Sterneneroberer, sondern übelriechender Biostörfaktor und Nervenpein. Des bedeutenden Chronisten und Kritikers des Genres Science-Fiction scharfzüngige Dekonstruktion setzt natürlich ein wiederum durchaus essentielles olfaktorisches Organ voraus, und entsprechend dem exquisiten Spruch „Wer eine Nase hat, soll gefälligst auch riechen“ ist der fünfte Sinn dort drunten auf dem Heimatplaneten Erde trotz seines offensichtlich geringen Stellenwertes gleichwohl zu angenehm anregenden Impulsen in der Lage. Der intim animalische und zudem unfiltrierteste aller Sinne kann in seiner Rolle als olfaktorisch blinder Fleck einer sauberen, visuellen und auditiven Rationalität in seiner Volatilität die drüsenbelastete Realität einer sich beständig im Wandel befindlichen Biologie entgegensetzen.
1982 erscheint hierzu eine bemerkenswerte Geschichte des Geruchs, und Alain Corbin bringt uns in seinem kulturgeschichtlich-sensorischen Werk Pesthauch und Blütenduft die Entstehung moderner Hyperosmie nahe, jener bürgerlichen Empfindlichkeit, die Gerüche im 18. und 19. Jahrhundert plötzlich als bedrohlich, krankheitserregend und moralisch minderwertig einstuft und mit sozialer Unterschicht gleichsetzt. Corbin zeigt auf, dass Ekel vor organischen Ausdünstungen kein naturgegebener Reflex ist, sondern ein historisches Konstrukt bedeutet, entsprechend der bürgerlichen Elite, die den Gestank der Armut und arbeitender Körper als Anzeichen moralischen Verfalls interpretiert. Corbins Analyse beschreibt die Verdrängung der Gerüche aus dem öffentlichen Raum hin zur klinischen Sterilität der Moderne, die durch Clutes literarische Projektion munter weiter hinaus in den Weltraum geschleudert wird. Der fünfte Sinn verweigert sich jeglicher Disziplinierung, und mit Harold McGees 2020er Werk Nose Dive: A Field Guide to the World’s Smells macht sich ein weiterer wagemutig auf den Weg in die Ungewissheiten der Nasengänge. Die unkontrollierbare molekulare Ungehorsamkeit des Geruchssinns erhält hier aus chemischer und evolutionärer Perspektive eine Deutung, in der Auge und Ohr strukturierte Wellen erfassen, während die Nase permanent der ungeordnet flüchtigen Umgebungschemie ausgesetzt ist. Mit der absolut notpeinlichen Gewissheit, sich nicht in steril abstrahierende Sicherheiten zurückziehen zu können, docken naseinwendig beständig weitere Moleküle an die entsprechenden Rezeptoren an, und McGee, dessen On Food and Cooking als Pionierwerk der Molekularkulinarik gilt, weitet hier seinen Fokus auf die Gesamtheit aller wahrnehmbaren Geruchsmoleküle unseres Universums aus.
Indem er die grundlegende These vorschlägt, das Olfaktom sei die Ur-Sprache der Materie selbst, beschreibt der Autor Riechen als den ältesten und unmittelbarsten Sinn, der direkten materiellen Kontakt erfordert, auf der biochemischen Suche nach der kontinuierlichen Weltenausdünstung. Vom Urknall bis zum Zivilisationsmüll lässt McGee in seiner molekularen Entdeckungsreise flüchtiger Chemie nichts unbeschnüffelt und misst selbst dem interstellaren Raum und Planeten olfaktorische Signaturen wie Schwefelwasserstoff oder Ammoniak bei. Von der botanischen Welt der Pflanzen, dem tierisch-menschlichen Terroir der Drüsen über den Kosmos der Umwandlung beim Kochen und Garen bis hin zur molekularen Synthese der Moderne – McGees Nose Dive ist ein naturwissenschaftliches Fundament feinster Subversion. Während das Bürgertum bei Corbin noch dem Versuch erliegt, den Körper zu entmüffeln und klinisch zu sterilisieren, und Clutes KI-Spezies die organischen Überflüssigkeiten der Hominiden verachten dürfen, entblättert McGees molekularer Blick diese Sterilität als biologische Illusion – Leben ist ein beständiger chemischer Prozess im Wandel, und durch Stoffwechsel verdampfen Moleküle. Wir mögen Appleseed dennoch, nur keine Angst…
iir, october 2026