haruki murakami
1Q84, 2009/10
book
#17
the seventeenth episode of your chair, your choice… is presented by entrepreneur frank spiewack. he recommends the book 1Q84 by japanese writer haruki murakami, for actually he is rereading it and thinks it is probably the best book ever. murakami literally opens the door to another reality …
© frank spiewack
© haruki murakami
the number 9 and the letter q share the same phonetic sound in japanese, kyū, and the use of this element of the same and at the same time the other in one arises from murakami’s fondness for allowing the boundaries between reality and fantasy to overlap. the gallant gesture toward george orwell’s dystopian novel 1984 is a deliberate play with expectations, since that work writes a politically totalitarian world of the future, while murakami overlays the past with his own psychosocial and mystical entanglements. murakami’s interweaving of western magical realism, permeated through surrealist elements, with shintō, the ethnic religion of the japanese, forms his fascinating foundation for the construction of parallel worlds. in the pursuit of equality and purity he designs, entirely in the spirit of shintō, a web of layers and membranes through the expansion of the laws of nature. another fascination lies in murakami’s role in the world of manga and anime, from which he claims not to have taken influences, yet which he profoundly shapes with his uniquely own narration.
while readers and critics often perceive parallels to the dream worlds of hayao miyazaki of studio ghibli or to the psychological labyrinths of satoshi kon in the film paprika, murakami insistently emphasizes influences of western modernity instead — naming raymond chandler for his narrative tempo, f. scott fitzgerald for melancholy, and cherishing kurt vonnegut’s absurd humor. fyodor dostoevsky’s psychological depth inspires him as well, just as jazz and classical music serve as rhythm-giving structural guides for his sentence formation. murakami’s postwar generation orients itself strongly toward western pop culture, and in his youth manga are regarded as children’s stories and do not yet enjoy the status of the highly complex adult medium of today. the cultural monolith draws deftly from the library of world literature and music history rather than from comics, using the structure of hard-boiled fiction while simultaneously throwing metaphysical questions into the room — an exquisite mixture that perhaps not entirely by chance harmonizes perfectly with the structure of modern manga.
the paths of the protagonists aomame, tengo, and ushikawa weave themselves into a surreal-mythic narrative set in tokyo of the 1980s, in which murakami shows that the true totalitarian threat in modernity no longer emerges only from the state, but equally from religious sects such as sakigake in the novel or from the dark forces of one’s own psyche. ushikawa is the antithesis to the beautiful souls aomame and tengo: he is physically disfigured, morally ambivalent, and while the other two move within their respective shifts of reality, he is the objective observer who, through detective work, connects the loose ends of the narration, understands the world, yet is never allowed to become part of it. no one — no matter how rational — escapes the magical, and instead of a christian struggle between good and evil murakami presents a world full of forces of nature. by introducing the amoral nature spirits of the little people as a demanding sacrificial force that plays with the balance, musubi, the shamanistic practice of shintō enters the epic about loneliness in the modern metropolis. and yes, q of course also stands for question mark…
iir, march 2026
Die Zahl 9 und der Buchstabe Q haben im Japanischen den gleichen phonetischen Klang Kyū, und dieses Element des Selben und gleichzeitig Anderen in einem zu nutzen begründet sich in Murakamis Vorliebe, die Grenzen zwischen Realität und Phantasie überlappen zu lassen. Der galante Fingerzeig auf George Orwells dystopischen Roman 1984 ist ein bewusstes Spiel mit Erwartungshaltungen, da dieser sich eine politisch totalitäre Welt der Zukunft erschreibt, während Murakami der Vergangenheit seine eigenen, psychosozial-mystischen Verquickungen überwirft. Murakamis Verflechtung von mit surrealistischen Elementen durchwobenem magischem Realismus des Westens mit Shintō, der ethnischen Religion der Japaner, bildet sein faszinierendes Fundament zur Errichtung paralleler Welten. Im Streben nach Gleichheit und Reinheit entwirft er ganz im Geiste des Shintō ein Geflecht aus Schichten und Membranen durch die Erweiterung von Naturgesetzen. Ein weiteres Faszinosum bildet Murakamis Rolle in der Manga- und Anime-Welt, von der er wohl behauptet, keine Einflüsse genommen zu haben, die er aber mit seiner ihm ureigenen Narration massiv beeinflusst.
Während in der Wahrnehmung von Lesern und Kritikern Parallelen zu den Traumwelten Hayao Miyazakis vom Studio Ghibli oder den psychologisierenden Labyrinthen eines Satoshi Kon im Film Paprika gezogen werden, betont Murakami gebetsmühlenartig eher Einflüsse westlicher Moderne – benennt Raymond Chandler für dessen Erzähltempo, F. Scott Fitzgerald für die Melancholie und liebt Kurt Vonneguts absurden Humor. Fjodor Dostojewskis psychologische Tiefe inspiriert ihn ebenso, wie Jazz und klassische Musik als rhythmisierende Strukturgeber für seine Satzbildung förderlich sind. Murakamis Nachkriegsgeneration orientiert sich stark an westlicher Popkultur, und Mangas gelten in seiner Jugend als Kindergeschichten und genießen noch nicht den Status eines hochkomplexen Erwachsenenmediums der heutigen Zeit. Der kulturelle Monolith bedient sich behende aus der Bibliothek der Weltliteratur, der Musikgeschichte und weniger bei den Comics, nutzt die Struktur der Hard-boiled Fiction, um gleichzeitig metaphysische Fragen in den Raum zu werfen – eine exquisite Mischung, die möglicherweise doch nicht ganz zufällig perfekt mit dem Aufbau moderner Mangas harmoniert.
Die Wege der Protagonisten Aomame, Tengo und Ushikawa verweben sich zu einer surreal-mythischen Erzählung im Tokio der 80er Jahre, in der Murakami aufzeigt, dass wahre totalitäre Bedrohung in der Moderne nicht mehr nur vom Staat, sondern ebenso von religiösen Sekten wie der Sakigake im Buch oder den dunklen Kräften der eigenen Psyche ausgehen kann. Ushikawa ist die Antithese zu den schönen Seelen Aomame und Tengo: Er ist physisch entstellt, moralisch ambivalent, und während sich die beiden anderen in ihren jeweiligen Realitätsverschiebungen bewegen, ist er der objektive Beobachter, der durch Detektivarbeit die losen Enden der Narration verknüpft, die Welt versteht, aber nie Teil von ihr sein darf. Niemand – egal, wie rational auch immer – entkommt dem Magischen, und anstelle eines christlichen Kampfes zwischen Gut und Böse zeigt Murakami eine Welt voller Naturmächte. Indem er die amoralischen Naturgeister der Little People als Opfer fordernde, mit dem Gleichgewicht Musubi spielende Instanz einführt, hält die schamanistische Praxis des Shintō Einzug in den Epos über Einsamkeit in der modernen Großstadt. Und ja, Q steht natürlich auch für das englische Questionmark, das Fragezeichen.
iir, march 2026