honoré daumier
les trois connaisseurs, ca. 1860
lithograph
#06
the sixth episode of your chair, your choice… is presented by artist heidi sill. she recommends the works of french artist honoré daumier, and adores the wonderful complementarity and nonchalance with which the art world is simultaneously mocked and admired in this lithograph. heidi continues: ‚the figures are drawn with such delightful ease, both with brushstrokes and sharp lines, while the images in the exhibition space are a breath of fresh air, yet central – a work full of contrasts, light/dark, sharp/blurred, light/heavy, light/shadow, visible/invisible, including arrogance, conceit and ridiculousness.‘ ...
© honoré daumier
honoré daumier works even at night; the deadlines of the daily newspapers are tight, and most of his masterfully but swiftly produced lithographic stones are ground down immediately after printing and worked on again. the gifted observer draws directly onto a flat limestone block with a greasy crayon or ink, and with only a few, confidently placed strokes daumier creates both the volume of the surrounding space and the posture of the characters acting within it. like no other, he masters the highly event-sensitive art of caricatural representation, is a master of omission here, only to emphasize all the more strongly there … but he must first learn not to stare too precisely at the mighty at their gluttonous table, and when the too accurately portrayed king louis-philippe lets the mocking artist languish in prison for half a year, he has very well understood this harsh lesson.
censorship under napoleon iii is likewise no friend of political caricature in the relevant daily papers, and so daumier refines his style into that for which we still admire him today. he becomes softer, more painterly and more modern, now turns his sharp pen to the depiction of parisian social life and at the same time influences the slowly emerging impressionists édouard manet and edgar degas. daumier’s outstanding draftsmanship observes the rising bourgeoisie, which not only populates bistros and restaurants with its know-it-all presence, but now also begins to sniff curiously at the atmospheric world of museums and art salons. with well over 4,000 lithographs and 1,000 woodcuts, daumier leaves behind a rich body of work in which, again and again, the burlesque peculiarity of french ways of life comes to a sometimes ridiculous expression.
iir, february 2026
Honoré Daumier arbeitet auch des Nachts; die Termine der Tageszeitungen sind eng gesteckt, und die meisten seiner meisterlich, aber zügig erstellten Lithografiesteine werden direkt nach ihrem Druck abgeschliffen und erneut angegangen. Der begnadete Beobachter zeichnet mit einer fetthaltigen Kreide oder Tusche direkt auf einen planen Kalkstein, und mit wenigen, sicher gesetzten Strichen erschafft Daumier sowohl das Volumen des umgebenden Raumes als auch die Haltung der jeweils darin agierenden Charaktere. Wie kein Zweiter beherrscht er die höchst ereignissensible Kunst der karikierenden Darstellung, ist ein Meister im Weglassen hier, nur um dort noch stärker zu betonen … Aber er muss erst lernen, den Mächtigen nicht allzu genau auf den verfressenen Tisch zu starren, und als der zu treffsicher porträtierte König Louis-Philippe den hämischen Künstler ein halbes Jahr im Karzer schmoren lässt, hat dieser die harte Lektion sehr wohl begriffen.
Die Zensur unter Napoleon III. ist gleichwohl kein Freund politischer Karikatur in den einschlägigen Tagesblättern, und so verfeinert Daumier seinen Stil zu dem, wofür wir ihn noch heute verehren. Er wird weicher, malerischer und moderner, wendet sich nun mit spitzer Feder dem Sittenbild des Pariser Lebens zu und beeinflusst die langsam einschwebenden Impressionisten Édouard Manet und Edgar Degas gleich mit. Daumiers überragende zeichnerische Meisterschaft beobachtet das aufstrebende Bürgertum, das nicht nur die Bistros und Restaurants mit seiner naseweisen Präsenz bevölkert, sondern nun auch die atmosphärische Welt der Museen und Kunstsalons neugierig zu beschnuppern beginnt. Mit weit über 4000 Lithographien und 1000 Holzschnitten hinterlässt Daumier ein reichhaltiges Werk, bei dem immer wieder gerade die burleske Besonderheit französischer Lebensart zum mitunter lächerlichen Ausdruck kommt.
iir, february 2026