kengo kuma
audeum (audio museum)
seoul, south korea, 2024/25
#01
the first episode of your chair, your choice… is presented by communication designer and photographer isabell simon. she recommends japanese architect kengo kumas work audeum for his finely woven connection between the exterior and interior worlds in this building makes it appear, even from a distance, as if it were singing…
© yongbaek lee
the audeum in seoul is kengo kuma’s homage to the connection between sound and space, in which he transfers his philosophy of organic architecture into the world of audio technology. the museum lies at the foot of mount bukhansan, and the architecture responds to the topography by integrating the building as a natural extension of the landscape. in contrast to the typically smooth façades of modern museums, the building is clad with vertical aluminum lamellas that allow sunlight to enter in changing patterns – an effect that kuma likes to describe as komorebi, the light that falls through the leaves of trees. the audiomuseum, which appears cool and metallic on the outside, continues inside primarily in light wood and a warm atmosphere that also serves the room acoustics. the audeum houses the private collection of the museum’s founder, michael sung, who presents milestones in the history of audio – from early phonographs by thomas edison to loudspeaker systems specially constructed for the first sound film cinemas by western electric in the 1920s and 1930s, and up to audiophile high-end systems of the 20th century. many of these sometimes historical exhibits are made acoustically tangible for visitors in specially designed listening rooms.
the museum is not a pure archive but understands itself as a sensory experience center in the perfect balance of architecture, acoustics, and light. kuma wants to design a building that is tuned like an instrument and, using the example of the audeum, treats architecture itself like a resonating body, with the corresponding acoustic installations forming the core of the interior design. the aluminum lamellas of the façade serve to break city noise even before entering the building. through the irregular arrangement of the vertical rods, sound is scattered by a diffuser effect, thus generating a gentle transition zone into the silence of the museum. inside, light wood, mostly oak or cedar, dominates. the walls are mostly made of layered wooden slats or wavy panels in order to prevent flutter echoes, that is, hard reflections between parallel walls. the sound, which is kept lively and controlled this way, is ideal for the historical loudspeakers in the collection. in addition, traditional japanese or korean textile techniques are used in the listening rooms as sound-absorbing fabrics or soft insulating materials in order to precisely control the reverberation time and to simulate concert hall acoustics.
to prevent vibrations that would interfere with the sound of the sensitive tube amplifiers and gramophones, the corresponding floors are acoustically decoupled from the building structure. kuma prefers soft light and indirect illumination in order to psychoacoustically sharpen concentration on hearing. his concept of organic architecture goes far beyond the use of natural materials. instead of massive, closed walls, he likes to design small, recurring units in order to conceive the building as a permeable structure, to let it breathe – moreover, it is not meant to dominate nature but to subordinate itself to it or to complement it. architecture is thought to break and shape light as a dynamic connection between outside and inside under the continuously changing position of the sun. the architect prefers aging-active, haptic materials such as wood, stone, bamboo, and paper, as well as specially treated metal, and is known for his modern interpretation of traditional japanese craft techniques. kuma creates spaces that respect the human scale and generate a sense of shelter – for him, organic architecture is not a style but a relationship.
iir, february 2026
Das Audeum in Seoul ist Kengo Kumas Hommage an die Verbindung von Klang und Raum, bei der er seine Philosophie der organischen Architektur in die Welt der Audiotechnik überträgt. Das Museum liegt am Fuße des Berges Bukhansan, und die Architektur antwortet auf die Topografie, indem sie das Gebäude als natürliche Erweiterung der Landschaft integriert. Entgegen typisch glatter Fassaden moderner Museen ist das Gebäude mit vertikalen Aluminium-Lamellen verkleidet, die das Sonnenlicht in wechselnden Mustern einfallen lassen – ein Effekt, den Kuma gerne als Komorebi, das Licht, das durch die Blätter von Bäumen fällt, bezeichnet. Das von außen kühl und metallisch gestaltete Audiomuseum setzt sich im Inneren maßgeblich in hellem Holz und einer warmen Atmosphäre fort, das gleichwohl der Raumakustik dient. Das Audeum beherbergt die private Sammlung des Gründers des Museums, Michael Sung, der Meilensteine der Audiogeschichte präsentiert – von frühen Phonographen Thomas Edisons über speziell für die ersten Tonfilmkinos konstruierte Lautsprechersysteme von Western Electric aus den 1920er- und 1930er-Jahren bis hin zu audiophilen High-End-Systemen des 20. Jahrhunderts. Viele dieser bisweilen historischen Ausstellungsstücke werden dem Besucher in eigens konzipierten Hörräumen klanglich erlebbar gemacht.
Das Museum ist kein reines Archiv, sondern versteht sich als sensorisches Erlebniszentrum in der perfekten Balance von Architektur, Akustik und Licht. Kuma will ein Gebäude entwerfen, das wie ein Instrument gestimmt ist, und behandelt am Beispiel des Audeums Architektur selbst wie einen Resonanzkörper, mit den entsprechenden akustischen Einbauten als Herzstück des Innendesigns. Die Aluminium-Lamellen der Fassade dienen dazu, den Stadtlärm bereits vor dem Betreten des Gebäudes zu brechen – Durch die unregelmäßige Anordnung der vertikalen Stäbe wird der Schall durch einen Diffusor-Effekt gestreut, um so eine sanfte Übergangszone in die Stille des Museums zu generieren. Im Inneren dominiert helles, meist Eichen- oder Zedernholz, die Wände bestehen meist aus geschichteten Holzleisten oder gewellten Paneelen, um Flatterechos, sprich harte Reflexionen zwischen parallelen Wänden, zu verhindern. Der so sehr lebendig gehaltene und kontrollierte Klang ist ideal für die historischen Lautsprecher der Sammlung. Zudem kommen in den Hörräumen traditionelle japanische oder koreanische Textiltechniken als schallabsorbierende Stoffe oder weiche Dämmmaterialien zum Einsatz, um die Nachhallzeit präzise zu steuern und eine Konzertsaalakustik simulieren zu können.
Um für den Klang der empfindlichen Röhrenverstärker und Grammophone störend wirkende Vibrationen zu verhindern, sind die entsprechenden Böden akustisch vom Gebäudetragwerk entkoppelt. Kuma bevorzugt sanftes Licht und indirekte Beleuchtung, um so psychoakustisch die Konzentration auf das Gehör zu schärfen. Sein Konzept organischer Architektur geht weit über die Verwendung natürlicher Materialien hinaus. Statt massiver, geschlossener Wände konzipiert er gerne kleine, wiederkehrende Einheiten, um das Gebäude als durchlässige Struktur zu denken, es atmen zu lassen – zudem soll es nicht die Natur beherrschen, sondern sich ihr unterordnen oder sie ergänzen. Architektur soll Licht brechen und formen, als dynamische Verbindung von Außen und Innen unter dem sich kontinuierlich verändernden Stand der Sonne. Der Architekt bevorzugt alterungsaktive, haptische Materialien wie Holz, Stein, Bambus und Papier sowie speziell behandeltes Metall und ist bekannt für seine moderne Interpretation traditioneller japanischer Handwerkstechniken. Kuma schafft Räume, die den menschlichen Maßstab respektieren und Geborgenheit erzeugen – organische Architektur ist für ihn kein Stil, sondern eine Beziehung.
iir, february 2026