magdalena abakanowicz
artist
1930 – 2017
#05
the fifth episode of your chair, your choice… is presented by textile designer luis steigleder. he recommends the works of polish artist magdalena abakanowicz, for she gives textiles a whole new self-confidence in general by not only liberating tapestry from its classic position but also allowing it to dance freely in the room.…
© magdalena abakanowicz, papillon, textile sculpture, 258,5 x 163 cm, 1974
with the founding of the biennale internationale de la tapisserie in lausanne in 1962, the participating women artists gain, on the one hand, a world stage on which they can present their partly monumental works, but through this self-confident gesture they simultaneously give male representatives of hard sculpture reason for a condescending attitude. trivialized as an upscale craft fair, the works of magdalena abakanowicz and jagoda buić are associated with the terms soft, domestic, and thus feminine, while the hard, monumental, and male variant made of bronze, marble, or steel cannot recognize any real sculpture in this fiber art or thread art. only the interest of major museums in the emerging installation art leads curators to recognize the dialogue with the postminimalism of eva hesse, and the groundbreaking exhibition wall hangings in 1969 at the new york moma elevates working with thread to a concept.
in the formalist sense of a critic such as clement greenberg, the decorative is a devastating judgment on a work of art, and abakanowicz can respond to the accusation of mere spatial embellishment or wall decoration only by deliberately designing her fabrics as ugly, rough, and gloomy and by working with rotting burlap, dark sisal, or animal hair in order to avoid the charge of coziness. however, with the dissolution of the boundaries between textile craft and sculptural fine art, victory is not yet achieved. artists such as judy chicago begin to consciously use textile techniques as a political tool to make the oppression of women visible — which amounts to being condemned as a purely feminist statement, without any further artistic discourse. abakanowicz, by contrast, does not see herself as a feminist and insists on being a sculptor who simply happens to use this material. in her later installations she addresses the loss of individuality in totalitarian systems and the existential loneliness of human beings, entirely in the tradition of artists such as alberto giacometti.
iir, february 2026
Mit der Gründung der Biennale Internationale de la Tapisserie in Lausanne im Jahr 1962 eröffnet sich den beteiligten Künstlerinnen einerseits eine Weltbühne, auf der sie ihre teilweise monumentalen Arbeiten zeigen können, bieten aber durch diese selbstbewusste Geste gleichzeitig den männlichen Vertretern einer harten Skulptur Anlass zu herablassender Haltung. Als gehobene Handwerksmesse verniedlicht, werden die Werke von Magdalena Abakanowicz und Jagoda Buić mit den Begriffen weich, häuslich und damit weiblich assoziiert, während die harte, monumentale und männliche Variante aus Bronze, Marmor oder Stahl in dieser Fiber Art oder Fadenkunst keine echte Skulptur entdecken mag. Erst das Interesse großer Museen für die aufkommende Installation Art lässt die Kuratoren den Dialog mit dem Postminimalismus einer Eva Hesse erkennen, und die wegweisende Ausstellung Wall Hangings im Jahr 1969 im New Yorker MoMA erhebt die Arbeit mit dem Faden zum Konzept.
Im formalistischen Sinn eines Kritikers wie Clement Greenberg ist das Dekorative ein vernichtendes Urteil über ein Kunstwerk, und der Unterstellung von Raumverschönerung oder Wandschmuck kann Abakanowicz nur begegnen, indem sie ihre Stoffe bewusst hässlich, rau und düster gestaltet und mit verrottendem Sackleinen, dunklem Sisal oder Tierhaaren arbeitet, um dem Vorwurf von Heimeligkeit zu entgehen. Mit der Auflösung der Grenzen zwischen textilem Kunsthandwerk und skulpturaler, bildender Kunst ist der Sieg aber noch nicht errungen. Künstlerinnen wie Judy Chicago beginnen, Textiltechniken bewusst als politisches Werkzeug einzusetzen, um die Unterdrückung von Frauen sichtbar zu machen – was einer Ächtung als rein feministischem Statement gleichkommt, ohne jeglichen weiterführenden künstlerischen Diskurs. Abakanowicz hingegen sieht sich nicht als Feministin und besteht darauf, Bildhauerin zu sein, die zufällig eben jenes Material verwendet. In ihren späteren Installationen thematisiert sie den Verlust der Individualität in totalitären Systemen und die existenzielle Einsamkeit des Menschen, ganz in der Tradition von Künstlern wie Alberto Giacometti.
iir, february 2026