aram bartholl
pan, tilt and zoom, 2018
installation, cctv cameras, cable, size variable
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© aram bartholl
whether existentially wild or blindly stupid in its pursuit of results, the mechanization of sculptural works experiences a new bloom, and interactive motion sensors in particular play the decisively interpretive cherry on the mobile cake. aram bartholl’s work pan, tilt and zoom gains a remarkable special status through the deliberately employed reduction of technical possibilities, since the movement mechanics of the sculpture react purely to spatial action and alter the orientation of the work only through optical readjustment of the visual sensors. in its effect comparable to a severed limb now helplessly twitching, bartholl undercuts by many times the far more advanced robotic technologies used by his corresponding artist colleagues and nevertheless— or precisely because of this—snatches the appropriate attention with striking accuracy. in contrast to ryan gander’s or jordan wolfson’s highly skilled handling, especially their combination with audio elements, bartholl appears only superficially old-fashioned and technologically surpassed by decades.
the discourse within kinetic, media-based art swings back and forth between immersive technological overwhelming and a consciously cynical exposure of machine flaws and weaknesses. in this juxtaposition, bartholl’s work clearly takes a position as that of an artist who in any case prefers to translate the digital world into the physics of the analogue in a wooden and clumsy manner. with pan, tilt and zoom, the standard parameters of surveillance cameras—panning, tilting, and zooming—the artist wrests their distanced omnipotence from invisibly deployed mass technology. by letting its mechanics scratch across the floor in reactive helplessness, primitive and driven, he reduces it maximally to the simplest and clumsiest stimulus-response schemes. with this banalizing, media-critical gesture, he calmly pisses on the glossy sneakers of the usual silicon valley suspects—as a brilliantly staged aesthetic strategy of refusal, mocking the absurdity of human–machine interaction in its most rudimentary form.
many media artists succumb to this pressure to innovate and thereby create works that are simply inferior to the commercial entertainment industry in execution and precision. the products once created along avant-garde and intellectually innovative new paths now stumble behind reality as second-rate and cheap copies of a completely transformed world. the historical avant-garde claim to employ procedures and methods long before the mass market can appropriate them—thus radically redefining habits of perception—collapses under the billion-dollar budgets of silicon valley and the gaming industry. in order not to end as tragic aesthetic and intellectual belly flops, any attempt to shine through technological overwhelming can only fail miserably today. the mainstream condemns this to an inferior entertainment copy, and this may, in a curious way, explain why aram bartholl’s approach of technological primitiveness touches so refreshingly.
iir, march 2026
Ob existentialistisch wild oder ergebnisblind dumm – die Mechanisierung skulpturaler Arbeiten erfährt eine neue Blüte, und gerade interaktive Bewegungssensoren spielen dabei die entscheidend deutende Kirsche auf der mobilen Torte. Aram Bartholls Arbeit Pan, Tilt and Zoom erhält durch die bewusst eingesetzte Reduktion technischer Möglichkeiten eine bemerkenswerte Sonderstellung, da die Bewegungsmechanik der Skulptur rein auf räumliche Aktion reagiert und nur durch optische Rejustierung der visuellen Sensoren die Ausrichtung der Arbeit jeweils verändert. In der Wirkung einem abgeschlagenen, nun hilflos zappelnden Körperglied vergleichbar, unterschreitet Bartholl die um ein Vielfaches weiter entwickelte robotische Technologienutzung seiner entsprechenden Künstlerkollegen und erhascht dennoch – oder gerade deswegen – die entsprechende Aufmerksamkeit zielsicher am Wickel. Im Gegensatz zu Ryan Ganders oder Jordan Wolfsons höchst versierter Handhabung, vor allem auch deren Kombination mit Audioelementen, lässt Bartholl nur vordergründig altbacken und technologisch um Jahrzehnte überrundet erscheinen.
Der Diskurs innerhalb kinetischer, medienbasierter Kunst pendelt zwischen immersiver technologischer Überwältigung und bewusster zynischer Entblößung maschineller Mängel und Schwächen hin und her. Bartholls Werk bezieht in dieser Gegenüberstellung eindeutig Position als Künstler, der die digitale Welt ohnehin vorzugsweise hölzern und plump in die Physik des Analogen überträgt. Mit Pan, Tilt and Zoom, den Standardparametern von Überwachungskameras – Schwenken, Neigen und Vergrößern –, entreißt der Künstler der unsichtbar eingesetzten Massentechnologie ihre distanzierte Allmacht. Indem er deren Mechanik in ihrer reaktiven Hilflosigkeit primitiv und getrieben über den Boden kratzen lässt, reduziert er diese maximal auf einfachste und plumpe Reiz-Reaktions-Schemata. Mit dieser banalisierenden medienkritischen Geste pinkelt er den üblichen Silicon-Valley-Verdächtigen seelenruhig auf deren Hochglanz-Sneaker – als genial inszenierte ästhetische Verweigerungsstrategie der Verhöhnung der Absurdität einer Mensch-Maschine-Interaktion in ihrer rudimentärsten Form.
Viele Medienkünstler erliegen diesem Innovationsdruck und erschaffen dadurch Werke, die der kommerziellen Unterhaltungsindustrie in Ausführung und Präzision schlichtweg unterlegen sind. Die früher auf avantgardistisch und intellektuell innovativ beschrittenen neuen Wegen erstellten Produkte stolpern nun als zweitklassige und billige Kopie einer vollständig gewandelten Realität hinterher. Der historische Avantgarde-Anspruch, Verfahren und Methoden einzusetzen, lange bevor der Massenmarkt diese für sich vereinnahmen kann, um dadurch nicht nur Sehgewohnheiten radikal neu zu definieren, ist durch die Milliardenbudgets von Silicon Valley und der Gaming-Industrie konkurrenzlos in sich zusammengesunken. Um nicht als tragische ästhetische und intellektuelle Bauchlandungen zu enden, kann der Versuch, durch technologische Überwältigung zu glänzen, heutzutage nur kläglich scheitern. Der Mainstream verdammt dies zur minderwertigen Entertainment-Kopie, und eben dies mag auf wundersame Weise erklären, warum Aram Bartholls Ansatz technologischer Primitivität so erfrischend berührt.
iir, march 2026