brian eno
before and after science, 1977
album
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© polydor
before and after science, music for films a year later and in 1981 my life in the bush of ghosts with david byrne – then the steep ascent is complete, and we wander across a plateau drawn by jean giraud aka moebius: a horizontal line, almost motionless, yet continuously traced. eno is cult, untouchable. he stops needing to be new early enough, and that is an ingenious strategy. the inventor of ambient does not need to revolutionize his own genre on a regular basis. the category erects its own monument. eno’s aesthetics treat time differently from others: an eno album sounds 30 years after its release exactly as it once does. there is no failure taking place here, no lack of further development, but rather the fulfillment of the concept. the theorist and visionary offers an intriguing aid against artistic blockages with his oblique strategies, and with the term “scenius,” which he coins, and creates the idea of a mutually supportive creative circle – this is how the myth stays alive independently of the actual output. eno possesses an infallible understanding of cultural impact and of the fact that it does not emerge with continuous innovation, but through deliberate interventions by which others subsequently orient themselves. eno becomes his own infrastructure, and that infrastructure requires no daily renewal.
from the small but noticeable splashes on the work of others, as with roxy music’s debut or genesis’ 1974 double album the lamb lies down on broadway, the oversized masterstroke with byrne emerges, and david sylvian, too, places the stethoscope very close to eno’s heart region with his simultaneously released track of the century, ghosts. eno’s supposed stasis is not an anchor point for constantly evolving figures such as the super-crooner sylvian. ryuichi sakamoto cannot let go of him either, and it is the small, not at all insignificant details against which people happily rub themselves – those singular moments so characteristic of eno. the 2011 album summvs, which sakamoto records together with the german electronic artist alva noto, interpretively revisits eno’s piece by this river twice, originally written in 1977 by brian eno together with dieter moebius and hans-joachim roedelius and released on before and after science. sakamoto does not wish to conceal his deep admiration for the briton, and in an interview conducted with david bowie in tokyo in 1979, the japanese artist openly and directly admits his passion for him.
bowie and sakamoto subsequently discuss eno’s experimental methods in great detail, especially the way he uses the synthesizer less as a classical instrument and more as a tool for scientifically inclined sound experiments. this is more than simple homage: eno plays a decisive role in shaping bowie’s groundbreaking “berlin trilogy” with the albums low, heroes and lodger. interestingly, eno’s oblique strategies are concretely employed during the recording sessions for heroes – the circles close. years later, sakamoto stars alongside bowie in the 1983 smash merry christmas, mr. lawrence and composes its style-defining soundtrack. who lends the timeless main theme forbidden colours its unmistakable voice? exactly … david sylvian. an all-encompassing network of experimentally minded musicians leaves a lasting mark on this era, in which an immensely creative bridge is built between avant-garde, electronics and pop culture. brian eno sits right in the middle of it all and smiles. we can only accompany this moment with a simple yet unmistakable saying: the stag jumps high, the stag jumps far – why shouldn’t he, after all, he has time.
iir, may 2026
Before and After Science, Music for Films ein Jahr später und 1981 My Life in the Bush of Ghosts mit David Byrne – dann ist der steile Aufstieg erreicht, und wir wandern auf einer Hochebene, gezeichnet von Jean Giraud aka Moebius: eine horizontale Linie, unbeweglich fast, aber kontinuierlich gezogen. Eno ist Kult, unantastbar. Er hört früh genug auf, neu sein zu müssen, und das ist einfallsreiche Strategie, der Ambient-Erfinder muss sein eigenes Genre nicht regelmäßig revolutionieren. Die Kategorie setzt sich ihr eigenes Denkmal. Enos Ästhetik behandelt Zeit anders als andere: Ein Eno-Album klingt 30 Jahre nach seinem Release wie ehedem. Hier vollzieht sich kein Versagen, keine mangelnde Weiterentwicklung, sondern die Erfüllung des Konzepts. Der Theoretiker und Vordenker offeriert mit seinen Oblique Strategies eine interessante Hilfestellung bei künstlerischen Blockaden, und mit dem von ihm geprägten Begriff „Scenius“ kreiert er die Idee eines sich gegenseitig stützenden kreativen Zirkels – so hält man den Mythos unabhängig vom eigentlichen Output lebendig. Eno hat ein untrügliches Verständnis kultureller Wirkung und dafür, dass diese nicht durch kontinuierliche Neuerung entsteht, sondern durch bewusste Setzungen, an denen sich andere sodann orientieren. Eno wird zu seiner eigenen Infrastruktur, und die benötigt keine tägliche Neuerung.
Aus den kleinen, aber merklichen Spritzern auf der Arbeit anderer, wie bei Roxy Musics Erstling, dem 1974er The Lamb Lies Down on Broadway-Doppelalbum von Genesis, erwächst der übergroße Wurf mit Byrne, und auch David Sylvian hat mit seinem zeitgleich veröffentlichten Jahrhunderttrack Ghosts das Stethoskop sehr eng an Enos Herzgegend angelegt. Enos vermeintliche Stasis ist kein Ankerpunkt für sich stetig im Wandel befindliche Größen wie eben den Supercrooner Sylvian. Auch Ryuichi Sakamoto kann nicht von ihm lassen, und es sind die kleinen, so gar nicht winzigen Details, an denen sich munter gerieben wird – diese singulären, für Eno so typischen Momente. Das 2011er Album Summvs, das er gemeinsam mit dem deutschen Elektronik-Künstler Alva Noto aufnimmt, behandelt interpretierend gleich zweimal Enos Stück By This River, ursprünglich 1977 von Brian Eno mit Dieter Moebius und Hans-Joachim Roedelius geschrieben und auf Before and After Science veröffentlicht. Sakamoto will seine tiefe Bewunderung für den Briten nicht verbergen, und in einem 1979 in Tokio mit David Bowie geführten Interview gibt der Japaner direkt und unumwunden seine Leidenschaft für Eno zu.
Bowie und Sakamoto diskutieren in Folge eifrig über Enos experimentelle Methoden, wie dieser den Synthesizer weniger als klassisches Instrument, sondern eher als Werkzeug für wissenschaftlich anmutende Klangexperimente nutzt. Das ist mehr als einfache Ehrerbietung: Eno prägt Bowies wegweisende „Berlin-Trilogie“ mit den Alben Low, Heroes und Lodger maßgeblich mit. Interessanterweise werden Enos Oblique Strategies konkret bei den Aufnahmen zu Heroes eingesetzt – die Kreise schließen sich. Sakamoto spielt Jahre später an Bowies Seite die Hauptrolle im 1983er Gassenhauer Merry Christmas, Mr. Lawrence und komponiert den stilprägenden Soundtrack dazu. Und wer verleiht dem zeitlosen Maintrack Forbidden Colours seine unverkennbare Stimme? Genau … David Sylvian. Ein alles überspannendes Netzwerk experimentierfreudiger Musiker prägt nachhaltig diese Zeit, in der eine ungeheuerlich kreative Brücke zwischen Avantgarde, Elektronik und Popkultur geschlagen wird. Brian Eno sitzt mittendrin und lächelt. Wir können diesen Moment nur mit einem einfachen, aber eindeutigen Spruch begleiten: Der Hirsch springt hoch, der Hirsch springt weit – warum auch nicht, er hat ja Zeit.
iir, may 2026