christoph schlingensief
deutschland versenken, 1999
video, 1.28 minutes
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© christoph schlingensief
the only problem with germany is that so many germans live there. the only problem with germany is that there are germans like christoph schlingensief. better joseph beuys then. or otto. if one were french, one had to grin. this won’t work. jean-paul sartre visits the red army faction prisoners in stammheim in 1974 and speaks for an hour, among others, with andreas baader – his conclusion: quel con! baader is said to be a murderous fool, without a sense for political reality, humanly unbearable and intellectually meager, an asshole, in short. german terrorists also have hard times. is everything just a question of education? the social democrats decide to make it accessible to a broader population and lower the academic level of the secondary school. with the upper-level reform of the eighties, one gets the final examination for nearly half the effort, but education is only one aspect of the larger picture. the courageous ones form a party, and so beuys now has a party membership card alongside his hat and vest. otto, on the other hand, does not do such a thing, but martin sonneborn, publisher of a satire magazine, goes all in and gives his party a special mnemonic value by calling it “the party.” to give the whole thing an extra note, sonneborn likes to appear in uniforms from a time one does not like to remember, but that too is germany. at the great crossroads of german history, the children stand obediently at the traffic light and wait patiently until they are allowed to cross. if one then turns to the right, one can repeat the procedure.
film and theater director, author, and action artist all in one, christoph schlingensief also founds a party, calls it “chance 2000,” and in 1998 wants to raise the water level of lake wolfgang near st. gilgen by means of six million bathing unemployed people in order to flood the vacation home of the german federal chancellor helmut kohl. christoph really does not like him, and so he is already taken into police custody a year earlier during his art action my felt, my fat, my hare at documenta x in kassel because, with the help of kindred spirits, he becomes conspicuous through “kill helmut kohl” signs. nothing like that happens to joseph. as said: always wait nicely for the green little man and then simply turn right. in this way, kohl also wins an election thought to be lost with the freshly and happily added people from the former eastern zone – green, blooming landscapes before their eyes, but then vote the right. one cannot like helmut; one does not even want to. this is nothing personal, but the personification of a satiated and rigid republic is a surface of friction and an ideal canvas on which to denounce unemployment, social coldness, and failed ideologies with comic actions. the chancellor reacts with palatine calm indifference; the subordinate remainder of the cdu becomes more hands-on and accuses the provocateur of being a “madman,” an “enemy of the state,” or a “spiritual arsonist.” his actual target, kohl, however, simply waves it off in a condescendingly distant manner.
the exact involvement of schlingensief in kohl’s electoral defeat in 1999 remains unclear. new times shake the chancellery, but the unkempt one does not trust the fresh wine in old bottles. at the invitation of the experimental laboratory beyond established museum operations, ps1, mainly by curator klaus biesenbach, the german enfant terrible is invited to new york to symbolically bury the old republic there with the action “sinking germany.” schlingensief is educated (see above) and stages the funeral procession according to the action “death of hippie” carried out in 1967 by the theater activists the diggers in san francisco. both the declared-dead hippie and germany are led through the streets in a procession – the coffin corresponds to the urn, or rather, to a green suitcase, and the respective object to be mourned is burned in buena vista park or sunk in the hudson river. schlingensief loves the symbolism of the provisional in the banal, and thus the holy relic of a trashy suitcase symbolizes the disposable “packed, last piece of kohl-germany.” the procession passes through queens, finally manhattan, comes to its end at the piers of the hudson river, and the sacred object lands in the dirty waters of the river. new york, place of ultimate freedom and capitalism, thus becomes the new final repository of the german soul. the red-green experiment under the social democrat gerhard schröder does not really take off at all, and the game repeats itself: wait for green, then turn right. merkel. the only problem with germany is germany.
iir, january 2026
Das einzige Problem an Deutschland ist, dass dort so viele Deutsche leben. Das einzige Problem an Deutschland ist, dass es dort Deutsche wie Christoph Schlingensief gibt. Dann doch lieber Joseph Beuys. Oder Otto. Wäre man Franzose, müsste man schmunzeln. So wird das nichts. Jean-Paul Sartre besucht 1974 die RAF-Gefangenen in Stammheim und spricht unter anderem eine Stunde mit Andreas Baader – sein Resümee: Quel con! Baader sei ein mörderischer Narr, ohne Gespür für politische Realität, menschlich unerträglich und intellektuell dürftig, ein Arschloch eben. Auch deutsche Terroristen haben es schwer. Alles nur eine Frage der Bildung? Die Sozialdemokraten beschließen, diese einer breiteren Bevölkerung zugänglich zu machen, und senken das gymnasiale Niveau. Mit der Oberstufenreform der Achtziger bekommt man das Abitur für knapp die Hälfte, aber Bildung ist nur ein Teilaspekt im größeren Bild. Die Beherzten bilden eine Partei, und so hat der Beuys neben Hut und Weste jetzt auch ein Parteibuch. Otto hingegen macht so etwas nicht, aber Martin Sonneborn, Herausgeber eines Satiremagazins, geht aufs Ganze und gibt seiner Partei einen besonderen Erinnerungswert, indem er sie „Die Partei“ nennt. Um dem Ganzen noch eine besondere Note zu geben, tritt Sonneborn gern in Uniformen aus einer Zeit auf, an die man sich nicht gerne erinnert, aber auch das ist Deutschland. An der großen Kreuzung deutscher Geschichte stehen die Kinder brav an der Ampel und warten geduldig, bis sie diese überqueren dürfen. Wendet man sich dann nach rechts, kann man den Vorgang wiederholen.
Film- und Theaterregisseur, Autor und Aktionskünstler in einem, gründet Christoph Schlingensief ebenfalls eine Partei, nennt diese „Chance 2000“ und möchte 1998 den Wasserstand des Wolfgangsees bei St. Gilgen durch sechs Millionen badende Arbeitslose erhöhen, um solcherart das Ferienhaus des deutschen Bundeskanzlers Helmut Kohl zu überfluten. Den mag der Christoph wirklich nicht, und so wird er schon ein Jahr zuvor während seiner Kunstaktion Mein Filz, mein Fett, mein Haseauf der Kasseler Documenta X in Polizeigewahrsam genommen, weil er mithilfe artverwandter Seelen durch „Tötet Helmut Kohl“-Schilder auffällig wird. So etwas passiert dem Joseph nicht. Wie gesagt: immer schön auf das grüne Männchen warten und dann einfach rechts abbiegen. So gewinnt Kohl auch eine verloren geglaubte Wahl mit den frisch und freudig hinzugekommenen aus der ehemaligen Ostzone – grüne, blühende Landschaften vor Augen, aber dann rechts wählen. Den Helmut kann man nicht mögen, man will das auch gar nicht. Das ist nichts Persönliches, aber die Personifizierung einer satten und starren Republik ist Reibungsfläche und ideale Leinwand, um mit komödiantischen Aktionen Arbeitslosigkeit, soziale Kälte und gescheiterte Ideologien anzuprangern. Der Kanzler reagiert mit pfälzisch gelassener Ignoranz, die ihm untergebene Rest-CDU wird da schon handfester und bezichtigt den Provokateur als „Irrwitzigen“, „Staatsfeind“ oder „geistigen Brandstifter“. Sein eigentliches Ziel, Kohl allerdings, winkt herablassend distanziert einfach ab.
Die genaue Beteiligung Schlingensiefs an der Abwahl Kohls 1999 liegt im Dunkeln. Neue Zeiten rütteln am Kanzleramt, aber der Ungekämmte traut dem frischen Wein in alten Flaschen nicht. Auf Einladung des experimentellen Labors jenseits etablierter Museumsbetriebe, PS1, hauptsächlich des Kurators Klaus Biesenbach, wird das German Enfant terrible nach New York eingeladen, um dort mit der Aktion „Deutschland versenken“ symbolisch die alte Republik zu Grabe zu tragen. Schlingensief ist gebildet (siehe oben) und inszeniert den Trauerzug entsprechend der 1967 von den Theateraktivisten The Diggers durchgeführten Aktion „Death of Hippie“ in San Francisco. Sowohl totgesagter Hippie als auch Deutschland werden in einer Prozession durch die Straßen geführt – der Sarg entspricht der Urne, besser: einem grünen Koffer, und das jeweilige zu betrauernde Objekt wird im Buena Vista Park verbrannt, respektive im Hudson River versenkt. Schlingensief liebt die Symbolik des Provisorischen im Banalen, und so symbolisiert das heilige Relikt trashiger Koffer das zu entsorgende „gepackte, letzte Stück Kohl-Deutschland“. Die Prozession durchläuft Queens, schließlich Manhattan, findet ihr Ende an den Piers des Hudson River, und das sakrale Objekt landet in den schmutzigen Gewässern des Flusses. New York, Ort der ultimativen Freiheit und des Kapitalismus, ist somit neues Endlager der deutschen Seele. Das rot-grüne Experiment unter dem Sozialdemokraten Gerhard Schröder will so gar nicht richtig fliegen, und das Spiel wiederholt sich : auf Grün warten, dann rechts abbiegen. Merkel. Das einzige Problem an Deutschland ist Deutschland.
iir, january 2026