david f. walker, chuck brown & sanford greene
bitter root, 2018/21
comic book series
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© image comics
hate transforms decent people into monsters, and these are to be hunted down mercilessly – though not in the plot of the twice eisner award-winning cult series bitter root, in which a family business traditionally pursues the hunting of such beasts, yet does not kill them, but instead knows how to heal them through traditional and magical means. the harlem renaissance in new york during the 1920s, with its boom of african american culture, forms the ideal backdrop into which the authors david f. walker and chuck brown weave their fresh setting of alternative monster hunting “like jazz, unexpected, dynamic, and exciting,” as the publisher describes it. ringo awards, the golden issue award, as well as the dragon award – the comic-book series created by artist sanford greene, centered around the stirring stories of the sangerye family, a dynasty of monster hunters, is clearly doing more than everything right, and it is said that a film adaptation is currently in development. this comes as little surprise, because alongside the action-packed visual style, heavily influenced by animated films and japanese manga, walker and brown bring profound social and historical perspectives into the narrative, as well as an unmistakable passion for smoldering pulp opulence.
the pulsating era of the harlem renaissance, the arts, and the rising jazz scene amid the immense intellectual awakening of black america during this time, together with grim historical realities such as the tulsa race massacre and the brutal jim crow laws, intertwine into a wildly evolving storyline. the authors’ central vision is to portray hate not only metaphorically, but physically as well. the monsters of the series, the so-called jinoo, emerge when white people, consumed by deep hatred, racism, or prejudice, mutate into demonic beasts. the perhaps decisively visionary and conceptual choice, however, lies in the way they are pursued. instead of classically killing the transformed, it is the sangerye family’s profound mission to heal these infected people through traditional roots and potions and thereby save their souls. hate, according to the authors’ vision, can be healed, and social trauma can be overcome through empathy and resilience. bitter root draws strong inspiration from black folklore, african spirituality, and traditional hoodoo practices, from which both the magical mechanics of the story and the sangeryes’ weapon systems are developed.
sanford greene’s defining visual power expresses itself in a style described as “ethno-gothic” or afrofuturism in historical dress. weapons, devices, and many other components of the setting appear handcrafted and therefore organic – an idealized melange of traditional african aesthetics with the already noticeably modernizing technology of the 1920s. historical photographs of harlem at the time flow into the illustrated panels; zoot suits, flapper dresses, and the corresponding architecture represent with great precision the self-confidence and style of the era – and naturally, the sangeryes hunt their enemies in tailor-made suits. african american heroes stand at the center of an epic fantasy story without losing themselves in classic stereotypes. bitter root not only tells the traumatic history of the black population, but above all celebrates black joy, familial unity, and cultural pride amid a bitter reality filled with lynchings, the ku klux klan, and the cheap glitter of a supposedly dazzling golden age.
iir, may 2026
Hass verwandelt brave Menschen in Monster, und diese gilt es gnadenlos zu jagen – nicht so im Plot der zweimal mit dem Eisner Award ausgezeichneten Kultserie Bitter Root, in der ein Familienunternehmen traditionell das Jagdgeschäft auf diese Bestien betreibt, diese aber nicht tötet, sondern mit traditionellen und magischen Mitteln zu heilen weiß. Die New Yorker Harlem Renaissance der 1920er mit ihrem Boom afroamerikanischer Kultur bildet den idealen Hintergrund, in den die Autoren David F. Walker und Chuck Brown ihr unverbrauchtes Setting alternativer Monsterhatz wie „Jazz, unerwartet, dynamisch und aufregend“, so der Verlag, einbinden. Ringo Awards, Golden Issue Award sowie der Dragon Award – die Comic-Book-Reihe aus der Hand des Zeichners Sanford Greene rund um die aufwühlenden Geschichten der Familie Sangerye, einer Dynastie von Monsterjägern, macht offensichtlich mehr als alles richtig, und man hört, eine filmische Adaption sei in Arbeit. Das ist wenig verwunderlich, denn neben dem actionreichen und stark von Animationsfilmen und japanischen Mangas beeinflussten Zeichenstil bringen Walker und Brown eine tiefe gesellschaftliche und historische Perspektive in das Narrativ mit ein, sowie eine unübersehbare Leidenschaft für schwelende Pulp-Opulenz.
Die pulsierende Ära der Harlem Renaissance, die Kunst, der sich aufbäumende Jazz unter dem immensen intellektuellen Aufschwung des schwarzen Amerikas dieser Zeit unter Einbezug düsterer historischer Realitäten wie das Tulsa Race Massacre und die brutalen Jim-Crow-Gesetze verweben sich zu einem sich wild entwickelnden Handlungsstrang. Zentrale Vision der Autoren ist es, Hass nicht nur metaphorisch, sondern ebenfalls physisch darzustellen. Die Monster der Serie, die sogenannten Jinoo, entstehen, indem weiße Menschen, von tiefem Hass, Rassismus oder Vorurteilen zerfressen, solchermaßen zu dämonischen Bestien mutieren. Die möglicherweise entscheidend visionäre und konzeptuelle Entscheidung findet sich jedoch in deren Verfolgung. Anstatt die Verwandelten klassischerweise umzubringen, ist es der Familie Sangerye ein tiefes Anliegen, diese infizierten Menschen durch traditionelle Wurzeln und Tränke zu heilen und ihre Seelen so zu retten. Hass, so die Vorstellung der Autoren, kann geheilt und das gesellschaftliche Trauma durch Empathie und Widerstandskraft überwunden werden. Bitter Root bezieht starke Inspiration aus schwarzer Folklore, afrikanischer Spiritualität und traditionellen Hoodoo-Praktiken, aus denen sowohl die magische Mechanik der Geschichte als auch die Waffensysteme der Sangeryes entwickelt werden.
Sanford Greenes prägende visuelle Kraft drückt sich hier in einem als „Ethno-Gothic“ oder Afrofuturismus im historischen Gewand beschriebenen Stil aus. Waffen, Apparaturen und viele andere Bestandteile des Settings wirken handgefertigt und somit organisch – in einer idealisierten Melange traditionell afrikanischer Ästhetik mit einer bereits in den 1920ern spürbar sich modernisierenden Technologie der Zeit. Historische Fotografien des damaligen Harlem fließen in die zeichnerischen Panels ein; Zoot Suits, Flapper-Kleider und die entsprechende Architektur repräsentieren sehr präzise dargestellt das Selbstbewusstsein und den damaligen Stil – die Sangeryes jagen ihre Gegner selbstverständlich in maßgeschneiderten Anzügen. Afroamerikanische Helden bilden den Mittelpunkt einer epischen Fantasy-Geschichte, ohne sich gleichwohl in klassischen Stereotypen zu verlieren. Bitter Root erzählt nicht nur die traumatische Geschichte der schwarzen Bevölkerung, sondern feiert vor allem Black Joy, familiären Zusammenhalt und kulturellen Stolz – inmitten einer bitteren Realität, erfüllt von Lynchmorden, dem Ku-Klux-Klan und billigem Glitter einer vermeintlich rauschend goldenen Ära.
iir, may 2026
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