enki bilal
exterminateur 17, 1976
comic album
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© enki bilal
enki bilal is born in belgrade in 1951, grows up in paris, studies art and literature enthusiastically, and in 1971 wins a newcomer competition with the story le bol maudit organized by the french comic magazine pilote, which is open to young ideas and for which he works until 1976. the rapidly rising cult magazine métal hurlant, a milestone of the new science fiction comic scene publishes exterminateur 17, in collaboration with the writer jean-pierre dionnet. métal hurlant is the platform for the subject of critically dystopian science fiction, which now demands space and attention without restraint. the george lucas saga star wars, which in 1977 casts the world in shiny white plastic, receives in its european variant a worn and battered alternative that is anything but brightly factory-new, whose stoically drawn protagonists are also weary of heroic and senseless battles. as early as 1972, nasa discontinues the manned moon landing program, and thus it seems bizarre not to want to set foot on the real satellite rotating before one’s eyes, while continuing to devote tense attention to fictional battles in infinitely distant worlds.
exterminateur 17 prepares the ground in both form and content for the 1982 sci-fi classic blade runner, but the moral question of responsibility is negotiated in completely different ways in the two narratives. in the bilal/dionnet plot, the constructor of worlds and god of the fighting androids transforms into one of his early creations in order to free them from their miserable yoke through a leader who is thus predestined. what the comic only touches upon in its systemic-philosophical investigation, the film by ridley scott develops further in thought, but it sees in the creator of human tools their enemy, who does not liberate them but enslaves them with a genetic time clock and has deserters hunted by their own android comrades – morality thus becomes a question of a clear decision between subject or weapon. in view of isaac asimov’s laws of robotics formulated already in the 1940s, the critical questioning of ethical practice in both cases appears justified, but not entirely thought through.
bilal achieves a certain stylistic confidence with various completed comic volumes, but not yet a truly individual signature. exterminateur 17 corresponds in its graphic design fidelity to the métal hurlantstyle of moebius or philippe druillet; line work, hatching logic, and panel structure are still legible, rhythmic, and classical. in 1980 bilal publishes la foire aux immortels, the first volume of his nikopol trilogy, which he for the first time both writes and draws independently, and in which he combines the dystopia of a totalitarian future society with elements of ancient egyptian mythology. here bilal begins to find his own artistic cosmos and turns toward painterly expression, abandoning the carefully elaborated and subsequently colored black ink line in order to explore new pictorial spaces for the comic through material texture, pastel and chalk application, or glaze techniques. the clear question of the structure of the soul, however, continues to be posed by the creator bilal, and this already since his early beginnings.
iir, february 2026
Der 1951 in Belgrad geborene Enki Bilal wächst in Paris auf, studiert eifrig Kunst und Literatur und gewinnt 1971 mit der Geschichte Le Bol maudit einen Nachwuchswettbewerb des französischen, für junge Ideen offenen Comic-Magazins Pilote, für das er bis 1976 arbeitet. Bei dem rasch zum Kultstatus aufsteigenden Magazin Métal Hurlant erscheint in Zusammenarbeit mit dem Texter Jean-Pierre Dionnet ein Meilenstein der neuen Science-Fiction-Comic-Szene – Exterminateur 17 – Métal Hurlant ist die Plattform des nun unbändig Raum und Aufmerksamkeit fordernden Sujets kritisch-dystopischer Science-Fiction. Die 1977 die Welt in glänzend weißes Plastik gießende George-Lucas-Saga Star Warserhält in ihrer europäischen Variante eine verbraucht angeschlagene, alles andere als strahlend fabrikneue Alternative, deren stoisch gezeichnete Protagonisten auch der helden- und sinnlosen Kämpfe müde sind. Schon 1972 stellt die NASA das bemannte Mondlandungsprogramm wieder ein, und so erscheint es zwar bizarr, den real vor sich hin rotierenden Trabanten nicht weiter betreten zu wollen, in unendlich fernen Welten den fiktiven Schlachten allerdings weiterhin gespannte Aufmerksamkeit zu schenken.
Exterminateur 17 bereitet dem 1982er Sci-Fi-Klassiker Blade Runner sowohl in Form als auch Inhalt das Feld, die moralische Frage nach Verantwortung allerdings wird in beiden Narrationen gänzlich unterschiedlich verhandelt. Im Bilal/Dionnet-Plot transformiert sich der Weltenkonstrukteur und Gott der kämpfenden Androiden in eine seiner frühen Schöpfungen, um diese durch diesen solcherart prädestinierten Anführer von ihrem kläglichen Joch zu befreien. Was der Comic in seiner systemisch-philosophischen Untersuchung nur im Ansatz berührt, denkt der Film von Ridley Scott zwar weiter, sieht aber im Schöpfer der menschlichen Werkzeuge deren Gegner, der diese nicht befreit, sondern mit einer eingebaute genetische Zeituhr knechtet und Deserteure durch ihre eigenen Androidenkollegen jagen lässt – Moral wird so zur Frage einer klaren Entscheidung zwischen Subjekt oder Waffe. In Anbetracht Isaac Asimovs bereits in den vierziger Jahren formulierter Robotikgesetze erscheint die kritische Hinterfragung ethischer Handhabung in beiden Fällen zwar angebracht, aber nicht gänzlich durchdacht.
Bilal erarbeitet sich mit verschiedenen abgeschlossenen Comicbänden eine gewisse Stilsicherheit, aber noch keine wirklich eigene Handschrift. Exterminateur 17 entspricht in seiner zeichnerischen Gestaltungtreue dem Métal Hurlant-Stil eines Moebius oder Philippe Druillet; Strichführung, Schraffurlogik und Panelaufbau sind noch lesbar, rhythmisch und klassisch. 1980 veröffentlicht Bilal mit La Foire aux Immortels den ersten Band seiner Nikopol-Trilogie, den er erstmals sowohl seibsstämdig textet als auch zeichnet und in der er die Dystopie einer totalitären Zukunftsgesellschaft mit Elementen altägyptischer Mythologie verbindet. Bilal beginnt hier, seinen ureigenen künstlerischen Kosmos zu finden, und wendet sich dem malerischen Ausdruck zu, verlässt die sorgfältig ausgearbeitete und danach kolorierte schwarze Tuschelinie, um nun mit Materialhaptik, Pastell- und Kreideauftrag oder Lasurtechniken neue bildnerische Räume für den Comic zu erforschen. Die klare Frage nach der Struktur der Seele allerdings stellt der Schöpfer Bilal weiterhin, und dies schon seit seinen frühen Anfängen.
iir, february 2026
© enki bilal