he xiangyu
tank project, 2011-13
leather, 890 x 600 x 150 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© he xiangyu
in the witty looney tunes world revolving around bugs bunny and daffy duck, products made by the acme corporation are the definitive, pleasurable solution to any problem. whether big or small, fat or thin—everything is wiped out by the melting ray. fundamentally, there is no need for any further exorbitant arsenal of weapons: the massive rock formations that, for example, land on wile e. coyote’s skull in the never-ending chase between the road runner and himself are burden enough … and yet. the illudium q-36 explosive space modulator by marvin the martian, also called illudium pu-36, or duck dodgers’ cumbersome disintegration pistol in battle with that very same nasty little creature—the laser beam of the atomic age melts not only doors, gates, or tanks, but also all children’s hearts like chocolate. at the same time, the visual processing of three- to six-year-olds differs entirely from that of adults; this is referred to as the magical phase, in which reality and fiction can indeed be recognized, but the boundaries remain fluid. the more impossible the effect of the respective weapon appears, the greater the protective effect in distancing it from real, traumatizing, and deadly violence. a tank that simply melts away is funny and fascinating at once, especially since all cartoon heroes, no matter what unbelievable catastrophe occurs, always escape unharmed.
when destruction is transformed into a physical riddle, a purely visual gag, the abstracted damage helps the child, as a cognitive frame, to playfully process feelings of powerlessness toward the adult world. what exactly happens when this childish fantasy of power continues to bloom cheerfully in the minds of supposedly grown adults can be vividly illustrated through the example of tim burton. his undiminished fondness for weapons that can reshape matter as effortlessly as marvin’s disintegrator is gleefully evident in the sci-fi comedy mars attacks! released in 1996. although the imagination of future handheld weapons is mostly concerned with the fiction of directed energy, burton develops an almost comic-like, childishly joyful delight in trivializing this extraterrestrial violence. in smooth contrast to the comic protagonists who have merely grown into adulthood—doctor doom, brainiac, or thanos—burton, as in all his other productions, remains in a world of his own postwar childhood that juggles with shudder but remains harmless. by having an object of absolute power lose its familiar form as if by magic, the depiction of this moment articulates the growing strength of the child.
the historically charged russian-chinese connection passes through various stages, culminating in the current complete reversal of their power relations. the soviet t-34 tank, a symbol of bilateral relations during the cold war, also represents the violent suppression of student protests on tian’anmen square in beijing in 1989 and is thus inseparably linked to state authority and oppression. by recreating the outer shell of this iconic vehicle of the people’s liberation army at full scale while granting the construction no internal stability, he xiangyu allows the form to slump in on itself, limp and lifeless. what appears in comics or film as the humorous effect of a weapon here culminates in an aesthetic of melting caused by a lack of inner solidity and moral substance. sewn from more than four hundred italian leather hides, the steel that stands for hardness, indestructibility, and kinetic violence transforms into a decadent western luxury good, while china in 2011 rapidly turns into a consumption-oriented society. tank project represents the physical manifestation of powerlessness, the melancholic, flesh-like deconstruction of a weapon of war, above which a cynically sarcastic moment of comic defeat hums past—like an annoying, mocking fly.
iir, january 2026
In der geistreichen Looney-Tunes-Welt um Bugs Bunny und Daffy Duck sind Produkte der Firma ACME die definitive lustvolle Lösung jeglicher Problematik. Ob groß, ob klein, dick oder dünn – alles rafft der Schmelzstrahl hin. Im Grunde genommen bedarf es keines weiteren exorbitanten Waffenarsenals: Die massiven Gesteinsmassen, die zum Beispiel in der nicht enden wollenden Verfolgungsjagd zwischen Road Runner und Wile E. Coyote auf letzterens Schädeldach landen, sind beschwerlich genug … und dennoch. Der Illudium Q-36 Explosive Space Modulator von Marvin dem Marsianer, auch Illudium PU-36 genannt, oder Duck Dodgers sperrige Desintegrationspistole im Kampf mit ebenjenem garstigen Winzling – der Laserstrahl des Atomic Age schmilzt nicht nur Tür, Tor oder Panzer, sondern auch aller Kinder Herzen wie Schokolade dahin. Dabei unterscheidet sich die visuelle Aufarbeitung der Drei- bis Sechsjährigen gänzlich von der eines Erwachsenen; man spricht von der magischen Phase, in der Realität und Fiktion zwar erkannt werden können, die Grenzen aber fließend sind. Je unmöglicher die Wirkung der jeweiligen Waffe erscheint, desto größer ist der schützende Effekt in der Distanzierung zu realer, traumatisierender und tödlicher Gewalt. Ein schlichtweg wegschmelzender Panzer ist lustig und faszinierend zugleich, zumal alle Zeichentrickhelden, egal welch unglaublicher Katastrophe auch immer, unbeschadet entkommen.
Wird Zerstörung in ein physikalisches Rätsel, einen rein optischen Gag transformiert, hilft der abstrahierte Schaden als kognitive Rahmung dem Kind, Ohnmachtsgefühle der Erwachsenenwelt gegenüber spielerisch zu verarbeiten. Was genau passiert, wenn diese kindliche Machtfantasie in den Hirnen vermeintlich Erwachsener munter weiter Blüten treibt, lässt sich am Beispiel Tim Burtons eindrücklich schildern. Dessen ungetrübte Vorliebe für Waffen, die Materie ebenso mühelos verformen können wie Marvins Desintegrator, lässt sich in der 1996 erscheinenden Sci-Fi-Komödie Mars Attacks! schenkelklopfend nachvollziehen. Wiewohl sich die Vorstellung zukünftiger Handfeuerwaffen meist mit der Fiktion gerichteter Energie beschäftigt, entwickelt Burton eine nahezu comichaft kindliche Freude daran, diese extraterrestrische Gewalt zu verniedlichen. In geschmeidigem Gegensatz zu den nurmehr erwachsen gewordenen Comicprotagonisten Doctor Doom, Brainiac oder Thanos verweilt Burton, wie auch in all seinen anderen Produktionen, in einer zwar mit Schauder jonglierenden, aber harmlosen Welt seiner eigenen Kindheit der Nachkriegsjahre. Indem ein Objekt absoluter Macht wie von Zauberhand seine angestammte Form verliert, formuliert die Darstellung dieses Momentes die wachsende Stärke des Kindes.
Die geschichtsträchtige russisch-chinesische Verbindung durchläuft verschiedenste Stadien bis hin zur aktuellen völligen Umdrehung derer Machtverhältnisse. Der sowjetische Panzertyp T-34, Symbol bilateraler Beziehungen während des Kalten Krieges, repräsentiert zudem die gewaltsame Niederschlagung studentischer Proteste auf dem Tian’anmen-Platz in Peking 1989 und ist somit untrennbar mit staatlicher Autorität und Unterdrückung verbunden. Indem He Xiangyu die äußere Hülle dieses ikonischen Werkes der Volksarmee in Originalgröße nachformt, dem Konstrukt allerdings keine innere Stabilität beigibt, sackt die Form schlaff und leblos in sich zusammen. Was im Comic oder Film wie die humoristische Folge einer Waffe wirkt, kulminiert hier in einer Ästhetik des Schmelzens aufgrund mangelnder innerer Festigkeit und moralischer Substanz. Genäht aus über vierhundert italienischen Lederhäuten, transformiert sich der für Härte, Unzerstörbarkeit und kinetische Gewalt stehende Stahl in ein dekadentes westliches Luxusgut, während sich China 2011 rasant in eine konsumorientierte Gesellschaft verwandelt. Tank Project repräsentiert die physische Darstellung von Machtlosigkeit, die melancholisch-fleischliche Dekonstruktion eines Kriegswerkzeugs, über der ein zynisch-sarkastischer Moment comichafter Niederlage dahinsurrt – einer lästigen, hämischen Fliege gleich.
iir, january 2026