heike ruschmeyer
der doppelgänger, 1987
oil, fabric & wrapping paper on nettle, 190 x 240 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© heike ruschmeyer
he likes it black, dirty, and above all bloody – the myth that he is omnipresent is based on the simple fact that he is officially allowed to own a police radio, and arthur fellig, called weegee, seems to be at the crime scene before the body even hits the ground. his car is equipped with a photo lab, and before the victim ends up in the morgue, the dramatic photo already adorns the front page of the newspapers that appear five to eight times a day. new york has its raging chronicler, and so whoever finds himself in front of the guns of the 1930s and 1940s underworld is mercilessly photographed. the hard lighting created by staged flash on the foreground subject lets the rest of the image, along with the drooling gawkers, drown in the indifferent black of the night, and weegee’s cult book naked city becomes an inspiring source for film noir. but it is not only the nimble voyeur who is concerned with speed: j. edgar hoover, portrayed in the corresponding film by leonardo dicaprio, instrumentalizes this very criminality and stages the newly founded federal bureau of investigation as a modern, scientific, and infallible authority – using the power of public relations and media very precisely. while hoover fights crime organizationally and politically from distant washington, weegee delivers the visually compelling material about the chaos in the streets as a willing justification for the necessity of a strong federal police force.
while hoover equips the fbi in the war against crime with modern methods such as a central file system, fingerprint archive, and scientific forensics, david fincher’s film zodiac, told on the basis of real events, deals with the dark side of bureaucratic authority, whose rigid control apparatus hinders investigation rather than helping it – especially when the serial killer takes control of the narrative and plays with the media himself. letters, ciphers, and long-winded puzzles demand attention, and sweating investigators brood helplessly over crime scene photos as evidence but fail because of hoover’s central system. the perpetrator, who operates far beyond the jurisdiction of san francisco, is able to act unhindered because the responsible police departments are not allowed or not able to share their information. the police of the third reich also rely on centralization, but here the criminals themselves take over the government and thus seek to decimate their opponents. since, according to ns propaganda, “beasts” or “lust-driven murderers” cannot actually exist in the “healthy national body,” their deeds are reinterpreted as symptoms of “inferior genetic material” or “jewish decomposition.” in the case of bruno lüdke, the criminal police want to prove that “born criminals” exist and invent a serial killer in order to confirm their own racial theory. “euthanasia” or “extermination through labor” are suitable means in this context, and thus lüdke is killed through medical experiments at the vienna institute for criminal anthropology without a trial, on the unproven accusation of having committed 80 murders.
after the power-concentrating ns period, the german criminal authorities are deliberately decentralized in 1945, which subsequently makes the new postwar police system effectively blind to mobile serial offenders. in the case of the “taxi murderer” rudolf hartmann, a long-distance driver who kills at least five people in different federal states between 1951 and 1954, the detective problem of zodiac is mirrored. without central data exchange, the police investigate purely locally and are additionally hindered by the allied division into zones and states. this and similar cases of the postwar period are catalysts for the founding of the federal criminal police office in 1951, a coordinating body that supports the states. in the 1970s, the conflict between the west german system and the raf ends the painstakingly built decentralized restraint after the hartmann case and shapes a highly efficient, technocratic apparatus of the modern surveillance state. heike ruschmeyer says she paints from forensic photographs or from newspapers, she makes nothing up and works, in a way, as an archivist. she writes about wanting to paint living persons is usually tasteless. her painterly world of the shadows of past deeds deals with violence and death and reflects weegee’s sharply contrasted cosmos of crime through the eyes of a francis bacon. in this sense, ruschmeyer’s renderings of forensic photography do not necessarily burn themselves into our nerve pathways, but they do remain as a sober afterimage on the back wall of our eye sockets.
iir, january 2026
Er mag es schwarz, dreckig und vor allem blutig – der Mythos, er sei allgegenwärtig, beruht auf der einfachen Tatsache, dass er offiziell ein Polizeifunkgerät besitzen darf, und so ist Arthur Fellig, genannt Weegee, scheinbar schon am Tatort, bevor die Leiche überhaupt den Boden berührt. Sein Wagen ist mit einem Fotolabor ausgerüstet, und ehe das Opfer im Leichenschauhaus landet, ziert das dramatische Foto schon die Titelseite der fünf bis acht Mal täglich erscheinenden Zeitungen. New York hat seinen rasenden Chronisten, und so wird unbarmherzig abgelichtet, was der turbulenten Unterwelt der 30er- und 40er-Jahre alles vor die Flinte kommt. Die harte Lichtführung durch inszeniertes Anblitzen des Motivs im Vordergrund lässt das restliche Bild samt geifernder Schaulust im unbeteiligten Schwarz der Nacht ertrinken, und Weegees Kultbuch Naked City wird zur inspirierenden Quelle des Film noir. Aber nicht nur der flinke Voyeur hat es mit der Geschwindigkeit: J. Edgar Hoover, im entsprechenden Film von Leonardo DiCaprio dargestellt, instrumentalisiert ebenjene Kriminalität und inszeniert das neu gegründete Federal Bureau of Investigation als moderne, wissenschaftliche und unfehlbare Behörde – sehr präzise die Macht von Öffentlichkeitsarbeit und Medien nutzend. Während Hoover das Verbrechen aus dem fernen Washington organisatorisch und politisch bekämpft, liefert Weegee das visuell beweiskräftige Material über das Chaos in den Straßen, als willfährige Rechtfertigung der Notwendigkeit einer starken Bundespolizei.
Während Hoover im Krieg gegen das Verbrechen das FBI mit modernen Methoden wie Zentralkartei, Fingerabdruckarchiv und wissenschaftlicher Forensik aufrüstet, behandelt David Finchers nach realen Begebenheiten erzählter Film Zodiac die Schattenseite der behördlichen Bürokratie, deren straffer Kontrollapparat die Aufklärung eher behindert – vor allem, wenn der Serienmörder die Kontrolle über die Erzählung übernimmt und selbst mit den Medien spielt. Briefe, Chiffren und langwierige Rätsel fordern Aufmerksamkeit, und schwitzende Ermittler brüten ratlos über Tatortfotos als Beweismittel, scheitern aber an Hoovers zentralem System. Der weit über den Zuständigkeitsbereich San Franciscos hinaus agierende Täter kann ungehindert agieren, da die entsprechenden Polizeidienststellen ihre Informationen nicht teilen dürfen oder können. Auch die Polizei des Dritten Reiches setzt auf Zentralisierung, aber hier haben die Verbrecher selbst die Regierung übernommen und suchen so ihre Gegner zu dezimieren. Da es entsprechend der NS-Propaganda „Bestien“ oder „lustgesteuerte Mörder“ im „gesunden Volkskörper“ eigentlich nicht geben darf, werden deren Taten als Symptome „minderwertigen Erbguts“ oder „jüdischer Zersetzung“ umgedeutet. Im Fall Bruno Lüdke will die Kriminalpolizei beweisen, dass „geborene Verbrecher“ existieren, und erfindet einen Serienmörder, um ihre eigene Rassentheorie zu bestätigen. „Euthanasie“ oder „Vernichtung durch Arbeit“ sind hierbei probate Mittel, und so wird Lüdke mit dem nicht bewiesenen Vorwurf, 80 Morde begangen zu haben, ohne Prozess im Wiener Institut für Kriminalanthropologie durch medizinische Experimente getötet.
Die deutschen Kriminalbehörden werden nach der machtkonzentrierenden NS-Zeit 1945 bewusst dezentralisiert, was in der Folge das neue Polizeisystem der Nachkriegszeit gegenüber mobilen Serientätern faktisch blind macht. Im Fall des „Taximörders“ Rudolf Hartmann, eines Fernfahrers, der zwischen 1951 und 1954 mindestens fünf Menschen in verschiedenen Bundesländern ermordet, spiegelt sich die detektivische Problematik von Zodiac. Ohne zentralen Datenaustausch ermittelt die Polizei rein lokal und wird zudem durch die alliierte Aufteilung in Zonen und Länder behindert. Dieser und ähnliche Fälle der Nachkriegszeit sind Katalysator für die Gründung des Bundeskriminalamts im Jahr 1951, einer den Ländern zuarbeitenden Koordinierungsstelle. In den 70ern beendet der Konflikt zwischen bundesdeutschem System und der RAF die nach dem Fall Hartmann mühsam aufgebaute dezentrale Zurückhaltung und formt eine hocheffiziente, technokratische Apparatur des modernen Überwachungsstaates. Heike Ruschmeyer sagt, sie arbeite nach Fotos der Gerichtsmedizin oder aus Zeitungen, sie denke sich nichts aus und arbeite gewissermaßen als Archivarin und sie schreibt, lebende Personen malen zu wollen sei meistens geschmacklos. Ihre malerische Welt der Schatten vergangener Taten behandelt Gewalt und Tod und reflektiert Weegees scharf kontrastierten Kosmos des Verbrechens durch die Augen eines Francis Bacon. In diesem Sinne brennen sich Ruschmeyers Umsetzungen forensischer Fotografie zwar nicht zwingend in unsere Nervenbahnen, verbleiben aber sehr wohl als nüchternes Nachbild auf der Rückwand unserer Augenhöhlen.
iir, january 2026