hipgnosis
10cc. how dare you, 1976
record cover art
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© hipgnosis
hipgnosis are by no means fortune tellers, although they are among the first design teams to engage deeply with both the musicians and the tracks in order to give the still-new concept of rock, starting in the early seventies, a fascinatingly different image through a uniquely innovative, mostly photographic approach. oddly enough, the cover of the fourth 10cc studio album how dare you astonishingly depicts exactly what will soon, behind closed studio doors, lead to the split of the quartet. concept artist storm thorgerson listens closely to the tracks to be released, reads the lyrics attentively, and senses a feeling of both communication and isolation, which he wants to visualize through the pictorial idea of the telephone — in combination with the atmosphere of old sanderson advertisements and a split-screen aesthetic, known for instance from the classic the thomas crown affair. the band members are (perhaps for certain reasons) not enthusiastic about the divided image space, but find the telephone concept convincing, since one of the tracks is precisely about that and thorgerson begins to work together with his partner aubrey powell. hipgnosis is a coined term attributed to early pink floyd singer syd barrett — a meaningful play on the word hypnosis, composed of hip and gnosis (spiritual knowledge). the design duo has strong surrealist roots, working with collages, double exposures, and a visual language that often leans toward the mystical. developing an independent musical-visual repertoire is a novelty in the mid-sixties, but it is the beatles‘ album sgt. pepper’s lonely hearts club band that truly opens a new door: to underpin innovative music with corresponding visualizations, anchoring it within its own image-based cosmos.
the myth of a drug-inspired, spiritualized otherworld is initiated by the beatles, but it is thorgerson’s and powell’s photography — strongly influenced by rené magritte and made to appear unearthly through extensive manipulation techniques — that truly grants the superstars on stage the aura of benevolently descended gods from distant cosmic realms. the rapidly spreading hype, of being allowed to stand in the light and grace of these chosen ones, is powerfully fueled by music magazines, which fill the narrative with every conceivable detail and suddenly fall everywhere like leaves in autumn. enticed by the media-curated story, and further aurally stimulated by the sudden emergence of radio stations and shows with youthful content, the ultimate moment comes with the personal acquisition of the medium itself — the vinyl record in album form — which carries a heady invitation to participate, to belong to the world of the sublime and the greater. the crackling of the torn cellophane and the ensuing smell of fresh ink on the cardboard sleeve that protects the vinyl form a ritualistic prelude — and when the needle drops where the musical journey begins, the dream-walking listener sinks back into their armchair, the explanatory, artful graphic work in hand, eager to explore what and why exactly the record spins here and now. hipgnosis know their craft: to place this drug-like promise into the hands of customers in both word and image. almost all of the giants of the seventies allow themselves to be translated by the london image specialists into unique visual interpretations. yes, led zeppelin, genesis — the who’s who list is endless, and the the dark side of the moon cover eventually turns hipgnosis into gods themselves.
but the electric crackle between the ears of the fans sometimes finds no path back to its source — to the studios, whose daring experiments must first give rise to what is to electrify later, much later. in this case, graham gouldman, eric stewart, kevin godley, and lol creme definitely cannot reconnect with that earlier force, wit, and above all, inspiration, as found in their globally enchanting 1975 predecessor the original soundtrack and its breakout track i’m not in love — at least, that’s how critics see it. in truth, there are irreconcilable internal differences — gouldman and stewart versus godley and creme. the cover designer intuitively senses the conflict and transforms this subconscious foresight into his typically heightened visual style. godley and creme want to experiment more, to incorporate the results of their playful use of the specially developed gizmo module, but they encounter only puzzled headshakes. as a result, the two leave the band, which jokingly considers renaming itself to 5cc, and in 1977 they release their daring findings under their own names on the 3-lp concept album consequences. the extremely rare pairing of four brilliant songwriters and singers splits into two innovative and still successful duos. godley and creme also make a big name for themselves as visionary music video directors — the analog dissolve effect in their own 1985 video cry anticipates digital morphing — and not only the police, herbie hancock, and peter gabriel benefit from their inventive creations. 10cc, whose witty, sparkling, and humor-filled style, with fascinating arrangements, stands easily alongside frank zappa, gentle giant, and roxy music, reunite in 1991 — but too late. at least the reviews of how dare you grow milder and more favorable over time — and rightly so.
iir, july 2025
Hipgnosis sind wahrlich keine Kaffeesatzleser, obwohl sie sich als eines der ersten Gestalterteams eingehend mit den Musikern und auch den Tracks auseinandersetzen, um in einer einzigartig innovativen, hauptsächlich fotografisch umgesetzten Herangehensweise dem ebenfalls neuen Begriff Rock ab den frühen Siebzigerjahren ein faszinierend anderes Image zu verleihen. Eigenartigerweise bildet das Cover des vierten 10cc-Studioalbums How Dare You auf verblüffende Weise genau das ab, was zunächst hinter verschlossenen Studioräumen zum Split des Quartetts führen wird. Konzeptor Storm Thorgerson lauscht den zu veröffentlichenden Stücken, liest aufmerksam die Lyrics und ertastet ein Gefühl von Kommunikation und Isolation zugleich, das er über die bildnerische Idee des Telefons visualisieren möchte – in Kombination mit einer Atmosphäre alter Sanderson-Werbeaufnahmen und einer Splitscreen-Ästhetik, bekannt unter anderem aus dem Klassiker Thomas Crown ist nicht zu fassen. Die Bandmitglieder sind (möglicherweise aus gewissen Gründen) von der Teilung der Bildfläche nicht begeistert, finden aber das Telefonkonzept überzeugend, da ein Stück der geplanten Veröffentlichung genau davon handelt und Thorgerson beginnt gemeinsam mit seinem Partner Aubrey Powell zu werkeln. Hipgnosis ist eine Wortschöpfung, die dem frühen Pink-Floyd-Sänger Syd Barrett zugeschrieben wird – ein sinniges Spiel mit dem Begriff Hypnose, zusammengesetzt aus hip und gnosis (religiöses Wissen) – das Designduo hat starke surrealistische Wurzeln, arbeitet mit Collagen, Doppelbelichtungen und einer immer wieder stark ins Mystische tendierenden Bildsprache. Ein eigenes musikalisch-künstlerisches Repertoire zu erarbeiten, ist eine Neuerung Mitte der Sechzigerjahre, aber erst das Beatles-Album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band eröffnet eine gänzlich neue Tür: innovative Musik mit der entsprechenden Visualisierung zu unterlegen, um sie so in einem eigenen Bildkosmos zu verankern.
Der Mythos einer drogeninspirierten, spiritualisierten Anderwelt wird von den Beatles gelegt, aber erst Thorgersons und Powells, von René Magritte stark beeinflusste, durch vielfältige Manipulationstechniken überirdisch anmutende Fotografien geben den Superstars dort oben auf der Bühne die Aura gnädigerweise gelandeter und aufspielender Götter aus fernen, kosmischen Reichen. Der rasch um sich greifende Hype, in der Gnade und im Licht dieser Auserwählten stehen zu dürfen, wird kräftig von Musikmagazinen geschürt, die die Narrative mit allen nur erdenklichen Details auffüllen und schlagartig allerorts vom Baum fallen wie Blätter im Herbst. Von der medial aufbereiteten Story angelockt, durch ein ebenso rasches Auftauchen von Radiostationen und Sendungen mit entsprechend jugendlichen Inhalten aural weiter stimuliert, ist es schließlich der persönliche Erwerb des Mediums selbst – die Schallplatte in Albumform –, die mit ihrer berauschenden Einladung zur Partizipation, zur Teilhabe an der Welt des Erhabenen, Größeren verführt. Das Knistern des aufgerissenen Cellophans und der darauf folgende Geruch frischer Druckfarbe auf dem das Vinyl schützenden Karton bildet das ritualisierte Vorspiel, – und wenn dann die Nadel dort aufsetzt, wo die musikalische Reise beginnt, fällt der traumwandelnde Lauscher zurück in seinen Sessel, das erklärende, zur Kunst erhobene grafische Werk in der Hand, um freudig zu erkunden, worum und warum genau hier und heute sich der Plattenteller dreht. Hipgnosis verstehen ihr Handwerk: dieses drogenrauschähnliche Versprechen in Wort und Bild in die Hände der Kunden zu legen und fast alle Größen der Siebziger lassen sich von den Londoner Spezialisten in eine einzigartige bildnerische Interpretation übersetzen. Yes, Led Zeppelin, Genesis – die Who-is-Who-Liste ist endlos, und das The Dark Side of the Moon-Cover macht Hipgnosis schließlich selbst zu Göttern.
Doch das funkensprühende Knistern zwischen den Ohren der Fans findet manchmal keinen Weg zurück zu seinem Ursprung – in die Studios, deren waghalsigen Experimenten erst noch entwachsen muss, was später, viel später, elektrisieren soll. In diesem Fall können Graham Gouldman, Eric Stewart, Kevin Godley und Lol Creme definitiv nicht dort anknüpfen, nicht die Kraft, den Witz und vor allem nicht die Inspiration aufbringen wie beim weltbezaubernden 1975er Vorgänger The Original Soundtrack und dessen Traumauskopplung I’m Not in Love – so zumindest sehen es die Kritiker. In Wahrheit gibt es unvereinbare interne Differenzen – Gouldman und Stewart gegen Godley und Creme. Der Covergestalter spürt intuitiv die Gegensätze und setzt diese unbewusst zutreffende Vorahnung in seiner typisch überhöhenden Weise um. Godley und Creme möchten mehr experimentieren, die Ergebnisse ihres spielerischen Umgangs mit dem speziell entwickelten Modul Gizmo einbringen, stoßen aber auf unverständiges Kopfschütteln. In der Folge verlassen die beiden die Band, die daraufhin witzeln, sich nun 5cc zu müssen, und veröffentlichen 1977 ihre verwegenen Findungen unter eigenem Namen auf dem 3LP-Konzeptalbum Consequences. Die äußerst seltene Paarung von vier brillanten Songschreibern und Sängern splittet sich auf in zwei innovative und weiterhin erfolgreiche Duos. Godley und Creme machen sich zudem einen großen Namen als innovative Videoclip-Regisseure – der Effekt einer analogen Überblendung in ihrem eigenen 1985er Clip Cry ist eine Vorwegnahme des digitalen Morphings – und nicht nur The Police, Herbie Hancock und Peter Gabriel profitieren von ihren ideenreichen Schöpfungen. 10cc, deren geistreich sprühender, humoristischer Stil mit faszinierenden Arrangements sich problemlos mit Frank Zappa, Gentle Giant und Roxy Music messen können, werden 1991 wieder zueinanderfinden – aber zu spät. Zumindest fallen die Rezensionen von How Dare You über die Zeit sehr viel milder und wohlwollender aus – und das zu Recht.
iir, july 2025
how dare you, gatefold