julian charrière
the blue fossil entropic stories, 2013
photography
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© julian charrière
the atlantic meridional overturning circulation, abbreviated as amoc, is primarily responsible for the mild northern european climate. warm, saline water moves northward at the ocean surface, while at the same time cold water is transported southward in deeper regions. since the early 1990s, a weakening of this circulation is being observed, which scientists increasingly attribute to the accelerated melting of the polar ice caps. according to recent studies, the collapse of the amoc leads to catastrophic events: icy winters, extreme weather phenomena, and a massive decline in agriculture are the projected consequences. in 2013, julian charrière stages an artistic intervention during a trip to iceland that brings him sudden fame through the three photographs of the blue fossil entropic stories. at a time when the effects of climate change are already known but not yet fully embedded in the public consciousness through media, the artist spends eight hours melting this product of nature on an iceberg in the arctic ocean.
the futile windmill battle of don quixote is evoked, caspar david friedrich’s romantic wanderer above the sea of fog is cited, yet the image requires no art historical anchoring—it is already strikingly iconic in its visual impact. he reverses the process of reduction in an exhibition at the dittrich & schlechtriem gallery in berlin, melting technical components from computers or smartphones, such as circuit boards or hard drives, into artificial lava. he presents the result in display cases reminiscent of natural history museums under the title metamorphism. removal and addition—the classically interventionist activities of humans, presented through aesthetically appealing media such as photography—can hardly conceal the artist’s critical approach, even as charrière’s play with the both-and subtly approaches us. ambivalence defines the artist’s primary working material: in the blue fossil entropic stories, this “both-and” places a heroically iconic gesture—the human stands before the ice, acts, and intervenes—against the evident absurdity of this action on the global scale of a climate crisis.
sublimity versus meaninglessness, stability versus fragility, control versus loss of control. charrière does not seek resolution but offers a way to endure this ambivalence by forcing us to see simultaneously how human action is effective and yet absurdly insufficient. the aesthetic fascination of the beautiful image, the strong composition, does not contradict the evident critique but rather intensifies it. through the conceptual doubling of melting technology into artificial lava, directions open up: nature is not only destroyed but simultaneously culturally reconstructed. this approach does not constitute a solution but rather reflects our destructive-constructive practice at once. thus, the central question is less how we resolve ambivalence and more: how long can we afford it? ambivalence is psychologically sustainable—but ecologically not indefinitely. it is precisely in this tension that charrière’s unsettling precision lies.
iir, april 2026
Die atlantische meridionale Umwälzzirkulation, kurz AMOC genannt, ist hauptsächlich für das milde nordeuropäische Klima verantwortlich. Warmes, salzreiches Wasser treibt an der Meeresoberfläche nach Norden, während gleichzeitig in den tieferen Regionen kaltes Wasser nach Süden transportiert wird. Seit Beginn der 90er Jahre wird ein Abschwächen dieser Zirkulation beobachtet, das Wissenschaftler vermehrt auf das gesteigerte Abschmelzen der Polkappen zurückführen. Der Zusammenbruch der AMOC zieht entsprechend neuester Studien katastrophale Ereignisse nach sich: Eisige Winter, extreme Wetterphänomene und eine massive Dezimierung der Landwirtschaft sind die prognostizierten Folgen. 2013 inszeniert Julian Charrière anlässlich einer Islandreise eine künstlerische Intervention, die ihn mit den drei Photographien der The Blue Fossil Entropic Stories schlagartig berühmt macht. In einer Zeit, in der die Folgen des Klimawandels zwar durchaus bekannt, aber medientechnisch noch nicht in die Köpfe der Allgemeinheit gebrannt sind, bringt der Künstler auf einem Eisberg im Arktischen Ozean acht Stunden lang dieses Produkt der Natur zum Schmelzen.
Der aussichtslose Windmühlenkampf Don Quichotes wird herangezogen, Caspar David Friedrichs romantischer Wanderer über dem Nebelmeer zitiert, doch das Bild benötigt keine kunsthistorischen Verankerungen – es ist in seiner visuellen Wirkkraft bereits erschreckend ikonisch genug. Den Prozess der Reduktion dreht er anlässlich einer Ausstellung in der Berliner Dittrich & Schlechtriem Galerie um und lässt technische Bauteile aus Computern oder Smartphones, wie Platinen oder Festplatten, in künstliche Lava einschmelzen. Das Ergebnis präsentiert er in aus Naturkundemuseen bekannten Vitrinenformen als Metamorphism. Wegnehmen und Hinzufügen – die klassisch interventionistischen Tätigkeiten des Menschen, dargebracht in durchaus ästhetisch anreizenden Medien wie der Photographie – können jedoch den kritischen Ansatz des Künstlers kaum verbergen, wiewohl Charrières Spiel mit dem Sowohl-als-auch subtil an uns herantritt. Ambivalenz zeichnet den Künstler als eigentliches Arbeitsmaterial aus: In The Blue Fossil Entropic Stories spielt dieses „Sowohl-als-auch“ einer heroisch-ikonischen Geste – der Mensch steht dem Eis gegenüber, handelt und greift ein – der offensichtlichen Absurdität dieser Handlung im globalen Maßstab einer Klimakrise gegenüber.
Erhabenheit versus Sinnentleertheit, Stabilität versus Fragilität, Kontrolle versus Kontrollverlust. Charrière sucht hierfür keine Auflösung und offeriert eine Form, diese Ambivalenz zu ertragen, indem er uns zwingt, gleichzeitig zu sehen, wie menschliches Handeln wirksam und zugleich lächerlich unzureichend ist. Die ästhetische Faszination des schönen Bildes, der starken Komposition steht nicht im Widerspruch zur offensichtlichen Kritik, sondern verstärkt sie vielmehr. Mit der inhaltlichen Doppelung der Einschmelzung von Technologie in künstliche Lava öffnen sich die Richtungen: Natur wird nicht nur zerstört, sondern zugleich kulturell wieder rekonstruiert. Dieses Vorgehen entspricht keiner Lösung, sondern ist vielmehr eine Spiegelung unserer destruktiv-konstruktiven Praxis zugleich. So lautet die zu stellende Frage weniger, wie wir die Ambivalenz lösen, sondern eher: Wie lange können wir sie uns leisten? Ambivalenz ist psychologisch haltbar – ökologisch jedoch nicht unbegrenzt. In eben jener Spannung liegt Charrières unangenehme Präzision.
iir, april 2026
© julian charrière, metamorphism, 2016