masaccio
distribuzione delle elemosine e morte di anania, ca. 1425/27
fresco, 230 x 162 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© santa maria del carmine
while the hypocrite ananias collapses dead after his lie is exposed, the disciple peter distributes alms to the needy. masaccio’s dramatically staged fresco in the brancacci chapel of the florentine church santa maria del carmine is taken from the acts of the apostles and does not at all correspond to the image of a kind, new testament god, but rather portrays the vengeful, wrathful creator of the old days. ananias and his wife sell a field, skim off part of the money, donate the rest to their christian community, but pretend that this is the full amount. god judges him not because he keeps some of the money, but because he pretends to be more generous than he actually is. in the simultaneity of the distribution of gifts in masaccio’s painting, the admonishing intention is doubled. the drastic realism of the scene corresponds to a completely new mode of painting that depicts reality as it appears, theoretically founded by filippo brunelleschi, first described in writing in leon battista alberti’s de pittura, and brought onto the wall by masaccio. with the invention of central perspective, the florentine early renaissance, with its convincing three-dimensional illusion of space, catapults medieval painting directly into the modern age.
masaccio, born tommaso di ser giovanni di simone, breaks just as radically with the hierarchy of importance customary in the middle ages, in which more important figures such as god or jesus are depicted larger than less significant ones, such as the donor, and subordinates everything to spatial geometry. his masterful application of the new technique is best illustrated in the fresco trinità in the church santa maria novella. the painter places its spatial vanishing point exactly at the eye level of what would then have been an average viewer and creates, through the orthogonals converging toward this point, a deep coffered barrel vault, of which giorgio vasari later writes that it looks like a hole broken into the wall. the mathematical precision of the painted architecture in the fresco leads many scholars to assume that brunelleschi himself participates in its construction. in the time before masaccio, painted images resemble flat stages on which the figures float — masaccio’s revolutionary central perspective gives them a measurable, realistic space. they now stand firmly on a ground, cast real shadows — also a novelty — and depict a world that obeys the same physical and optical laws as that of the viewer. with the fresco distribuzione delle elemosine e morte di anania, masaccio uses perspective and space very deliberately in order to intensify a dramatic human action through realistic depiction.
the biblical scene takes place in a contemporary urban setting that strongly resembles the florentine cityscape, and the figures also receive masterful lighting through his chiaroscuro. in strong contrast to the diffusely illuminated painting common at the time, masaccio uses in this fresco a clearly identifiable light source and aligns it exactly with the actual window of the brancacci chapel, which is located to the left of this fresco. thus masaccio’s figures cast logically appearing dark shadows to the right on the ground, and the folds of the heavy garments are also cleanly and plastically worked out. masaccio dies at the age of 27 under unclear circumstances in rome while working on an altarpiece for the church santa maria maggiore. whether it is the plague, malaria, or even a jealous fellow artist who quickly and precisely resorts to poison — no one knows; the times are harsh and a human life is simply worth little. michelangelo buonarroti is fascinated by his frescoes and is inspired by their monumental and sculptural quality, and leonardo da vinci is shaped by his atmospheric modelling through light. filippo lippi, as his pupil, takes over the succession of a master who dies far too early, and his son filippino lippi ultimately completes masaccio’s frescoes in the brancacci chapel.
iir, march 2026
Während der Heuchler Ananias nach der Aufdeckung seiner Lüge tot zusammenbricht, verteilt der Jünger Petrus Almosen an die Bedürftigen. Masaccios dramatisch inszeniertes Fresko in der Brancacci-Kapelle der florentinischen Kirche Santa Maria del Carmine ist der Apostelgeschichte entnommen und entspricht so gar nicht dem Bild eines neutestamentarischen, lieben Gottes, sondern zeichnet vielmehr den rachsüchtig zornigen Schöpfer der alten Tage nach. Ananias und seine Frau verkaufen einen Acker, zweigen einen Teil des Geldes ab, spenden den Rest ihrer christlichen Gemeinde und geben aber vor, dies sei die volle Summe. Gott richtet ihn nicht, weil er Geld zurückbehält, sondern weil er vorgibt großzügiger zu sein, als er in Wirklichkeit ist. In der Gleichzeitigkeit der Verteilung von Gaben auf Masaccios Bild doppelt sich das mahnende Anliegen. Der drastische Realismus der Szene entspricht einer völlig neuartigen, die Wirklichkeit entsprechend darstellenden Malweise, die von Filippo Brunelleschi theoretisch begründet, in Leon Battista Albertis De pittura erstmalig schriftlich beschrieben und von Masaccio auf die Wand gebracht wird. Mit der Erfindung der Zentralperspektive katapultiert die florentinische Frührenaissance mit ihrer überzeugenden, dreidimensionalen Raumillusion mittelalterliche Malerei direkt in die Neuzeit.
Masaccio, bürgerlich Tommaso di Ser Giovanni di Simone, bricht ebenso radikal mit der im Mittelalter üblichen Bedeutungshierarchie, in der wichtigere Figuren wie Gott oder Jesus größer dargestellt werden als weniger bedeutsame wie zum Beispiel der Stifter, und ordnet alles der Raumgeometrie unter. Seine meisterliche Umsetzung der neuen Technik lässt sich am Fresko Trinità in der Kirche Santa Maria Novella am besten verdeutlichen. Der Maler legt dessen räumlichen Fluchtpunkt exakt auf Augenhöhe eines damals durchschnittlichen Betrachters und kreiert durch die auf diesen Punkt zulaufenden Orthogonalen ein tiefes, kassettiertes Tonnengewölbe, von dem Giorgio Vasari später schreiben wird, es sähe aus wie ein in die Wand gebrochenes Loch. Die mathematische Präzision der gemalten Architektur im Fresko lässt viele Forscher vermuten, Brunelleschi selbst habe Masaccio bei deren Konstruktion mitgewirkt. In der Zeit vor Masaccio entsprechen gemalte Bilder flachen Bühnen, auf denen die Figuren schweben – Masaccios revolutionäre Zentralperspektive gibt ihnen einen messbaren, realistischen Raum. Sie stehen nun fest auf einem Boden, werfen, ebenfalls eine Neuerung, echte Schatten und bilden eine Welt ab, die denselben physikalischen und optischen Gesetzen gehorcht wie die des Betrachters. Mit dem Fresko Distribuzione delle elemosine e morte di Anania nutzt Masaccio Perspektive und Raum sehr zielsicher, um eine dramatische menschliche Handlung durch realistische Darstellung noch zu steigern.
Die biblische Szene findet in einer zeitgenössisch städtischen Umgebung statt, die stark dem florentinischen Stadtbild ähnelt, und auch die Figuren erhalten durch sein Chiaroscuro eine meisterhafte Lichtführung. In starkem Kontrast zu in damals gängiger Tradition diffus beleuchteter Malerei nutzt Masaccio in diesem Fresko eine klar auszumachende Lichtquelle und richtet diese exakt nach dem tatsächlichen Fenster der Brancacci-Kapelle aus, das sich links von diesem Fresko befindet. So werfen Masaccios Figuren logisch wirkende, dunkle Schatten nach rechts auf den Boden, und auch die Faltenwürfe der schweren Gewänder sind plastisch sauber herausgearbeitet. Masaccio stirbt im Alter von 27 Jahren unter ungeklärten Umständen in Rom während der Arbeit an einem Altarbild für die Kirche Santa Maria Maggiore. War es die Pest, Malaria oder ein eifersüchtiger Künstlerkollege gar, der schnell und präzise zum Gift greift – man weiß es nicht, die Zeiten sind hart und ein Menschenleben einfach wenig wert. Michelangelo Buonarroti begeistert sich für seine Fresken und lässt sich von deren monumentaler und plastischer Qualität inspirieren und Leonardo da Vinci ist geprägt von seiner atmosphärischen Modellierung durch Licht. Filippo Lippi übernimmt als dessen Schüler die Nachfolge eines viel zu früh verstorbenen Meisters, und dessen Sohn Filippino Lippi vollendet schließlich Masaccios Fresken in der Brancacci-Kapelle.
iir, march 2026