peter gabriel
peter gabriel, 1978
second solo album
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© charisma
basically, whenever one seriously discusses the musical seventies, one unfortunately cannot mention the name peter gabriel without also having to say genesis – and that immediately turns into the phil collins trap, sending everyone screaming for the exits. sadly, gabriel is not such a highly praised saint à la brian eno, whose enossifications seep into all kinds of albums, including, of course, a genesis production, but more on that later. with the utmost respect and deliberate caution whenever progressive rock enters the conversation, the costume-obsessed nerd gabriel nevertheless always keeps a clear and purposeful vision of his sprawling narration in mind throughout all his personified stage roles. if someone wishes to theatrically present those lyrics – already written as if with a cortex set ablaze – to the shaggy hippie stragglers through an appropriate costume, then by all means, be my guest, and onward with the text, because here no one soils the lab coat of the ex-genesis frontman. in 1974, on the band’s final joint album, namely the already mentioned one on which eno also gets to warble along, the mystical fantasy theme is already clearly off the table, and the various monsters endured by the album’s protagonist rael seem to emerge more from marvel comics than from the lord of the rings. however, this does nothing to diminish the lord and master of joyous disguise, and thus gabriel, during the the lamb lies down on broadway tour, swings one last time from one latex shell into another.
while bewildered critics scratch their heads after his departure and ponder the fact that genesis without gabriel essentially sounds like genesis with gabriel, except that nobody manages to write lyrics quite as well as he does, we already find ourselves in the middle of the sly assumption that peter very much deserves his place within the music of the seventies – it all depends on the perspective from which one chooses to look. while the grand obsession with costuming that defines the eighties still lies ahead, gabriel first wipes the makeup clean from his face. gone are the wigs beneath decorative hats; now we tumble across the somewhat smaller stage in nothing but a t-shirt. while the remaining trio of collins/banks/rutherford – steve hackett only manages his escape two albums after gabriel – calmly dances its way into the numbing eighties pop-hit machine, with collins later crowning himself the undisputed master of divine kitsch, gabriel, as a solo artist, first reflects on where he himself can steer his own musical ship. eno’s concept of using the studio as a compositional tool evolves into a process and increasingly merges his functionally minded sound design with political and spiritual content. this element remains clearly absent in eno’s own work; the clever thinker stays rigorously formal and conceptual throughout his releases, human psychological charge remaining foreign territory to him – eno risks nothing here, and certainly not gabriel’s vulnerability. gabriel does not commercialize the legacy of the seventies the way his former band does; instead, he deconstructs it and shapes something entirely unique from its fundamental idea of pure experimentation.
like eno, gabriel becomes increasingly obsessed with sound textures, atmospheres, and the breaking of stale listening habits, immersing himself deeply in experimental approaches to sonic alienation. this methodology massively shapes his early solo years. gabriel deliberately eliminates conventional rock clichés, and on his third album, in 1980, together with producer steve lillywhite and, ironically enough, phil collins as guest musician, he develops the “gated reverb,” the drum sound that comes to dominate the entire eighties. gabriel pioneers sampling early on with the fairlight cmi, seasoning his music with that looming, darkly organic quality, while simultaneously plunging, brilliantly matched in thematic content, into deep psychological abysses populated by burglars and assassins. his psychological lyrics, originally rooted in british eccentricity, victorian ghost stories, or absurd dream worlds, grow harsher in accordance with the times. the world at the end of the seventies has become a different place: the colorful hippie dream has withered away. economic crises, the cold war, social unrest, and above all the emerging punk and post-punk movements tear established cultural landscapes into rubble and ash. twenty-minute epics about dreadful mythical creatures suddenly feel misplaced within this cold, urban, neurotic reality of life, and gabriel’s former escapism transforms itself into an unvarnished portrayal of the hunted psyche. demons of the outside world mutate into internal ones of constant neurosis and paranoid states, and the inevitable nervous breakdown that follows is screamed out agonizingly by gabriel in no self control. he preserves the psychological depth and intellectual ambition of his genesis years, yet strips away the protective “fantasy garment,” exposing for everyone to hear the raw, scratched-open nerve of the emerging eighties.
iir, may 2026
Im Grunde genommen kann man anlässlich einer ernsthaften Diskussion über die musikalischen Siebzigerjahre den Namen Peter Gabriel leider nicht erwähnen, und das nur, weil man dann auch Genesis sagen muss – das wandelt sich dann umgehend zur Phil-Collins-Falle, und alle flüchten schreiend hinaus ins Freie. Gabriel ist leider kein so hoch gepriesener Heiliger à la Brian Eno, dessen Enossifications in allen möglichen Alben stecken, eben auch in einer Genesis-Produktion, aber dazu später. Mit dem allergrössten Respekt und beflissentlicher Vorsicht bei der Erwähnung von Progressive Rock hat der Verkleidungsnerd Gabriel in all seinen personifizierenden Bühnenrollen eben doch immer ein klares und zielführendes Bild seiner sehr weit aufgefächerten Narration vor Augen. Wer den zotteligen Hippie-Nachzüglern die ohnehin schon mit angezündeter Hirnrinde geschriebenen Texte in einem entsprechenden Kostüm theatralisch näherbringen möchte – bitteschön, gern geschehen –, und weiter im Text, denn hier macht dem Ex-Genesis-Frontmann keiner den Kittel schmutzig. 1974, auf dem letzten gemeinsamen Album, eben jenem schon erwähnten, bei dem auch Eno tirilieren darf, ist das mysthische Fantasy-Thema schon eindeutig vom Tisch, und die verschiedenen Monstren, die der Protagonist des Albums Rael zu ertragen hat, entspringen eher den Marvel Comics als dem Herrn der Ringe. Das kann dem Herrn und Meister der freudigen Verkleidung allerdings keinen Abbruch tun, und so schwingt Gabriel auf der The Lamb Lies Down on Broadway Tour letztmalig von einer Latexhülle in die andere.
Während die verdutzten Kritiker nach dessen Weggang kopfkratzend sinnieren, dass Genesis ohne Gabriel eigentlich wie Genesis mit Gabriel klingt, man nur niemanden gefunden hat, der dessen Texte ebenso gut schreiben könne, sind wir mittendrin in der listigen Annahme, dass der Peter durchaus seine Position in der Musik der Siebziger einnehmen kann – es kommt nur auf die Perspektive der Betrachtung an. Während die ganz grosse Kostümierungswut der Achtziger erst noch kommen wird, schminkt sich Gabriel erst mal kräftig ab, aus ist’s mit Perücke unter schmückendem Hutwerk, jetzt turnen wir im T-Shirt über die ebenfalls etwas kleinere Bühne. Während sich das Rumpftrio Collins/Banks/Rutherford – Steve Hackett gelingt der Absprung erst zwei Alben nach Gabriel – seelenruhig in die tumb beduselnde Achtziger-Pophitmaschine hineintänzelt und Collins dann noch später den gekrönten Meister göttlichen Kitsches gibt, reflektiert Gabriel solo zunächst einmal, wohin er sein eigenes Schiff musikalisch zu lenken vermag. Enos Konzept, das Studio als Kompositionswerkzeug zu nutzen, wird zum Prozess und verbindet dessen soundtechnisch funktionales Denken zusehends mit politischem und spirituellem Inhalt. Dieses Element ist bei Eno eindeutig absent; der kluge Denker verbleibt diesbezüglich auf seinen Veröffentlichungen streng formal und konzeptuell, die menschlich-psychologische Aufladung ist ihm fremd – Eno riskiert hier nichts und schon gar nicht Gabriels Verletzlichkeit. Gabriel kommerzialisiert das Siebzigererbe nicht wie seine Ex-Band, er dekonstruiert es und formt aus dessen fundamentaler Idee, der puren Experimentierfreude, etwas völlig Eigenständiges.
Wie Eno ist Gabriel zunehmend besessen von Soundtexturen, Atmosphären, dem Bruch angestaubter Hörgewohnheiten und taucht tief in dessen experimentelle Haltung klanglicher Verfremdung ein. Diese Methodik prägt seine ersten Solojahre massiv, Gabriel eliminiert ganz bewusst gängige Rockklischees, und auf seinem dritten Album entwickelt er 1980 gemeinsam mit Produzent Steve Lillywhite und ironischerweise Phil Collins als Gast das „Gated Reverb“, den Schlagzeugsound, der die gesamten Achtziger dominieren wird. Gabriel ist früher Sampling-Pionier am Fairlight CMI, würzt seiner Musik diese dräuend düstere, organische Note bei und stürzt sich, inhaltlich dazu brillant kombiniert, in tiefenpsychologische Abgründe von Einbrechern und Attentätern. Seine ursprünglich britischer Exzentrik, viktorianischen Schauergeschichten oder absurden Traumwelten entnommenen psychologischen Texte werden entsprechend der Zeit rauer. Die Welt der ausgehenden Siebziger ist nun eine andere: Der blumig-bunte Hippietraum ist verwelkt, Wirtschaftskrisen, Kalter Krieg, soziale Unruhen und vor allem die aufkommenden Punk- und Post-Punk-Bewegungen reissen angestammte kulturelle Landschaften in Schutt und Asche. Zwanzigminütige Epen über schauderliche Fabelwesen wirken in dieser kalten, urbanen und neurotischen Lebensrealität unangebracht, und Gabriels ehemaliger Eskapismus formt sich zur ungeschminkten Darstellung der gehetzten Psyche. Dämonen der Aussenwelt verwandeln sich in innere beständiger Neurosen und paranoider Zustände, und den schlussendlich folgenden, nervlichen Zusammenbruch schreit Gabriel in No Self Control quälend heraus. Die psychologische Tiefe und den intellektuellen Anspruch seiner Genesis-Zeit behält er bei, das beschützende „Fantasy-Gewand“ allerdings streift er ab und legt so den nackten, aufgekratzten Nerv der aufkommenden Achtzigerjahre für alle hörbar frei.
iir, may 2026
© peter gabriel & genesis
© peter gabriel solo