takashi okazaki
joker, 2018
green super villain
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© dc comics
while the new testament reflects the living diversity of early christian history by reporting, instead of an official account of the life of the son of god and messiah jesus, through four gospels with differing interpretations, batman’s origin in 1939 is recorded solely by the chroniclers bob kane and bill finger. a good half-century later, frank miller, grant morrison & dave mckean, and alan moore will shake up rigid narrative structures, now proclaiming the tale of the bat-man as a polyphonic chorus. if the final editors of the bible cannot agree on a definitive version and instead convey content tailored to the specific needs of pagans, persecuted christians, or christians of jewish origin, this is a much-discussed internal religious decision. not only in their willingness to sacrifice can parallels be drawn between our man on the cross and the knight behind the dark mask – they both share the symbol of hope. secret identity and double life also unite them, as does the lack of true superpowers, yet they still generate superhuman impact. above all, they share a massive father figure, whose deeds and greatness they constantly praise.
it is always the same river, but ever new water that flows within it, the greek heraclitus tells us, and so it is only a matter of time before, in the year 2000, child of dreams appears – the first manga version of the batman saga. in 2008, gotham knight follows, premiering as an anime, with six interpretations by japanese studios, but it takes another ten years before a full-length feature thrills fans – ニンジャバットマン (ninja battoman). known for afro samurai!, takashi okazaki designs the anime’s characters in 2018 for kamikaze dōga studios, with kazuki nakashima writing the script. batman’s hero/villain cosmos is transplanted into edo-period japan, where the bat’s most passionate fan may rule feudal lands of rice fields and tea ceremonies. while a whole horde of familiar batman villains très chic play up the samurai style, as always, the spotlight belongs to the green, headless chicken – the joker. explosion here, explosion there, the pale-faced jester’s pistol pops the usual “bang”, only now in japanese fashion – and that’s highly amusing. the dream team okazaki/nakashima achieves not only a transpacific cultural leap, but also brilliantly re-stages the playful flair of the 1970s comics before the major crises.
the film noir-inspired comic genius frank miller showed in 1986 with his graphic novel miniseries the dark knight returns how the worn-out genre reappears in age and frailty, mirrored in the no-longer-youthful, weary bones of once seemingly immortal superheroes. self-doubt and questioning one’s own actions begin to spread – even in the 1989 milestone arkham asylum: a serious house on serious earth by grant morrison and dave mckean. with more than half a million copies sold, the adult reader was once again firmly in focus, preceded by alan moore’s equally genre-defining 1988 the killing joke. however, if the intake capacity of the coming generation sinks any further below a certain level, the church here too will find itself empty, and the remaining attendees may quietly whisper their stale old tales. these new editions revitalize rigid storytelling, and batman ninja in particular makes it crystal clear how the fascinating ignition of a fired-up cortex can elicit not only the drool of old dogs. the global spread of manga, along with the superficial passion to create them oneself, unfortunately barely hides the fact that the market produces no creative originators, only willing copyists. in that sense, the joker can rattle the gate all he wants – he’s not getting in here anymore.
iir, july 2025
Während das Neue Testament die lebendige Vielfalt der frühen christlichen Geschichte spiegelt, indem es statt einer offiziellen Erzählung des Lebens des Gottessohns und Messias Jesus in vier unterschiedlich auslegenden Evangelien berichtet, wird Batmans Geburtsstunde 1939 nur von den Chronisten Bob Kane und Bill Finger aufgezeichnet. Gut ein halbes Jahrhundert später werden Frank Miller, Grant Morrison & Dave McKean und Alan Moore festgefahrene Erzählstrukturen kräftig aufrütteln, um nun ebenfalls als mehrstimmiger Chor die Sage vom Fledermausmann zu verkünden. Wenn sich die Schlussredaktion der Bibel nicht auf eine finale Fassung einigen kann und den jeweiligen Zielgruppen der Heiden, verfolgten Christen oder Christen jüdischen Ursprungs auf deren spezielle Bedürfnisse zugeschnittene Inhalte vermittelt, ist dies eine vieldiskutierte religionsinterne Entscheidung. Nicht nur in ihrer Opferbereitschaft lassen sich Parallelen zwischen unserem Mann am Kreuz und dem Ritter unter dunkler Maske ziehen – beiden gemeinsam ist das Symbol der Hoffnung. Geheime Identität und Doppelleben verbindet sie ebenfalls, wie über keine wirklichen Superkräfte zu verfügen, aber dennoch übermenschliche Wirkung zu entfalten. Zu all dem verbindet sie eine massive Vaterfigur, von dessen Wirken und Größe sie beständig preisend Kunde geben.
Es ist immer derselbe Fluss, aber beständig neues Wasser, das darin fließt, erklärt uns der Grieche Heraklit, und so ist es nur eine Frage der Zeit, bis im Jahr 2000 Child of Dreams, erstmals eine Mangaversion der Batman-Saga, erscheint. 2008 folgt mit Gotham Knight die Premiere als Anime, mit sechs Interpretationen japanischer Studios, aber es dauert weitere zehn Jahre, bis ein Werk in voller Filmlänge die Fans hellauf entzückt – ニンジャバットマン (Ninja Battoman). Der durch Afro Samurai! bekannte Takashi Okazaki formuliert 2018 das Character Design des Animes für die Kamikaze Dōga Studios, Kazuki Nakashima schreibt das Drehbuch. Batmans Helden-/Superschurken-Kosmos wird in das Japan der Edo-Zeit versetzt, in der des Spitzohrs leidenschaftlichster Fan über Reisfeld und Teezeremonie feudal herrschen darf. Wenn auch eine ganze Horde altbekannter Batman-Gegner très chic den Samurai-Style bespielen, so gebührt wie immer dem grünen, kopflosen Huhn Joker die Prime Time. Explosion hier, Explosion dort, dem weißhäutigen Kasperle ploppt das übliche „Bang“ aus der Pistole – nur eben in japanischer Manier, und das ist äußerst amüsant. Dem Traumduo Okazaki/Nakashima gelingt nicht nur ein kultureller Transpazifiksprung, auch das verspielte Flair der Comics in den Siebzigerjahren, vor den großen Krisen, wird brillant reinszeniert.
Das Film-Noir-inspirierte Comic-Genie Frank Miller zeigt 1986 mit seiner Graphic-Novel-Miniserie Die Rückkehr des Dunklen Ritters, wie sich das angeschlagene Genre in Alter und Gebrechlichkeit in den ebenfalls nicht mehr taufrischen, ermattenden Knochen der ehemals unsterblich scheinenden Superhelden wiederfindet. Zweifel an sich und dem eigenen Tun macht sich breit, auch im 1989 veröffentlichten Meilenstein Arkham Asylum – Ein düsteres Haus in einer finsteren Welt von Grant Morrison & Dave McKean. Mit mehr als einer halben Million verkaufter Ausgaben ist der erwachsene Leser wieder erfolgreich im Fokus, eingeleitet von Alan Moores ebenfalls genreprägendem 1988er The Killing Joke. Sinkt die Aufnahmekapazität einer kommenden Generation allerdings weiter unter ein gewisses Niveau, wird sich auch hier die Kirche leer wiederfinden, und Restanwesende dürfen sich leise ihre abgestandenen Geschichten zuwispern. Eben jene Neuauflagen beleben allzu starre Narration, und gerade Batman Ninja macht überdeutlich, wie die faszinierende Entflammung einer entzündeten Hirnrinde nicht nur der alten Hunde Speichel hervorlocken kann. Die flächendeckend weltweite Verbreitung von Mangas, einhergehend mit der oberflächlichen Leidenschaft, solche selbst zu erstellen, kann leider schwerlich verbergen, dass der Markt keine kreativen Schöpfer, wohl aber willige Kopisten produziert. So gesehen kann der Joker am Tor rütteln, solange er will – hier kommt er nicht mehr rein.
iir, july 2025
@ dc comics