tomás saraceno
galaxies forming along flaments, like droplets along the strands of a spider’s web, 2009
installation
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© tomás saraceno
first shown in 2008 at the tanya bonakdar gallery, new york, and presented again on the occasion of the venice biennale under the motto making worlds in 2009, tomás saraceno’s space-filling web of black rubber rope is stretched between wall, floor and ceiling and is walkable, visitors can climb through and enter into the work. numerous variations exist, whether installed in stockholm, miami or luxembourg the respective formulation reorients itself according to the architecture of the respective space and possesses no fixed work-form. the work arises, typically for saraceno, in close collaboration with astrophysicists and arachnologists, for whom it is not enough to simply illustrate scientific expertise. an astronomical analysis based on large-scale mappings states that the distribution of galaxies does not run evenly and that these arrange themselves along filaments, which form a sponge-like, net-like pattern. this cosmic web, with the corresponding vast empty spaces in between, is transferred by the artist onto the geometry of a spider’s web. the philosopher bruno latour describes the installation explicitly as an undoubtedly unintended metaphor for and challenge to his actor-network theory. he argues the work visualizes his concept, but also entangles it with peter sloterdijk’s concept of the sphere, as an epistemic object in which two competing space-theories can be transposed into one another, and he sees in this transition neither competition nor the friction of two theories.
the network forms a ubiquitous designation for technical infrastructures, social relations or geopolitics, but in its usual depiction exhibits great visual deficiencies, and is, in the eyes of latour’s colleague peter sloterdijk, anemic and anorexic. against this the thinker sets a philosophy of spheres and envelopes, where, in contrast to networks, not merely points and connections but complex ecosystems are defined, in which life-forms create their “immunity” through the construction of protective walls and the development of sophisticated climate-control systems. humans, sloterdijk further argues, are born into these artificial spheres of existence and grow up there, he calls this process “anthropotechnics.” both concepts stand in clear opposition to one another. while networks are well suited to describing far-reaching and unexpected connections from local points, spheres are suited to depicting local, fragile and complex “atmospheric conditions” – another of sloterdijk’s terms. latour is not just any art critic and his goodwill toward saraceno’s spatial tensioning amounts to an intellectual knighting, and so it becomes clear once again how a raised index finger may mean considerably more than a mere pointing of direction.
iir, july 2026
Erstmalig 2008 in der Tanya Bonakdar Gallery, New York, zu sehen und anlässlich der Biennale in Venedig unter dem Motto Making Worlds 2009 erneut präsentiert, wird Tomás Saracenos raumgreifendes Geflecht aus schwarzem Gummiseil zwischen Wand, Boden und Decke verspannt und ist begehbar, die Besucher können sich hindurchkletternd in das Werk begeben. es existieren zahlreiche Variationen, ob in Stockholm, Miami oder Luxemburg installiert richtet sich die jeweilige Ausformulierung nach der Architektur des entsprechenden Raums neu aus und besitzt keine festgefasste Werkgestalt. Die Arbeit entsteht saracenotypisch in enger Zusammenarbeit mit Astrophysikern und Arachnologen, dem es nicht genügen mag wissenschaftliches Fachwissen einfach nur zu illustrieren. Eine astronomische Analyse basierend auf großräumigen Kartierungen besagt, dass die Verteilung von Galaxien nicht gleichmäßig verläuft und sich diese entlang von Filamenten anordnen, die ein schwammartiges, netzartiges Muster bilden. Dieses kosmische Netz mit den entsprechenden gewaltigen Leerräumen dazwischen wird vom Künstler auf die Geometrie eines Spinnennetzes übertragen. Der Philosoph Bruno Latour beschreibt die Installation explizit als zweifelsohne unbeabsichtigte Metapher und Herausforderung seiner Akteur-Netzwerk-Theorie. Er argumentiert, das Werk visualisiere sein Konzept, verschränke es aber zudem mit Peter Sloterdijks Sphären-Begriff, als epistemisches Objekt, bei dem zwei konkurrierende Raum-Theorien ineinander übergeführt werden können, und sieht in diesem Prozess weder Konkurrenz noch die Reibung zweier Denkansätze.
Das Netzwerk bildet eine allgegenwärtige Bezeichnung für technische Infrastrukturen, soziale Beziehungen oder Geopolitik, weist aber in seiner üblichen Darstellung große visuelle Mängel auf und ist in den Augen von Latours Kollegen Peter Sloterdijk anämisch und anorektisch. Dem setzt der Denker eine Philosophie der Sphären und Hüllen entgegen, bei der im Gegensatz zu Netzwerken nicht bloß Punkte und Verbindungen, sondern komplexe Ökosysteme definiert werden, in denen Lebensformen ihre „Immunität” durch den Aufbau von Schutzmauern und die Entwicklung ausgeklügelter Klimatisierungssysteme schaffen. Menschen, so Sloterdijk weiter, werden in diesen künstlichen Existenzsphären geboren und wachsen dort auf, er nennt diesen Prozess „Anthropotechnik”. Beide Konzepte stehen in klarem Gegensatz zueinander. Während Netzwerke gut geeignet sind, weitreichende und unerwartete Verbindungen von lokalen Punkten aus zu beschreiben, lassen sich Sphären zur Darstellung lokaler, fragiler und komplexer „atmosphärischer Bedingungen” nutzen – ein weiterer Begriff Sloterdijks. Latour ist nicht irgendein Kunstkritiker, sein Wohlwollen gegenüber Saracenos Raumverspannung kommt einem intellektuellen Ritterschlag gleich, und so zeigt sich ein weiteres Mal, wie ein nach oben gereckter Zeigefinger deutlich mehr bedeuten mag als nur eine Richtungsweisung.
iir, july 2026