wim delvoye
eugénie, 2005
stuffed tattooed pig, 74 x 157 x 33 cm
while the others are dancing,
martin eugen raabenstein’s
sensor spotlight focuses on:
© wim delvoye
not many pigs manage to rise from the list of potential christmas roasts to a prize-winning sheepherder, as the endearing 1995 film babe knows to demonstrate to us. the lead actor james cromwell becomes a vegan during the shooting, an effect that does not necessarily have to occur when animals turn into intelligent and speaking entertainers, but it can be assumed that this change of conviction meets with goodwill quite generally. while the highly gifted piglet babe occupies itself with sheep herding, its fellow species members, if they do not want to end up in the food chain, have to take on entirely different hardships. since the early nineties, the belgian wim delvoye has dead animals tattooed by professionals at the slaughterhouse, from 1997 he uses live but anesthetized pigs and, due to strict animal protection laws, relocates his terrain named art farm to the vicinity of beijing in 2004 – the chinese clearly view his artistic ambitions more relaxedly.
decorated first with a colorful pop-cultural potpourri of comic world, biker cult and the delightful logo medley of high-priced luxury goods, the marked ones live out a correspondingly enjoyable and species-appropriate pig life with plenty of outdoor space. delvoye experiments in his early phase with piglets in order to study the effect of skin expansion through growth on the tattoos. while branding, the attaching of nose rings or ear marking are legally permissible in this country, the animal protectors direct particular attention to the stress load caused by the anesthesia as well as the wound healing after the piercing of the motifs. despite the accusation of extreme animal cruelty, delvoye continues to pursue his artistic strategy, with which he skeptically illuminates the commercialization of luxury goods, the art market and traditional value systems. after the natural death of the animals, their skins are removed, prepared and sold for decent money or put on display in museums, amid regular and fierce protests. nonetheless, irony is delvoye’s absolute trump card, and so his action anticipates with extreme precision today’s tattoo boom and its transformation from an underdog statement into a mass-appeal lifestyle and status symbol.
human bodies tattooed with exclusivity-promising logos such as the louis vuitton monogram are equated in his interpretation with livestock. both are reduced in the modern consumer world to a walking advertising surface, and the choice of motifs, which delvoye has employed for almost three decades now and immortalized on cloven-hoofed animals, is identical. whether pop culture or brand aesthetics, the desire to stage one’s own skin as a valuable canvas is presented by the artist not admonishingly, but rather visionarily, as a deeply accurate and macabre societal mirror. with a cloaca machine that likewise provokes loud reactions, delvoye continues to play with the fascinating idea of piero manzoni, of marketing the excrement of artists in cans, and creates an actually functional machine that exactly replicates the human digestive act. that in which pigs, so it is said, like to wallow is here produced in an apparatus to be fed three times daily. besides the cloaca original, the outrageous one presents a turbo as well as a quattro version, in allusion to chanel the cloaca no. 5; a mini and even a travel version are also on offer. in a fascinating mixture of animal cruelty and infantile anal phase, delvoye shines, like few artists, far into the shallows of our thresholds of acceptance, and grins. with certainty.
iir, july 2026
Nicht vielen Schweinen gelingt es, von der Liste potentieller Weihnachtsbraten zu einem preisgekrönten Schafhüter aufzusteigen, wie uns der liebenswürdige 1995er Film Ein Schweinchen namens Babe vorzuführen weiß. Der Hauptdarsteller James Cromwell wird während der Dreharbeiten zum Veganer, ein Effekt, der nicht unbedingt zwingenderweise eintreten mag, wenn sich Tiere in intelligente und sprechenden Entertainer verwandeln, aber es lässt sich vermuten, dass diese Gesinnungswandlung ganz allgemein auf Wohlwollen stößt. Während das hochbegabte Ferkel Babe sich in der Schafzucht betätigt, müssen seine Artgenossen, wollen sie nicht in der Nahrungskette enden, ganz andere Strapazen auf sich nehmen. Seit den frühen Neunzigerjahren lässt der Belgier Wim Delvoye tote Tiere auf dem Schlachthof von Professionellen tätowieren, ab 1997 verwendet er lebendige, aber betäubte Schweine und verlegt aufgrund strenger Tierschutzgesetze sein Art Farm getauftes Gelände 2004 in die Nähe von Peking – die Chinesen sehen seine künstlerischen Ambitionen eindeutig entspannter.
Erst einmal mit einem bunten popkulturellen Potpourri aus Comicwelt, Bikerkult und der vergnüglichen Logomelange hochpreisiger Luxusgüter verziert, fristen die Gezeichneten ein entsprechend genüssliches und artgerechtes Schweineleben mit viel Auslauf. Delvoye experimentiert in seiner Anfangsphase mit Ferkeln, um den Effekt der Hautausdehnung durch Wachstum auf die Tätowierungen zu studieren. Während Brandzeichnung, das Anbringen von Nasenringen oder Ohrmarkierung hierzulande von Gesetzes wegen zulässig sind, richtet sich ein besonderes Augenmerk der Tierschützer auf die Stressbelastung durch die Narkose als auch die Wundheilung nach dem Stechen der Motive. Trotz des Vorwurfs extremer Tierquälerei verfolgt Delvoye seine künstlerische Strategie weiter, mit der er die Kommerzialisierung von Luxusgütern, den Kunstmarkt und traditionelle Wertesysteme skeptisch durchleuchtet. Nach dem natürlichen Ableben der Tiere werden deren Häute abgezogen, präpariert und für ordentliches Geld veräußert oder in Museen zur Schau gestellt, unter regelmäßigen und heftigen Protesten. Nichtsdestotrotz ist Ironie Delvoyes absolute Trumpfkarte, und so nimmt seine Aktion den heutigen Tattoo-Boom und dessen Wandel vom Underdog-Statement zum massentauglichen Lifestyle- und Statussymbol extrem präzise vorweg.
Mit Exklusivität versprechenden Logos wie dem Louis-Vuitton-Monogramm tätowierte menschliche Körper werden in dessen Auslegung mit Nutztieren gleichgesetzt. Beide sind in der modernen Konsumwelt zur wandelnden Werbefläche reduziert, und die motivische Auswahl, derer sich Delvoye schon vor annähernd drei Jahrzehnten bedient und die er auf Paarhufern verewigt, ist identisch. Ob nun Populärkultur oder Markenästhetik – der Wunsch, die eigene Haut als wertvolle Leinwand zu inszenieren, wird von dem Künstler nicht mahnend, sondern eher als zutiefst treffsicherer und makaberer gesellschaftlicher Spiegel visionär vorgeführt. Mit einer ebenfalls lautstarke Reaktionen nach sich ziehenden Kloakenmaschine spielt Delvoye die faszinierende Idee von Piero Manzoni weiter, den Kot von Künstlern in Dosen zu vermarkten, und erstellt eine tatsächlich funktionale Maschine, die den menschlichen Verdauungsakt exakt nachbildet. Worin sich Schweine, so sagt man, gerne suhlen, wird hier in einer dreimal täglich zu fütternden Apparatur erzeugt. Neben dem Cloaca Original präsentiert der Aberwitzige eine Turbo- sowie eine Quattro-Version, in Anspielung an Chanel die Cloaca Nr. 5; eine Mini- und selbst eine Reiseausführung sind auch im Angebot. In einer faszinierenden Mischung aus Tierquälerei und frühkindlicher Analphase strahlt Delvoye wie wenige Künstler weit in die Untiefen unserer Akzeptanzschwellen und grinst. Mit Sicherheit.
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iir, july 2026
© wim delvoye