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this episode:
abbie hoffmann
activist
political entertainer
2025
on october 6, 1967, the term “hippie” is theatrically laid to rest. more and more young people stream into trendy san francisco, the summer of love is boiling, and yet, in the eyes of some, nothing here feels truly in order anymore. above all, the haight-ashbury district magnetically attracts the reeking seekers of quick sex and drugs from all states, and so a group of long-established dropouts decides to let this term die – because it means more to them than this dim, mass-media-triggered longing that lets the original idea decay into a fashionable phenomenon through foolishly imitating teenage runaways. during the procession, a flower-filled coffin is carried through the neighborhood and eventually goes up in flames in buena vista park. being a hippie is, until that day, a feeling; the term will of course never die, but from now on it counts as a gimmick. the media-savvy hippies make use of the happenings, popular in american subculture since the late 50s, in whose mostly spontaneous, improvised actions the boundaries between art and everyday life interweave. a good three months later, the youth international party is founded in new york, a revolutionary, anti-authoritarian group of radical activists who symbolically stage politics through street theater – the yippies.
to the average american, these esoterically confused longhaired hippies are no adornment to the bourgeois landscape; they are avoided, mocked, or even beaten up. their spiritual relationship to themselves, to each other, and to the earth on which they like to settle is as hated as the drugs they use, but the peaceful and apolitical flower power movement is already running out of energy anyway – thus the political revitalization by the yippies gains rapid traction. but even before their launch, one of the cofounders, abbie hoffman, is already highly skilled in the brilliant staging of media events. he has real and fake dollar bills thrown from the visitors’ gallery down onto members of the new york stock exchange, and wants to use the combined telekinetic powers of several thousand anti-vietnam war demonstrators to lift the pentagon and then turn it orange – should it then vibrate, this war would be over. the press is delighted, and allen ginsberg provides tibetan chanting. during the riots at the 1968 democratic national convention, hoffman and his yippie buddy jerry rubin are arrested for conspiracy and incitement and charged together with other activists. the trial of the chicago seven, brilliantly filmed with sacha baron cohen, goes down in history for its relentless, not merely comedic disruptions, and prompts some old leftists to disparage the movement as “groucho-marxists.”
sometimes hoffman and rubin appear on the defendants’ bench in judges’ robes; then hoffman swears on the bible with his middle finger, insults the presiding judge, or questions his idea of justice as obscene. the conviction for crossing state lines with the intent to incite riots is later overturned – hoffman triumphs. on a bad lsd trip, as he says later, he wants to read a pamphlet during a performance by the who and is efficiently beaten off the stage by their guitarist. in his 1971 publication steal this book, he recommends that very painful moment during the woodstock festival two years earlier to his eager readership as a way to make its ideas accessible to a wider audience. in 1973, hoffman again has charges pinned on him, this time for dealing cocaine – he is released on bail, undergoes facial surgery, and disappears underground for several years. in 1986, he sits in court again, this time for unlawful entry onto a university campus, is once more acquitted, and on april 12, 1989, dies by suicide – frustrated by the growing unwillingness of the next generation to engage politically through protest. the young hoffman is an early troublemaker, beats up teachers, drives without a license, and as a student at brandeis university finds, under professors abraham maslow and herbert marcuse, a way to channel his fiery energy through a combination of psychology and marxist theory. the vietnam war ends eight years after hoffman’s attempt to levitate the pentagon.
iir, november 2025
Am 6. Oktober 1967 wird der Begriff „Hippie“ theatralisch zu Grabe getragen. Immer mehr junge Menschen strömen in das angesagte San Francisco, der Summer of Love kocht, und doch ist hier, in den Augen einiger Leute, nichts mehr so richtig in Ordnung. Vor allem der Haight-Ashbury-Bezirk zieht die müffelnden, nach schnellem Sex und Drogen gierig Suchenden aus allen Bundesstaaten magnetisch an, und so beschließt eine Gruppe alteingeschworener Aussteiger, diesen Begriff sterben zu lassen – denn er bedeutet ihnen mehr als diese tumbe, massenmedial ausgelöste Sehnsucht, die die ursprüngliche Idee durch dümmlich nachahmende jugendliche Ausreißer in ein modisches Phänomen verkommen lässt. Bei der Prozession wird ein blumenbefüllter Sarg durch das Viertel geführt, der schließlich im Buena Vista Park in Flammen aufgeht. Hippie-Sein ist bis zu jenem Tag ein Gefühl, der Begriff wird natürlich nie sterben, aber ab jetzt gilt er als Masche. Die medienschlauen Hippies bedienen sich des seit dem Ende der 50er in der amerikanischen Subkultur sehr beliebten Happenings, bei deren meist spontaner, improvisierter Aktion sich die Grenzen zwischen Kunst und Alltag ineinander verschränken. Gute drei Monate später wird in New York die Youth International Party ins Leben gerufen, eine revolutionäre, anti-autoritäre, mit Mitteln des Straßentheaters Politik symbolisch inszenierende Gruppierung radikaler Aktivisten – die Yippies.
Dem Durchschnittsamerikaner sind diese esoterisch verwirrten, langhaarigen Hippies keine Zier im bürgerlichen Landschaftsbild; sie werden gemieden, verhöhnt oder gar verprügelt. Deren spirituelle Beziehung zu sich, untereinander und zu der Erde selbst, auf der sie sich gerne niederlassen, ist ebenso verhasst wie die Drogen, derer sie sich bedienen, aber der friedlichen und unpolitischen Flower Power Bewegung geht ohnehin die Energie aus – so findet die politische Revitalisierung durch die Yippies raschen Zulauf. Aber schon vor deren Stapellauf ist einer der Mitbegründer, Abbie Hoffman, sehr versiert in der brillanten Inszenierung medialer Events. Er lässt echte und gefälschte Dollarscheine von der Besuchergalerie hinunter auf Mitglieder der New Yorker Börse werfen und will durch die vereinten telekinetischen Kräfte einiger tausender Anti-Vietnamkriegs-Demonstranten das Pentagon erst anheben und dann orange werden lassen – sollte es dann vibrieren, wäre dieser Krieg vorüber. Die Presse ist begeistert, und Allen Ginsberg gibt tibetanische Gesangseinlagen. Anlässlich der Ausschreitungen während des Nationalen Parteitages der Demokraten 1968 wird Hoffman zusammen mit seinem Yippie-Kumpel Jerry Rubin wegen Verschwörung und Anstiftung verhaftet und zusammen mit anderen Aktivisten angeklagt. Die Verhandlung der Chicago Seven, brillant mit Sacha Baron Cohen verfilmt, geht wegen der unentwegten, nicht nur komödiantischen Störungen in die Geschichte ein und lässt verschiedene Alt-Linke die Bewegung als „Groucho-Marxists“ verunglimpfen.
Mal erscheinen Hoffman und Rubin in Richterroben auf der Anklagebank, dann schwört Hoffman auf die Bibel mit dem Mittelfinger, beschimpft den verhandelnden Richter oder stellt dessen Idee von Justiz als obszön in Frage. Die Verurteilung wegen Grenzüberschreitung mit der Absicht, Unruhen anzuzetteln, wird später aufgehoben – Hoffman triumphiert. Auf einem schlechten LSD-Trip, so er später selbst, will er während des Auftritts von The Who ein Pamphlet verlesen und wird von deren Gitarristen effizient von der Bühne geprügelt. In seiner Veröffentlichung von 1971, „Stiehl dieses Buch“, wird er seiner eifrigen Leserschaft eben jenen schmerzhaften Auftritt während des Woodstock-Festivals zwei Jahre zuvor empfehlen, um so ihre Inhalte einer breiteren Masse zugänglich zu machen. 1973 wird ihm, in seinen eigenen Worten, der Handel mit Kokain untergeschoben – er kommt auf Kaution frei, unterzieht sich einer Gesichtsoperation und verschwindet für mehrere Jahre im Untergrund. 1986 sitzt er erneut vor Gericht, diesmal wegen unerlaubten Betretens eines Universitätsgeländes, wird wieder freigesprochen und begeht am 12. April 1989 Selbstmord – frustriert vom steigenden Unwillen der nachfolgenden Generation, sich mit Protesten politisch zu betätigen. Der junge Hoffman ist ein früher Querulant, verprügelt Lehrer, fährt ohne Führerschein und findet als Student an der Brandeis University unter den Professoren Abraham Maslow und Herbert Marcuse in der Kombination von Psychologie mit marxistischer Theorie einen Weg, seine flammende Energie zu bündeln. Der Vietnamkrieg endet acht Jahre nach Hoffmans Levitationsversuch des Pentagons.
iir, november 2025
© richard avedon, the chicago seven: lee weiner, john fronies, abbie hoffman, rennie davis, jerry rubin, tom hayden, dave dellinger, chicago, september 25, 1969
© institute for intentionality research, 2025
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