the bad page
this episode:
bbberlin
ingredients
2026
my grandma’s favorite saying about cooking is: “having it, as the cookbook says.” it is a colloquial expression meaning you cannot cook with ingredients that are not available in the household. when trying to apply this simple kitchen wisdom to berlin, one repeatedly encounters the same empty cupboards. it is an undeniable reality that the capital has been standing on the edge of financial collapse again and again for several decades now. even “poor but sexy,” the advertising slogan of a former mayor, points to the past, and once again we are witnessing a historical moment in which the sidewalks are very slowly being folded up for the night. not even the renewed economic growth recorded in recent years changes this. start-ups, it, research, and services — the city is cautiously building itself a new economic foundation, even if the enormous pre-war industrial capacities will probably never be reached again. until the second world war, berlin is germany’s largest industrial city and one of europe’s strongest economic engines. global centers of the electrical industry such as siemens and aeg have their headquarters here, along with enormous production facilities. mechanical engineering and chemistry are represented by borsig, schering, and agfa, and the city is germany’s banking and stock exchange center, with headquarters of deutsche bank, commerzbank, and allianz. berlin’s economic collapse does not result from a lack of entrepreneurial spirit, but from the devastating consequences of the second world war.
the city is heavily bombed, and whatever is not completely destroyed is dismantled after the war by the soviet occupation forces as reparations. the division of the city during the cold war becomes the final death blow to berlin’s old economy — an island in hostile territory, cut off from traditional markets and supply chains. fearing a soviet takeover, major corporations flee to the west — siemens and allianz to munich, banks to frankfurt, and publishing houses to hamburg and munich. the residual city, artificially kept alive through subsidies, loses this support after reunification in 1990, causing more companies to leave. in the east, the outdated and globally uncompetitive industry of the gdr collapses — the city alone loses hundreds of thousands of industrial jobs during the 1990s. berlin is not sick, but simply amputated, and it is of little use to angrily string together endless lists of symptoms of this condition, as the media so enthusiastically and persistently celebrates. because of massive deindustrialization, the city’s tax revenues almost completely disappear, while the merging of two fundamentally different urban infrastructures consumes enormous sums of money. the berlin banking scandal of 2001, caused by widespread mismanagement and corruption surrounding the state-owned banking corporation, leaves behind enormous mountains of debt that the city is still repaying today. these facts alone are already crushing enough. berlin, however, possesses an uncanny talent for making everything even worse through the poor selection of decision-makers.
from the endless number of possible examples, we choose one of rather tragicomic provenance — the seesaws in tilla-durieux-park next to potsdamer platz. in this elongated green space, opened in 2003, stand five oversized seesaws made of massive steel tubing. at 21 meters in length and weighing 3.5 tons, they are considered the longest in europe when installed. however, the fun permanently ends in 2010: the structures are fixed firmly to the ground with a special metal-and-wood construction and thereby shut down permanently. the expensive custom-built constructions are designed for a maximum of two people, but everyday use sees dozens of people climbing on them at once. the enormous leverage causes the joints to fail, and the seesaws eventually break loose from their anchoring due to the overload. the district repeatedly repairs the bearings at great expense, but eventually enough is enough — they are permanently bolted down and today serve only as oversized benches. what happened? a country capable of planning and constructing ship lifts on completely different scales is supposedly unable to build a structure capable of supporting several users at the same time? the idea is amusing. it is far more likely that the designers of this oversized playground very much consider and calculate this detail, but ultimately execute the seesaws in a minimized version for cost reasons — the systemic flaw hides precisely there. executing large ideas in small ways — for that, berlin’s metropolitan schildbürgers are all too well known. however tempting it may be to list further tragic examples, we remain with the grandmother’s original statement: “having it, as the cookbook says …” bbberlin stutters along, but at least it can still speak.
iir, may 2026
Der Lieblingsspruch meiner Grossmutter zum Thema Kochen war: „Haben steht im Kochbuch.“ Das ist umgangssprachlich und meint, man könne keine Ingredienzien zum Kochen verwenden, die nicht im Haushalt vorhanden sind. Beim Versuch, diese simple Küchenweisheit auf Berlin zu übertragen, stößt man immer wieder auf dieselben leeren Vorratsschränke. Es ist eine unbestreitbare Realität, dass die Hauptstadt seit nunmehr mehreren Jahrzehnten immer wieder vor dem finanziellen Abgrund steht. Selbst „arm, aber sexy“, der werbewirksame Spruch eines ehemaligen Bürgermeisters, verweist in die Vergangenheit, und wir beobachten erneut einen historischen Moment, bei dem sehr langsam die Bürgersteige nach oben geklappt werden. Daran ändert auch kein in den letzten Jahren verzeichnetes, wieder ansteigendes Wirtschaftswachstum etwas. Start-ups, IT, Forschung und Dienstleistungen – die Stadt baut sich vorsichtig eine neue wirtschaftliche Grundlage auf, auch wenn die enormen industriellen Vorkriegskapazitäten wohl nicht mehr erreicht werden. Bis zum Zweiten Weltkrieg ist Berlin die größte Industriestadt Deutschlands und starker wirtschaftlicher Impulsgarant Europas. Weltweite Zentren der Elektroindustrie wie Siemens oder AEG haben hier ihren Hauptsitz samt riesiger Produktionsstätten. Maschinenbau und Chemie sind vertreten durch Borsig, Schering und Agfa, und die Stadt ist der Banken- und Börsenplatz Deutschlands, mit Zentralen der Deutschen Bank, der Commerzbank und der Allianz. Der wirtschaftliche Absturz Berlins resultiert nicht aus fehlendem Unternehmergeist, sondern aus den verheerenden Folgen des Zweiten Weltkriegs.
Die Stadt wird massiv bombardiert, und was nicht völlig zerstört ist, wird nach Kriegsende durch die sowjetischen Besatzungstruppen als Reparationsleistung demontiert. Die Teilung der Stadt im Kalten Krieg ist der finale Todesstoß für Berlins alte Wirtschaft – als Insel in feindlichem Umland, abgeschnitten von traditionellen Märkten und Lieferketten. Aus Angst vor einer sowjetischen Übernahme fliehen die Großkonzerne in den Westen – Siemens und Allianz nach München, Banken nach Frankfurt und Verlage nach Hamburg und München. Die durch Subventionen künstlich am Leben erhaltene Reststadt verliert nach der Wiedervereinigung 1990 diese Förderungen, wodurch weitere Firmen abwandern. Im Osten kollabiert die veraltete und auf dem Weltmarkt nicht wettbewerbsfähige Industrie der DDR – die Stadt verliert so allein in den 1990er Jahren Hunderttausende Industriearbeitsplätze. Berlin ist nicht krank, sondern schlichtweg amputiert, und es ist wenig zielführend, die Symptome dieses Zustandes in endlosen Aufzählungen aufgebracht aneinanderzureihen, wie dies in den Medien sehr gerne und anhaltend zelebriert wird. Durch die massive Deindustrialisierung brechen die Steuereinnahmen der Stadt quasi komplett weg, und die Zusammenführung zweier grundsätzlich unterschiedlich geführter urbaner Infrastrukturen verschlingt Unsummen. Der Berliner Bankenskandal von 2001 aufgrund flächendeckenden Missmanagements und Korruption rund um die landeseigene Bankgesellschaft hinterlässt enorme Schuldenberge, die die Stadt bis heute zu tilgen hat. Diese Faktenlage allein ist schon erdrückend genug. Berlin allerdings hat ein untrügliches Händchen dafür, mit der Fehlwahl entsprechender Entscheider alles nur noch zu verschlimmern.
Aus der unendlichen Vielzahl möglicher Belege hierzu wählen wir ein Beispiel eher tragikomischer Provenienz – die Wippen im Tilla-Durieux-Park, angrenzend an den Potsdamer Platz. In dieser langgezogenen, 2003 eröffneten Grünanlage stehen fünf überdimensionierte Wippen aus massivem Stahlrohrgerüst. Mit einer Länge von 21 Metern und 3,5 Tonnen Gewicht gelten diese bei ihrer Aufstellung als die längsten Europas. Der Spielspaß wird allerdings 2010 dauerhaft beendet: Die Geräte werden mit einer speziellen Metall-Holz-Konstruktion fest am Boden fixiert und somit stillgelegt. Die teuren Sonderanfertigungen sind nur für maximal zwei Personen konzipiert, die alltägliche Nutzung sieht allerdings Dutzende Personen gleichzeitig auf den Geräten. Die massive Hebelwirkung lässt die Gelenke nachgeben, und die Wippen brechen durch diese Überlastung in Folge aus ihrer Verankerung. Der Bezirk lässt die Lager mehrere Male aufwendig reparieren, dann ist Schluss – sie werden endgültig festgeschraubt und dienen heute nur noch als überdimensionierte Sitzbänke. Was ist passiert? Ein Land, das Schiffshebewerke in gänzlich anderen Dimensionen planen und durchführen kann, soll nicht in der Lage sein, eine derartige Konstruktion zu bauen, auf der sich gleichzeitig mehrere Nutzer aufhalten können? Der Gedanke ist amüsant. Vielmehr lässt sich annehmen, dass die Gestalter dieser überdimensionierten Spielanlage dieses Detail sehr wohl andenken und berechnen, die Wippen dann allerdings aus Kostengründen in einer minimierten Version ausgeführt werden – und der systemische Fehler sich genau dort verbirgt. Große Ideen klein auszuführen – dafür sind die großstädtischen Schildbürger Berlins nur allzu bekannt. Sei es noch so verführerisch, weitere tragische Beispiele benennen zu wollen, verbleiben wir bei der mütterlichen Anfangsaussage: „Haben steht im Kochbuch …“ BBBerlin stottert vor sich hin, aber es kann immerhin noch sprechen.
iir, may 2026
© isabell simon