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this episode:
grumbkow
refinement of the plot
run buddy, run
2026
friedrich wilhelm von grumbkow is truly a rogue, a crooked dog, as common parlance calls an intriguer, and he practices the lofty art of psychosocial sleight of hand at the very highest level — at that level, this is called diplomacy. king friedrich wilhelm i, on the occasion of his accession to the throne, calls him a “rascal,” yet nevertheless confirms the rank of privy state and war minister that his father friedrich i had granted him. the man has the makings of a thigh-slapping street hit like “but grumbkow nevertheless enjoyed himself immensely,” except that in that case a certain bolle claims this of himself. the historian leonhard horowski, in didactic fashion over 1,152 pages, seeks to teach us how and what must be brought under the european noble bonnet in order to place future territorial claims into cradles by inheritance. horowski habilitates on brandenburg-prussian state ministers — which at least explains grumbkow’s preferred prominence in this bustling, slyly probing tome. the europe of kings … treats, in twenty chapters and with novel-like ornamentation, a high-born stable of ambitious provenance, and as one sinks deeper into horowski’s dust-laden research mania, it increasingly appears secondary whether the birth hour of some finely spun, latest depravity is targeted in königsberg, roissy, or naples.
birth, the cobweb-veiled historian makes abundantly clear, is the highest good on this baroque-presenting earth; the high nobility is everything, it owns everything, and that very birth is both document and seal of what the newcomer, just pulled from his mother, is henceforth entitled to — provided he runs his course cleanly. but do not fear the consequences of a fine-dust infestation: horowski’s ingredients may seem dull and overaged, yet the manner of his preparation is masterly, and the way he breathes truly rosy life into archival remnants beneath towering wigs and lead-white beauty patches of eager antagonists sometimes forces tears of joy. thus we enter, astonished, horowski’s cabinet of curiosities packed with noble details, which strives to report on royal courts but lovingly loads the stories onto the backs of those who actually draft the charters, not those who ornamentally and uninspiredly set their signatures beneath them. grumbkow is an exemplary case of horowski’s literary web-weaving: grumbkow does this, grumbkow likes that, and as one keeps stumbling over the transport problem of explosion-prone champagne bottles on bumpy brandenburg sand tracks, the nimble historian has already slipped another historical detail to the gasping reader.
compacted gravel surfaces according to the macadam principle only spread across the wide brandenburg land in the nineteenth century, and once again it is grumbkow, closely linked to the military and economic development of the prussian state, who lays the groundwork. through a ruse or mere clumsy coincidence — even grumbkow himself does not clearly disentangle this — he succeeds in preventing the budding match between the still young friedrich, later called the great and first servant of the state, and the territorially panting english royal house. the prussians are no insignificant pawn in the perpetual musical-chairs game of european alliance charades, and the rascal grumbkow stands, who is truly surprised, in austrian pay, and so on and so forth … it may be that there is a lack of highly gifted literary storytellers like horowski who can convey the captivating history of … history across generations. but we shall see: one or another reads again, so rumor has it, and horowski is working on another book … but beware, grumbkow is devious; he nests in your trains of thought to explore prussian-ministerial paths within you … and just like that, your post-baroque freedom is gone.
iir, april 2026
Friedrich Wilhelm von Grumbkow ist wahrlich ein Spitz, ein krummer Hund, wie der gemeine Volksmund den Intriganten zu nennen pflegt, und er praktiziert die hehre Kunst der psychosozialen Taschenspielertricks auf allerhöchstem Niveau – eben dort nennt man dies Diplomatie. König Friedrich Wilhelm I. nennt ihn anlässlich seiner Thronbesteigung einen „Hundsfott“, bestätigt aber dennoch dessen von seinem Vater Friedrich I. verliehenen Rang als Geheimen Staats- und Kriegsminister. Der Mann hat das Zeug zu einem schenkelklopfenden Gassenhauer wie „Aber dennoch hat sich Grumbkow ganz köstlich amüsiert“, nur dass wiederum ein gewisser Bolle dies von sich behauptet. Der Historiker Leonhard Horowski sucht uns auf 1152 Seiten in gelehriger Manier beizubringen, wie und was alles unter die europäisch-adlige Haube zu bringen sei, um künftige territoriale Ansprüche per Erbrecht in die Wiegen zu legen. Horowski habilitiert über brandenburg-preußische Staatsminister – das zumindest erklärt Grumbkows bevorzugte Hervorhebung in diesem umtriebig im Süffisanten stochernden Wälzer. Das Europa der Könige … behandelt in zwanzig Kapiteln und romangleicher Ausdekorierung jeweils einen hochwohlgeborenen Stall ambitionierter Provenienz, und es erscheint anlässlich eines tieferen Eintauchens in die staubverquaste Recherchemanie Horowskis zunehmend nebensächlich, ob gerade in Königsberg, Roissy oder Neapel der fein gesponnenen, neuesten Niedertracht Geburtsstunde anvisiert wird.
Geburt, das macht uns der spinnwebverschleierte Historiker überdeutlich klar, ist das höchste Gut auf dieser sich barock gebenden Erde; der Hochadel ist alles, ihm gehört alles, und eben jene Geburt ist Dokument und Siegel zugleich, was dem eben aus seiner Mutter herausgezogenen Neuankömmling fürderhin alles zusteht, sofern er denn auch seinen Parcours sauber durchläuft. Aber keine Angst vor den Folgen eines Feinstaubbefalls: Horowskis Zutaten mögen wohl öde und überbetagt erscheinen, die Art seiner Zubereitung allerdings ist meisterlich, und wie es ihm gelingt, den archivarischen Hinterlassenschaften unter turmhohen Perücken, bleiweiß geschminkten Schönheitsflecken beflissener Antagonisten wahrlich rosiges Leben einzuhauchen, erzwingt mitunter Freudentränen. So betreten wir staunend Horowskis mit edlen Details vollgepackte Wunderkammer, die zwar von königlichen Höfen zu berichten trachtet, die Geschichten selbst aber liebevoll auf die Buckel derer packt, die die Urkunde tatsächlich verfassen, und nicht jener, die schnörkelig uninspiriert ihre Unterschrift darunter setzen. Grumbkow ist musterhaftes Beispiel Horowskis literarischer Webtechnik: Grumbkow tut dies, Grumbkow mag jenes, und wie man immer weiter stolpert über die Transportproblematik explodierfreudiger Champagnerflaschen auf holprigen brandenburgischen Sandpisten, hat der pfiffige Historiker dem röchelnden Leser schon wieder ein weiteres historisches Detail zugesteckt.
Festgewalzte Schotteroberflächen nach dem Macadam-Prinzip überziehen erst im 19. Jahrhundert auch das weite brandenburgische Land, und es ist wiederum Grumbkow, der eng mit der militärischen und wirtschaftlichen Entwicklung des preußischen Staates verbunden ist und die Grundlagen dafür legt. Durch eine List oder nur tumben Zufall gar – dies zu entwirren gelingt selbst Grumbkow nicht eindeutig – reüssiert er in der Verhinderung einer angebandelten Verbindung des noch jungen Friedrichs, zukünftig der Große genannt und erster Diener des Staates, mit dem territorial hechelnden englischen Königshaus. Die Preußen sind im ewigen Bäumchen-wechsle-dich-Spiel europäischer Bündnisscharaden kein gering zu nennendes Unterpfand, und der Hundsfott Grumbkow steht, wen wundert es wirklich, in österreichischem Salär, und so weiter und so fort … Es mag angehen, dass es an literarisch hochtalentierten Erzählern wie Horowski mangelt, die hinreißende Geschichte der … Geschichte generationsübergreifend zu vermitteln. Aber man wird sehen: Der eine oder andere lese wieder, so munkelt man, und Horowski arbeitet an einem weiteren Buch. Aber Obacht, Grumbkow ist hintertrieben, er nistet sich in deine Gedankengänge ein, um preussisch-staatsministerliche Wege in dir zu erkunden … und schon ist es geschehen um deine post-barocke Freiheit.
iir, april 2026
letter from crown prince friedrich to grumbkow, 1732
bescheky, schloss molsdorf